-Мастер! - Сойка подскочила с трибун, - Вы почти опоздали!
-А я полагал, что начнут без меня, - Тассил развалился на трибунах, - Как они там?
-Вроде, нормально, - Сойка с нескрываемым интересом смотрела на арену, - Как вы думаете, кто победит?
-Не забыла сказать, что проигравшие получат бонус на сегодняшний вечер в лице слуг проигравших? - коварству Тассила оставалось ужасаться.
-А то! Вы бы видели их лица, - смеялась девчушка, - Поэтому даже не знаю, кому отдать предпочтение в сегодняшней Лиге. Катая, тебе какие больше нравятся? Те, что слева или справа?
-Если честно, то кроме Граги и Анаи, никто.
От слов Тассил чуть язык не прикусил. Удивленно взметнулась бровь, пока он пытался понять, что Катая ничуть не уступает Сойке в остроте языка. Но как она может вести себя так спокойно после вчерашнего кошмара? Нет, он отказывался понимать логику и силу духа этой девчонки. Кого нашел себе Ноксус?
Внезапный холодок по телу отрезвил. Тассил стиснул зубы в догадке.
Дело не в том, кого нашел Ноксус. Правильный вопрос звучит иначе. Страшнее. Для чего Ноксус нашел эту девочку?
-Хм. Они в одной команде, - тем временем Сойка задумчиво крутила хвост собственных волос в руках, - Джоксин несколько дней был прикован под солнцем, на арене будет слаб. Вот только Анубис и Ан Иви смущают. Эти поддаваться не станут.
Лига тем временем началась. На центральную дорогу, вопреки любой логике, отправилась Грагона. Незнакомая комбинация вызвала интерес. Девушка с непустеющим бочонком вина знала, что ее противником станет Ан Иви. Наверняка предлагает тому выпить бодрящего напитка, жаль с трибуны не слышно. У Катаи глаза округлились, когда Грагона с необъяснимой легкостью закинула бочонок в парня... и взорвала по щелчку пальцев! Вот это девушка! Да тут и богу вина нечего ловить с такой конкуренцией!
Джоксин тем временем соревновался с Берсерком в мастерстве зачистки леса. Несмотря на последствия трепки, показывал себя достойным противником и отказывался уступать в скорости и выносливости. Анаи тем временем попала на линию против Изареля, а Ашвиль против Анубиса. В последнем варианте соперничества читалось куда меньше логики, чем любая из позиций. Лучница расстреляет воина ближнего боя с легкостью! Или нет?
-А кто у них капитан? - обернулась Катая к Тассилу.
Неподдельный интерес в глазах девушки удивил не на шутку. Забыла о пытках, о попытке собственного убийства? Нет, помнит, наверняка. Нельзя забыть и выкинуть из головы подобный ужас. И Катая помнит каждый миг того ада, что творили чемпионы, упиваясь жаждой крови.
Но сейчас мир Лиги волнует ее сильнее, чем собственная жизнь. В зеленых глазах горит азарт и предвкушение. Предложи Тассил выйти на арену: согласится, не раздумывая.
Ноксус. Что ты приготовил для этого удивительного чемпиона?
-Могу предположить, - отозвался Тассил, - Берс у одних, и Анубис у других. Берсерк часто проводит эксперименты с позициями, а Анубис предпочитает стандартную тактику. В первом варианте опираются на силу лесника, во втором на силу каждого чемпиона.
-А что лучше? - Катая переключила внимание обратно на арену.
-Победа любой ценой.
Глава 33
Игра на арене тем временем входила в начальную стадию. На всех трех дорогах было тихо, чемпионы вели себя аккуратно, не желая подставляться.
Первыми сцепились Берс с Джоксином в зарослях леса. Незадолго до того Анаи поставила маяк в кустах, обеспечив хороший обзор леснику своей команды. Джоксин ждал в зарослях и хорошо видел идущего мимо Берсерка, оставаясь невидимым для чужих глаз. Засада удалась в полной мере и эффект неожиданности сыграл важную роль: первый удар оказался решающим. Копье и топоры сверкали в воздухе так, что захватывало дух. Но еще слишком ранняя игра, усилений недостаточно, да и ранения Берсерк получил значительные до начала схватки. Отправился на фонтан со смертью, чем подарил команде противника преимущество.
