— Ольга, прекрати! — мать даже хлопнула по столу ладонью. — Никто тебя ни к чему не принуждает. Пока, по крайней мере. Но, будь добра, не усложняй и так сложную ситуацию. Лучше смирись с тем, что тебе всё равно придётся очень скоро выйти замуж. Трону нужны наследники. Трону нужен сильный консорт. Твой дядя болен, и все целители разводят руками, не в силах его излечить. У нас есть два-три года, но это максимум. Так что, тебе лучше начинать привыкать к мысли, что до конца следующего года ты выйдешь замуж. Хочешь ты этого или нет. Твои желания закончились в тот самый момент, когда погибли твой отец и брат. Смирись уже с этим. А сейчас, будь добра, не спорь и собирайся на ужин.
И мать вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, хотя Ольге показалось, что она с трудом сдержалась, чтобы не хлопнуть ею как следует. Некоторое время наследница престола смотрела на закрытую дверь, а потом прошептала.
— Я всё прекрасно понимаю, мама. И я стараюсь. Я очень стараюсь, но это трудно. Если раньше у меня была хоть какая-то мизерная надежда на то, что я могу выбрать сама, то сейчас она уходит с каждой минутой. — Она встала и подошла к большому трюмо. В зеркале отразилась её невысокая фигурка. — Значит, сегодня мне представят двух-трёх парней и среди них я должна буду выбрать. Ну, что же. Надеюсь, меня не будет от них тошнить.
Отбросив на время мысли об ужине, Ольга подошла ближе к зеркалу, вглядываясь в своё отражение. При этом её совсем не заботило, как она выглядит. Утром, когда собиралась в академию, ей показалось на какой-то короткий миг, что по зеркальной глади прошла лёгкая волна. Словно зеркало внезапно стало жидким. Но такого же в принципе не может быть, разве нет? Тот странный эффект больше не повторялся, и Ольга решила, что ей показалось.
Но весь день её мысли нет-нет, да и возвращались к этому странному видению. Она даже хотела спросить, что это может быть у Романова, но так и не решилась. Побоялась выставить себя идиоткой страдающей паранойей перед парнем, который был ей небезразличен.
Внезапно прямо в центре зеркала начала образовываться волна, которая быстро расходилась, захватывая постепенно всю зеркальную поверхность. Ольга отшатнулась, и зажала рот руками, глядя, как её отражение начало сильно искажаться, а потом и вовсе исчезло.
На месте зеркала оказалось окно, через которое она с ужасом смотрела на странную комнату, заставленную ретортами и другим алхимическим оборудованием. У стола возился человек. Словно почувствовав её взгляд, он обернулся.
Это был Пётр Романов. Точнее, кто-то очень сильно на него похожий. Но похожий исключительно внешне. Если бы их поставили рядом, то Ольга не перепутала бы, уж очень сильно его взгляд отличался от её Пети. Их взгляды встретились, и губы двойника Романова начали медленно расплываться в издевательской улыбке. А потом проговорил очень отчётливо. Так, что Ольга всё прекрасно расслышала.
— Скоро мы встретимся вживую. Тебе понравится. Со мной гораздо веселее, чем с этим занудой, так не вовремя ударившимся в морализм.
И тут Ольга не сдержалась и вскрикнула, попятившись. Это словно послужило своеобразным сигналом к тому, чтобы чары развеялись, и окно захлопнулось, оставив вместо себя привычное, совершенно не подвижное зеркало.
Назарова бросилась к двери и дрожащими руками повернула ручку. Выскочив в коридор, она столкнулась в дворецким, который спешил к ней. Он услышал крик Ольги, и теперь спешил, чтобы оказать возможную помощь.
— Мне нужна новая комната, — за те секунды, которые ушли на то, чтобы выровнять дыхание, Назарова уже относительно пришла в себя. — В этой мне нехорошо и чудиться всякое. Наверное, это связанно с папой.
Подобное объяснение Ольга использовала не в первый раз. Отец погиб недавно, и его образ пока что можно было использовать, чтобы не объяснять неудобные моменты. Возможно, это было цинично. Но Ольга искренне переживала его гибель, как и гибель брата. Но это не мешало использовать её в подобных мелочах.
— Да, конечно, я распоряжусь, — дворецкий наклонил голову.
