Средоточие (СИ) - Кораблев Родион

А значит, могут пригодиться в далеком будущем…

Неожиданно для Алекса все его дела на Арраке закончились. Он охотно встретился бы с Лисом и Рузаром, но генералы также находились вне Аррака…

— Как твои изыскания? — спросил он Мирам. — Нашла кому мы можем предложить свои услуги?

— Предложения поступают, но я пока жду, — усмехнулась спутница. — Тут еще не все узнали о твоих уникальных качествах мега-Лоцмана. Но скоро узнают. Как ты и просил, несколько наших новичков выдадут отредактированную версию событий, и тобой обязательно заинтересуются. Жди.

— Хм… Мы потеряли много времени, пока летели сюда. Нам надо нагонять.

Надо сказать, Алекса беспокоила пауза в охоте, ведь до четвертого грейда Тела Потенциала, который официально назывался красным, по его расчетам потребуется двести дней сражений, которые Черный Хирург пропускал уже несколько дней подряд.

Ситуация с Телом Звезды была еще сложнее — никаких сроков и гарантий тут не было и быть не могло, поэтому он не знал, успеет ли он закончить трансформацию до получения красного грейда Тела Потенциала.

Кстати, за красным грейдом находился легендарный белый, о котором Алекс мало что знал. Конечно, было бы неплохо получить и его, но на это могло уйти еще полтора-два года. Если это, конечно, вообще возможно — отряд-организм не гарантировал, что сплошное Тело Потенциала можно развить так сильно.

В конце концов, белый грейд не зря назывался легендарным. По слухам, он не столько давал силу и защиту, сколько позволял добраться до вершин мира адептов. Быстрое развитие вообще было главной целью обретения Тел Потенциала, поэтому, по-хорошему, высокие грейды раскрывались лишь на Втором Радиусе.

Хотя лично Алексу все это требовалось только для беспрепятственного движения по Бездне и действия в Ваантане, где он будет связан законами Вселенной — поэтому он хотел получить несколько козырей.

«Вполне возможно, мне хватит и красного грейда, — размышлял он. — И так полгода придется на это убить…»

Если бы какой-нибудь чемпион узнал о его мыслях, непременно покрутил бы пальцем у виска. Красный грейд считался высшей наградой, а белый вообще подарком богов, а тут… даже размышлять подобным образом было кощунством. Однако Алекс смотрел на возможности, даруемые Большой Гонкой, несколько легкомысленно. Его Второй Радиус и высокие уровни пока не сильно волновали…

Так или иначе, сначала следовало разобраться с мертвым кластером, чтобы Бездна успокоилась и можно было добраться до нулевого этажа…

К концу дня информация о его путешествии распространилась по Арраку. Это было видно по поступающим предложениям от великих школ. Все хотели нанять Черного Хирурга. Некоторые, как Лоцмана, для развития своей элиты, другие же в качестве… «киллера» кукловодов.

Да, оказывается, в очередном мире обнаружился не только Контролер, но и ментаты. Их было мало, но хватало для формирования квази-существа, а с ним зачищать Жемчужины было гораздо сложнее.

Поэтому великие школы ухватились за подвернувшуюся возможность, прекрасно понимая, что не выберутся живыми из Квазара, если не закончат начатое. Возможности Алекса по уничтожению кукловодов их волновали даже больше, чем его способности Лоцмана…

— Оказывается, тут есть здравомыслящие адепты, которые не только о рейтинге думают. И кто именно нами интересуется? — спросил он Мирам.

— Простых школ много, но есть две сильные фракции. Каждая объединяет по десятку великих школ. Именно их беспокоят кукловоды.

— Разве школы не как одна большая армия действуют? — поинтересовался Алекс.

— Пока Игла не добралась до Средоточия, они действуют независимо друг от друга, чтобы набрать побольше очков. Большая Гонка же не закончилась.

— Хм… получается, рано я их похвалил. Сообщи им, что меня интересует охота и эликсиры. Желательно технология.

— Хорошо, но учти, что на тебя хотят посмотреть в деле, — заметила Мирам.

— Требование логичное, — кивнул Алекс. — Было бы странно, если бы нас не захотели испытать. В любом случае договаривайся. Но мы работаем как наемники, чужих приказов не выполняем и в альянс ни с кем не вступаем.

