— Ты можешь говорить конкретнее? — попросил его Макс.
— Да чего конкретнее? Рубите друг друга по очереди, и все дела, а кому неохота вот так, может в болоте утопиться, — пожал плечами он, — но в случае болота это еще и потеря экипировки, так что от меча надежнее. А я выйду, как пришел, и еще могу захватить кошку вашу, — он кивнул в сторону Гелионы, — если, конечно, она двоечку в инвиз закинула.
— Инвиз — это невидимость? — уточнила та. — Если так, то у меня там как раз два очка.
— Ну, этот-то способ я знаю и сам, — нахмурился воин, — что у тебя еще?
— Можно провернуть одну штуку, — ассасин указал куда-то в сторону рукой, — попробовать спрятаться на болоте, есть у меня на примете одно место.
— И ты ему веришь? — внимательно посмотрела на Макса Масяня. — А если никаких Воронов нет? Если он, как всегда, прикалывается?
— Потом будете выяснять отношения, — остановил ее Макс. — Пончик, лови группу. — Затем, обведя взглядом отряд, добавил: — Через минуту выступаем.
— Макс! Да он нас сейчас сам в засаду заведет, — не унималась Масяня. — Кому ты веришь?
— Кто со мной не согласен, — вздохнул Макс, — покидайте группу. Пока я лидер, решения принимаю я. Тебе понятно? — он строго посмотрел на охотницу.
— Да я что? — пожала плечами она. — Я как все.
— Рексар, — Пончик придержал рейнджера за руку, — я надеюсь, у тебя групповая маскировка есть? Ну, та, что после оглушения идет в левой ветке талантов?
— Нет, — покачал головой парень, — я все кинул в урон.
— Господи, и откуда вы, такие уникумы, беретесь? — осуждающе проговорил разбойник. — Ты перед тем, как создавать перса, гайды почитать не пробовал? Тебе до сотого уровня этот урон, как… — махнул рукой он. — Макс, если вы закончили, то давайте в темпе. — Пончик достал из инвентаря продолговатый предмет, похожий на двухлитровую бутылку с колой, сорвал крышку и, размахнувшись, бросил на дорогу, по которой они сюда пришли. — Быстро за мной! — крикнул он, когда из лопнувшей от удара о землю бутылки в разные стороны потек серый клубящийся дым.
— Чего это было? — Луффи от удивления даже приоткрыл рот.
— Квест айтем — классовая линейка, это задержит погоню ровно на час. — Пончик обернулся и махнул магу рукой: — Давай уже, анимешник, шевелись, — и первым устремился в лес.
До болота их отряд добрался за пару часов. В пути никто особо не болтал, каждый думал о своем. Несколько раз пришлось вступать в бой с группами по пять-семь волков, другие животные старались не попадаться им на пути. Внешне спокойного Макса всю дорогу грызли нешуточные сомнения. Пончика он совсем не знал, но и не доверять его словам у него никакого резона не было. Парню вроде нравилась охотница, но его глупая шутка с приручением коровы одного из фермеров, после которой Масяне пришлось по большой дуге обходить это стадо стороной, перечеркнула все надежды ассасина подружиться со злопамятной эльфийкой. Характер у блондинки был еще тот, и обиду она запомнила надолго.
— Вот мы и на месте, — констатировал Пончик, когда отряд вышел из леса и взорам путников открылось унылое зрелище.
На юг, насколько хватало глаз, простиралась болотистая равнина с редкими, торчащими из воды кочками. Болото постепенно уходило в туман, и метрах в трехстах от берега различить хоть что-то было невозможно. Участки открытой воды чередовались с целыми колониями болотного мха, который лежал на поверхности сплошным бурым ковром. Внезапно вода метрах в десяти от берега пришла в движение, и на поверхность с глухим утробным звуком, заставив вздрогнуть половину отряда, вырвались целые массы болотного газа.
— Какая прелесть, — хмыкнул Фантик и уселся на торчащую из земли корягу. — Чур, я ныряю последним!
— И что ты предлагаешь? — обернулся к разбойнику Макс. — Где тут прятаться?
— Вот, — указал ассасин на покрытую плесенью и мхом корявую палку около берега, — я оставил эту веху в прошлый раз, когда был здесь. Там, прямо по курсу, несколько невысоких деревьев, до них сплошная водная гладь, примерно метров четыреста. Деревья растут только на твердом, — пожал плечами он. — Сам я в одиночку, понятно, туда не совался, но на всякий случай присмотрел это место как запасное убежище.
