Средоточие (СИ) - Кораблев Родион

Да, Кровь Бесформенного позволяла удалять Бесформенность и наполнять мир Устойчивостью. Хотя этот подвиг могли проделать только мастера школы Закрепленной Формы…

Простой расчет показывал, что освободить сотню миров при текущей скорости армия сможет примерно за два года. Однако с каждой зачищенной Жемчужиной все больше чемпионов получали Тела Потенциала. Их грейд также увеличивался, пусть и не так быстро, как хотелось.

Правда, развитию мог помочь хороший Лоцман. За «символическую» плату, конечно. Но это был вариант не для всех…

Так или иначе, армия должна была двигаться с ускорением, и совет губернаторов рассчитывал закончить операцию менее чем за год. Но выпустит ли их Вселенная, никто не знал. Если не выпустит, адептам придется уничтожать другие Средоточия…

Все эти новости Алексу сообщила Мирам под конец дня вместе с некоторыми любопытными деталями от будущего нанимателя… Их разведчики — несколько хорошо экипированных защитников — сумели выбраться из Жемчужины с новостями о ментатах. Надо сказать, новость ошарашила адептов, ведь одно дело защищать подготовленную Жемчужину, когда ментаты нападают СНАРУЖИ, а другое — самим ломиться внутрь.

А ведь там еще Контролер имелся.

Это ставило всю операцию под удар. Собственно, поэтому Ноколос и отправился на Мейлан — как военный лидер он должен был присутствовать на месте событий. В конце концов, проблема ментатов Ноколоса также касалась.

При этом опыт прошлых Больших Гонок не сильно помогал, поскольку раньше ментаты так далеко от центра не встречались. Вот губернаторы и гадали, что им делать. Да, народу у них хватало, и они верили в победу, но… они также знали, что ментаты отправят сигнал дальше, и тогда зачистить последующие миры будет сложнее.

А что, если все последующие Жемчужины будут наполнены квази-существами? Тут впору было задуматься о долговременных планах. Возможно, Аррак был не самой лучшей отправной точкой для Иглы. Правда, некоторые конкуренты-союзники уже сообщили, что их Иглы столкнулись с похожей проблемой, стоило немного углубиться в Квазар. В общем, менять Аррак на другую планету особого смысла не имело.

Очевидно, монстры мертвого кластера хорошо подготовились к Большой Гонке…

— … поэтому я выбрала альянс Хугор, — закончила Мирам. — Они получили первоочередное право на зачистку Мейлана, но пока не могут справиться.

— А эликсиры дают? — только и спросил Алекс.

— Обещают посодействовать… По результатам работы.

— Хм… тогда назначай встречу.

Орбита Аррака. Транспортный узел.

— Как только я здесь закончу, сам отправлюсь на Мейлан, — пообещал Ренген.

Главный мастер гильдии Троп решил лично проводить Черного Хирурга и сейчас висел возле огромного транспортного узла.

— Не хочешь поохотиться вместе с нами? — спросил Алекс.

— Очень хочу, — признался Ренген. — Но ты же понимаешь, в каком состоянии моя гильдия.

— Ты сказал, что разобрался с конкурентами.

— Мало победить, нужно еще удержать власть… Ничего, скоро я все здесь улажу и отправлюсь вслед за вами, тем более большая часть гильдии уже переехала на Мейлан. Вот тогда и поохочусь. Буду через несколько дней.

— Всегда рад тебя видеть, — кивнул Алекс. — И спасибо, что оплатил нам перевозку.

— Это мелочи, — отмахнулся Ренген.

— Мелочи? Девять миров все-таки! Солидный маршрут.

— Бездна! Мы недавно тридцать пять маяков сюда переселили, вот это было сложно… Кстати, поэтому сейчас такой дефицит гороха — все ушло на туннели. Но Мейлан — другое дело. Мы построили стационарный транспортный тоннель. Он хорошо укреплен, а фон Бесформенности впереди умеренный, поэтому энергии на транспортировку потребуется немного. А я тебе должен, — орк подмигнул Алексу. — И, помнится, обещал бесплатный проход.