— Опасно. Если мы станем наемниками, нас не будут прикрывать так же тщательно, как если бы мы вошли в альянс.

— Альянс — это лишние ограничения.

— Зато условия будут лучше, — настаивала Мирам.

— У нас свой путь. Это мы будем выбирать партнеров.

— Тех, кто предложит больше?

— Скорее, тех, кто обеспечит нам постоянную охоту…

На этом обсуждение будущих партнеров закончилось. Алексу осталось только разобраться с клиникой, закончить дела на Арраке и лететь на Мейлан — самый удаленный от Аррака мир, до которого успели добраться адепты.

Тот самый, где обнаружился Кукловод.

Все главные игроки находились там, включая Лорда-главнокомандующего со своей большой армией. Туда же Алекс собирался перевезти и весь свой бизнес по формированию Каркасов. Так сказать, стать ближе к клиентам. Тем более, оставлять клинику на Арраке, как оказалось, было небезопасно…

Глава 20

Кьюфт

Как и большинство чемпионов, энергетические хирурги были легки на подъем, поэтому с переносом клиники на удаленную планету проблем не возникло. Тем более, во время Большой Гонки гильдии обычно передвигались вглубь кластера вслед за главной армией. Если хотели заработать, конечно.

В общем, никто не возражал против идеи покинуть насиженное место. Тем более Игла полностью изменила Большую Гонку — сейчас дешевле было путешествовать одной большой толпой в центр кластера, чем налаживать сложную транспортную систему с центральными и периферийными мирами. Тактика изменилась, и теперь адепты не зачищали огромные сектора, строя сеть из зачищенных планет, а шли в центр по кратчайшему пути.

Образно говоря, собрали все силы в единый кулак. Куда также входили гильдии…

Узнав все это, Алекс велел Мирам подыскать мобильную космическую базу, которую можно было перемещать от мира к миру. Такие уже выпускали, вопрос был в цене, но деньги у гильдии имелись, и база быстро нашлась. Причем относительно недорого — прежние владельцы бросили ее на Арраке, посчитав, что транспортировка обойдется в кругленькую сумму…

Сама Игла в данный момент состояла из девяти миров, начиная с Аррака и заканчивая Мейланом. Вообще, активная фаза операции началась не так давно, большую часть времени заняло переселение маяков на Аррак, однако с тех пор адепты ускорились и зачищали примерно один мир в неделю. Поэтому «освободили» так много планет.

Впрочем, это было лишь началом долгой операции, и по расчетам совета губернаторов армия должна пройти как минимум сотню миров вглубь Квазара. Лишь в этом случае у них появлялся шанс добраться до крупного Средоточия, а также выстроить достаточно длинную дорожку из освобожденных миров.

Дорожка была обязательным условием — нельзя просто так долететь до центра и кого-нибудь там победить. Нет, надо было доказать Вселенной серьезность своих намерений, чтобы она позволила адептам выбраться из ловушки. Собственно, поэтому план и назывался Игла.

Очевидно, что никаких гарантий выбраться он не давал, но с чего-то надо было начинать.

Причем Игла должна быть «сплошной». То есть мало было зачистить одну Жемчужину и перейти к следующей, требовалось уничтожить всех монстров на поверхности мира и в окрестностях. А между прочим, иногда эти «окрестности» включали в себя абсолютно все планеты, луны и даже астероиды очередной звездной системы. Или вообще звездные системы, где не было планет с Жемчужинами, но имелись монстры, а сами системы располагались на пути Иглы или находились достаточно близко к ней. Обойти их не было никакой возможности, так как двигаться можно было лишь от одного мира к другому и по кратчайшей траектории.

Впрочем, обычно миры без Жемчужин проблем не доставляли и их даже не учитывали, благо народа хватало и все жаждали добычи. Но время на них уходило…

И последнее — мало было просто зачистить Жемчужину, необходимо, чтобы планета потом начала излучать Устойчивость. Вообще, подошла бы любая другая Сила, но Устойчивость была самым надежным вариантом. Однако это требовало дополнительных ресурсов, для чего крупные школы сдавали часть добычи бесплатно в общий фонд, а крупные производственные гильдии также бесплатно переводили эту добычу в Кровь. Ну, и в конце школа Закрепленной Формы использовала получившиеся капли для обработки планеты.