— Ты предлагаешь нам взлететь? — хмыкнул Рексар.
— Все гораздо проще. У ваших друидов есть симбиоз — один из проходных талантов на развилке между интой и ловкостью — бесполезная, в принципе, фича с пятиминутным кулдауном. Ничего серьезного им не перекинешь, но для нашего случая — как раз самое то.
— Ты можешь говорить по-человечески? — нахмурился Макс. — Я ни хрена из твоей речи не понял.
— Прости. Я забыл, с кем общаюсь, — улыбнулся Пончик, — в общем, ваши друиды кидают на меня по кулдауну, симбиоз, а я перекидываю на всех по очереди хождение по воде. Это минутный бафф, но четыреста метров под ним пробежит даже черепаха.
— А что помешает Во́ронам повторить этот трюк? У рейнджеров на карте мы отобразимся в радиусе километра? — недоверчиво посмотрел на разбойника Рексар.
— Ну и че? Любой прошедший по идущему по воде урон снимет бафф. Ты думаешь, они идиоты?
Далеко над болотом раздался тоскливый вой, эхом разнесшийся над водной гладью, через некоторое время похожий звук раздался с другой стороны.
— Фермеры говорят, что так воют собаки Баскервилей, когда ищут свои жертвы, — хохотнул Фантик, указывая на болото пальцем.
— Да ну тебя с твоими шутками, — зябко повела плечами Аленка, — и так тошно…
— Вы решайте скорее, — оглядел растерянных эльфов Пончик, — всегда остается первый вариант — что вам терять-то? Всего пара-тройка уровней, а риск несоразмерный — тем пленникам повезло, что Во́роны лоханулись с Ночными Клинками. Хотя Бродяга и объявил за голову каждого по сотне золотых, вряд ли конкретно вас кто-то будет искать…
— Еще остается банальный вариант с твоим враньем…
— Масянь, — Пончик опустил глаза к земле, — ну я, правда, не хотел тогда… я же…
— Хорош болтать, — оборвал его Макс, — первым иди ты, Рексар. Как добежишь до места, скажешь, что там. — И, посмотрев на ассасина, добавил: — Ты же понимаешь, что в случае чего…
— Вы достанете меня из-под земли, — продолжил его мысль Пончик, — может, все-таки перестанем болтать? Завеса задержит их максимум на час, а сотые рейнджеры по лесу передвигаются, поверь, раза в два быстрее, чем мы. Рексар, беги четко по прямой. Готов?
— Все в порядке, — доложил Рексар секунд через двадцать после того, как скрылся в тумане. — Небольшой островок, метров двадцати в диаметре, посередине какой-то девайс торчит из земли — немаленький такой двуруч, с навершием в виде капли. Пока не трогаю, жду остальных.
В течение двадцати минут все восемь человек перебрались на островок.
— Ты хоть предупреждай, — неотрывно следящий за водой Рексар скосил глаза на здоровую черную пантеру, появившуюся последней, — оставишь меня заикой, кто тебе стихи на ночь читать будет?
Кошка сладко зевнула, потянулась, на миг подернулась дымкой и превратилась в улыбающуюся Гелиону. Девушка подмигнула избраннику и, картинно покачивая бедрами, отправилась осматривать островок.
— Меч не трогаем пока, — скомандовал в канал Макс, подошел к следящим за водой лучникам и тронул за плечо Масяню. — Не видно?
— Не завидую я тебе, Макс, — пожал плечами Рексар, — ведь если этот деятель не появится, то дороги нам отсюда нет, придется переходить к его первому варианту.
— Не капай на мозги, а? — хмуро бросил рейнджеру воин, и внезапно его лицо стало предельно серьезным. — Тишина в канале! — прошипел он, подняв вверх левую руку, простоял так секунд двадцать, словно к чему-то прислушиваясь, и, переведя взгляд на лучников, зачем-то выхватил меч и рявкнул: — Не стрелять!
А дальше события понеслись вскачь. На пределе видимости, метрах в ста от острова, из тумана вынырнули три фигуры в синих мантиях, с красными никами над головами и устремились к острову.
— Суки! На них щиты с абсорбом, — с ненавистью прошептала охотница.