— Так это когда было! В любом случае, спасибо…

Разговор закончился, и гильдия полным составом, включая лекарей из клиники, приблизилась к транспортной платформе. В этот раз путешествие должно было продлиться всего несколько минут…

Орбита Мейлана. Лагерь адептов.

— Как много здесь народу, — удивился Алекс, едва они вышли из перехода.

И действительно — прямо на орбите Мейлана висели многочисленные гроздья мобильных зданий, болтались отдельные отряды адептов, повсюду были разбросаны временные сооружения со знаками производственных гильдий, таверны и прочие заведения, между которыми активно перемещались чемпионы… в общем, жизнь кипела и лагерь больше напоминал стоянку огромного табора космических кочевников, чем армию. Впрочем, по сути, так и было.

Главным же украшением «табора» была величественная пространственная база Троп. Она висела в центре и заодно работала мини-маяком и конечной точкой транспортного коридора.

— Ты видишь перед собой почти всю Иглу. Боевую ее часть точно, — объяснила Мирам. — Вон та огромная толпа, например, это армия Ноколоса, а ближе к базе Троп располагаются великие школы. Ну, а гильдии, торговцы и таверны, тут повсюду разбросаны.

— Я понимаю, что Жемчужина еще не зачищена, — задумчиво протянул Алекс. — Но почему они не спускаются на поверхность? Там-то точно монстров не осталось. А если остались, их легко уничтожить такой толпой.

— Видимо, большие боссы опасаются нападения ментатов.

— Они же в Жемчужине сидят.

— А вдруг вылезут?

— Хм… да тут столько народа, что адепты будут счастливы, если монстры нападут на них снаружи Жемчужины.

— Скоро все выясним, — произнесла Мирам. — Так, я отправила сообщение, что мы прибыли. Тебя уже ждут.

— Отлично! Пойдем, взглянем на наших нанимателей…

Планета Мейлан. Лагерь на орбите. Альянс Хугор. Губернатор Кьюфт.

Высокая мускулистая женщина с крупными чертами лица и зеленой кожей недовольно рассматривала лагерь на орбите… Бардак, а не военный лагерь! Впрочем, не хаос вызвал ее раздражение — как идущий по пути воина адепт, она видела в хаосе возможности. Последователи боевых концепций любили его создавать, чтобы ошеломить врагов. Хаос давал им преимущества.

Женщине не нравилось другое…

— Столько народа, и так мало смельчаков! — презрительно фыркнула она. — Такое ощущение, что никто кроме нас не хочет разобраться с ментатами.

— Не скажи… — возразил стоящий рядом с ней адепт с головой ящера, хотя он сам считал себя драконом и очень гордился этим фактом. — Тут полно народа с маяка Бета-4340, а они ментатов видели. Вот и не лезут вперед. Тем более сейчас наша очередь.

Зубастого звали Чоппеном. Как и Кьюфт, он был Губернатором на своем маяке и возглавлял крупную боевую школу. Поэтому они и объединились, хотя впервые встретились здесь на совете губернаторов.

Надо сказать, чем дальше, тем меньше привилегий давало звание губернатора. После объединения школ большее значение имел размер армии и в совет уже вошли главы многих крупных школ и фракций. Советом губернаторов он назывался скорее по инерции. Впрочем, у зеленокожей и ее союзника с личными армиями дела обстояли очень хорошо.

К сожалению, своего рейтинга за пределами Квазара они не знали, но полагали, что их школы точно входят в двадцатку сильнейших на их Игле. Поэтому они и создали альянс, куда пригласили еще парочку великих, несколько десятков средних и кучу мелких школ с разными Силами, чтобы уравновесить боевые возможности.

Альянс, кстати, назвали Хугор в честь родной школы Кьюфт, что указывало, кто из двух губернаторов главнее…

— Ладно, местных можно не брать в расчет, но другие-то школы могли бы помочь! — проворчала Кьюфт. — Однако предложений от них не поступало.

— По правилам мы должны первыми зайти в Жемчужину и закрепиться в ней. Все хотят посмотреть, как мы справимся с Кукловодом, — хохотнул дракон, обнажая два ряда украшенных позолотой зубов. Из-за них Чоппен выглядел несколько нелепо, но он плевать хотел на мнение чужаков, ничего не понимающих в красоте. — Если мы не справимся, после нас пойдет Ноколос.