— И пришли кого-нибудь, чтобы вытащили трюмо. Я его видеть не могу, — добавила Ольга, помассировав виски, чтобы окончательно привести мысли в порядок. — И пускай все будет сделано до того момента, как я вернусь с ужина.
— Слушаюсь, ваше высочество, — и дворецкий снова наклонил голову, после чего пошёл отдавать соответствующие распоряжения.
Ольга же дождалась, пока два дюжих лакея не вынесут из комнаты трюмо, и лишь после этого начала собираться на ужин.
* * *
— Артём, я рад тебя видеть, — отец подошёл к Снегирёву, как только он пересёк порог родного дома. — Наконец-то, ты дома. — Он обнял сына и похлопал его по спине. — Красавец, — резюмировал он, слегка отстранив от себя, и пристально разглядывая молодого клирика.
— Артём, — в холл выбежала мама. — Как же я соскучилась. — Маленькая, можно даже сказать миниатюрная женщина повисла не шее сына, осыпая его лицо поцелуями.
— Мама, ну что ты, — Снегирёву стало неловко. В монастыре он отвык от подобных проявлений чувств и сейчас чувствовал себя довольно неуверенно.
— Ты ведь не вернёшься к клирикам? — мать с тревогой посмотрела на сына.
— Похоже, что за меня уже всё решили, — тихо ответил Артём. — И я пока не знаю, как на это реагировать.
— Я тоже через это прошёл. Поверь, мне было нелегко расставаться с монастырём. — Улыбнулся отец. — Но потом встретил твою мать и мечты о подвигах отошли на второй план.
— Я пока не знаю, как к этому относиться, — с нажимом произнёс Артём.
— Хорошо, мы не будем тебе навязывать свою точку зрения, по крайней мере, пока, — кивнул отец. — Сегодня будет необычный ужин.
— Насколько мне известно, это будут своеобразные смотрины. — Артём поморщился.
— Не совсем так, — покачал головой отец. — Клан Снегирёвых получил место в десятке кланов, входящих в Верховный Имперский Совет. Так что сегодня на ужине будет присутствовать вся десятка Совета и императорская семья. Император изъявил желание лично поздравить нас с этим достижением.
— Это… — Артём запнулся, но быстро взял себя в руки. — Это неожиданно. Я тебя поздравляю, — он улыбнулся отцу, который проделал такую грандиозную работу, чтобы возвысить клан. — А это не опасно?
— Не более, чем всегда. Но, я полагаю, что два младших клирика сумеют защитить гостей. Включая его величество. Несмотря ни на что, а я всё ещё клирик, — они посмотрели друг на друга с понимание. Да, глава клана Снегирёвых был прав, бывших клириков не бывает. Та школа, которую они проходила в монастыре не забывалась никогда. — К тому же, я не думаю, что император приедет без охраны. Защита дома прекрасная, так что мы вполне сможем продержаться до прибытия подмоги.
— Надеюсь, ты прав, отец, — Артём ободряюще улыбнулся встревожившейся матери.
— Что тебя беспокоит? — теперь уже нервозность сына передалась и отцу.
— Не могу сказать, — Артём покачал головой. — Что-то происходит, но что конкретно, я не знаю, только в общих чертах. Прорывы эти бесконечные. Да и предчувствие очень странное.
— Иди, готовься к ужину и к встрече гостей, — Снегирёв-старший задумчиво посмотрел на входную дверь. — А я, пожалуй, кое-что проверю. Так на всякий случай.
— Серёжа, что происходит? — он посмотрел на встревоженное лицо жены, которая смотрела вслед сыну, поднимающемуся в этот момент по лестнице на второй этаж.
— Не знаю, Наденька. Только предчувствиями ещё пока действующего клирика пренебрегать никак нельзя. Так что, я пойду проверю наши возможности в охране. Вдруг я что-то упускаю.
* * *
Я попросил Ольгу высадить нас у ворот, чтобы не тратить время на прохождение охраны дома. Дойти мы от ворот до дверей сами прекрасно сможем. Правда, Петька не преминул поворчать по этому поводу.
— Почему ты не сделал приятное Назаровой и не дал ей добро на то, чтобы довезти нас прямо до крыльца? — бубнил он, идя по подъездной дорожке.