Анубису удалось подловить Ашвиль на северной дороге, умело используя почти полную неуязвимость и замедление бега. Катая во все глаза смотрела за навыками чемпионов, старательно запоминая время между применением и поведение.
-Обратите внимание на центр, - произнес Тассил.
Следуя голосу мастера, обе девушки долго и упорно рассматривали центр арены, но не понимали, куда и на что смотреть. Что ждать от Грагоны с Ан Иви? Все свершилось быстро и неожиданно. Один из бочонков взорвался со спины Ан Иви и взрывной волной забросил чемпиона под вражескую башню. В отсутствии марионеток команды защитный кристалл башни буквально спалил несчастного. Вот только смерть не наступила: после гибели на земле осталось ледяное яйцо! И только после его разрушения Ан Иви действительно умер и отправился к фонтану Ноксуса возвращаться к жизни. Ничего себе предсмертный навык!
-Откуда вы знали? - Сойка обернулась на главу гильдии, но тот пожал плечами.
-Грагону часто недооценивают. Анаи тоже, - Тассил кивнул на арену, где девочка стояла рядом с огромным медведем, а на земле валялся убитый чемпион.
-Ух ты!
Несмотря на возраст и безобидный внешний вид с детской непосредственностью, Анаи оказалась сильна на арене. Любимый ей плюшевый медвежонок вырастал в огромного монстра, оглушал противников и рвал на части. А там и хозяйка не теряла времени даром: держалась на расстоянии и неистовым огнем беспощадно жгла всех вокруг.
В конечном счете вся Лига пошла кувырком. Берс оставил заросли и начал ходить между дорогами, бесконечное количество раз нападая на врагов под прикрытием союзников. Не спасали маяки, не спасало ничего. Объединенный топор с обоюдоострым лезвием на двух концах - страшное оружие в руках сильного воина. Джоксин несколько раз пересекался с Берсом на границе леса, но выявить победителя в бою один на один не смогли. Вечно вмешивались союзники то одной команды, то другой.
Окончание Лиги пришло неожиданно. Несмотря на почти разрушенную крепость Анаи, Ашвиль и Джоксин защищали ее до последнего. Противники слишком поздно заметили отсутствие Анубиса. Парень по боковой дороге разрушил все башни, инкубатор и уничтожил базу, не встретив преград. Вот это сила!
-Как всегда невнимательны и увлекаются, - вынес вердикт Тассил, усмехнулся и качнул головой, - Любители махать кулаками в бесполезных сражениях. Милые мои, вы поняли, что сейчас произошло?
-Но это нечестно, - Сойка запнулась под заинтересованным взглядом своего мастера, - Ведь нечестно проносить базу врага вместо того, чтобы сражаться в открытую!
-Победа любой ценой, - покачал Тассил головой, - Бывают игры, в которых обе команды договариваются об отсутствии подобных трюков. Но в официальных турнирах ограничений нет. Идем, поздравим победителей.
Катая шла на два шага позади Тассила, надеясь остаться в тени главы гильдии как можно дольше. Ужас вчерашнего дня смазался, словно кто-то заботливо спрятал неприятные воспоминания в дальнем углу сознания. И время на трибунах во время игры разбудило иные эмоции: азарт и желание выйти на арену, чтобы принять участие в Лиге. Не получается у чемпионов бояться друг друга, несмотря ни на что. Смерть на арене, сражения вне ее: это невозможно объяснить тому, кто не принадлежит миру Лиги. Наверное поэтому чемпионов и считали сумасшедшими. Но им всегда хочется пощекотать нервы в схватке, доказать всем и самим себе, что их сила невероятна. Главы гильдий при этом не вмешивались без крайней необходимости, угадывая желания бесплотного духа арены, Ноксуса.
Все участники сегодняшней Лиги вернулись в замок и теперь веселились в главном зале. Грагона разливала вино в кружки, упорно показывая Ан Иви язык. Все-таки, один на один она его сделала! Того забавляла подобная реакция, но пару шлепков за дерзость хулиганка все же получила. Проигравшая сторона с легкой руки мастера получила звание слуг на этот день и с этим надо считаться. Под конец Ан Иви пригрозил той кулаком, чтобы больше не смела дразниться. И снова получил высунутый язык в ответ. А потом с воплями и криками девушка дернула по залу от недружелюбно настроенного парня, прикрываясь всеми вокруг, как щитами.
