Вернувшись, мы устроились в креслах. Альма принесла поднос со стаканами и кувшином сока.
— Извини, Ал, — смутилась она. — Заин помешан на здоровом питании.
— Пустяки.
— Ладно, хватит прелюдий, — резко сменила тон лучница. — Зачем пришёл?
— Мне нужен Заин как проводник в «Небоскрёбах».
— И что ты там забыл? — нахмурилась Альма.
— Мне нужны монстры, много монстров. А там их найти проще всего.
— Это из-за войны гильдий? — вмешался Заин.
— Да. Хотя действую по своей инициативе — я числюсь в отпуске.
— А как во врата попадёшь? — спросила лучница.
— Есть план. Ну что, отпустишь простого рейдера? — я усмехнулся.
— Да я его и не держу, — вздохнула Альма. — Вижу же, как его туда тянет. Однажды попробовав… Да ладно, тебе ли не знать.
Мы провели несколько часов за воспоминаниями о совместных рейдах. Договорились встретиться завтра в баре в половине двенадцатого. На улице уже смеркалось — нужно было искать ночлег.
Выбрал дешёвую гостиницу у бара «Расколотый череп». Пилот энергомобиля скривился, услышав адрес, но согласился подвезти. Правда, остановился подальше от входа, взял деньги и рванул с места, едва я закрыл дверь. «Нервный какой», — усмехнулся я.
Не успел сделать и десяти шагов, как из тени вышла четвёрка в знакомый доспехах с повязками гильдии «Белый клинок». «Как они так быстро вышли на мой след?» — мелькнула мысль. Развернувшись, я свернул в тёмный переулок между зданиями.
За углом рванул вперёд, нырнув за мусорную будку, застыл — мое укрытие уже было занято. Парень с полуспущенными штанами прижимал к стене оголённую девушку, ритмично двигаясь. Их продолжающеся стоны говорили, что они меня даже не заметили.
Я активировал плазмо-клинок и ударил им по стене. Парочка вздрогнула. Пока они нехотя подтягивали штаны, за моей спиной раздалось металлическое стрекотание сколопендры. Возмущения моментально сменились визгом — любовники помчались прочь, едва не сбив двоих наёмников, вошедших в переулок.
«Разделились уроды», — констатировал я, отдавая сколопендре приказ атаковать. Пока монстр разбирался с одной парой, я спокойно двинулся вглубь переулка. Шлем доспеха окрасил мир в серые тона.
Спрятавшись в тени у тупика, я ждал. Вскоре появились двое — лучник и боец. Тактика очевидна: первая пара отвлекает, пока этот стрелок бьёт в спину.
Когда они поравнялись со мной, я вызвал двойника и включил ускорение. Двойной удар из темноты — лучник даже не успел вскрикнуть, получив клинок в грудь. Боец рефлекторно поднял щит, блокируя атаку двойника.
Оттолкнув умирающего лучника, я бросился на оставшегося. Противник, отбиваясь от двойника, сделал грамотный откат. Двойник исчез — я врубил ускорение, обрушив на бойца град ударов. Его щит замигал, сигнализируя о разряде.
Отчаянный выпад, я уклонясь и стальной носок моего доспеха бьёт по коленной чашечке врага. Крик боли эхом разнёсся по переулку. Вспышка плазмо-клинка, провожу удар в бок, затем в сердце. Всё.
Развернувшись, я побежал к сколопендре. Приказ был простой взять одного живьём. Победить они бы его не смогли, все таки монстр после третьей линьки не зубам простым наемникам.
На месте я застал картину: многоножка нависала над приклеенным к стене наёмником, угрожающе щёлкая жвалами. Её оранжевая слюна уже затвердела. Рядом лежало кровавое месиво — всё, что осталось от его напарника.
Парень дрожал, безуспешно пытаясь вырваться. Я отозвал сколопендру и подошел вплотную.
— Буду задавать вопросы. Хочешь жить — отвечаешь, — прорычал я.
— Кто ты такой⁈ — Его голос дрожал, но по сжатым челюстям было видно — парень пытается держаться.
Плазмо-клинок взвыл у него над ухом, высекая искры из стены.
— В следующий раз отрежу ухо. Раз не слышишь — оно тебе не нужно.
— Ладно, ладно! Понял!
— Как вы меня нашли?
— Приказ был ждать здесь. Если появишься — доставить живьем к главе.
— Кто отдал приказ?
— Сам глава!
— Зачем я вам нужен?
— Откуда мне знать⁈
Еще один удар — искры обожгли щеку.
— Ай! Больно же!
— Последний раз спрашиваю: за вы охотились за мной?
— Ты убил наших во Вратах! — он плюнул к моим ногам. — Мы мстим за братьев, ублюдок!
— А то, что ваши братья первыми напали на меня⁈
— Врешь! — в его глазах мелькнуло сомнение.
— Не собираюсь оправдываться. — Я отошел. — Но ты везунчик. Передай главе: я сам приду. Пусть не тратит время зря.
Подобрав мечи убитых наемников, я направился за остальными трофеями.
— Эй! А меня освободить⁈ — завопил он.
— Разберешься, — бросил через плечо.
В гостиницу теперь нельзя. Оставалось одно — вернуться к дому деда. Надеясь, что наемники не догадаются искать меня там.
Добравшись до дома кружным путем через темные переулки, я замер у забора. Распаковал ворта, приоткрыл калитку и отправил прочесать территорию в режиме маскировки.
Через пару минут получил сигнал — чисто. Бесшумно проскользнул во двор. Ночевать в разгромленном доме не хотелось — устроился в сарае, растелил лежанку, поставил ворта на охрану. Перекусил сухим пайком и провалился в сон.
Утром юркнул в дом, принял душ, и двинул в бар к Депаку. Светиться лишний раз не хотелось, да и надежды на Крида с его мусорщиками оставалось мало. Нужен был запасной вариант — найти проводников самостоятельно.
В баре было непривычно пусто — хозяин взял выходной. Коротая время, листал данные о Небесном городе. Чем больше читал, тем яснее понимал — вся информация гильдии оказалась сборником слухов и пересказов этих слухов.
Заин подошел как раз вовремя. Когда подали нормальную еду, я изложил ему план:
— Ты уверен, что нас двоих хватит? — поинтересовался он.
— Меня бы и одного хватило, но я плохо знаю местность и повадки тамошних тварей. Если не лезть на крупные стаи и наращивать армию постепенно…
Заин задумчиво усмехнулся.
— Здравая мысль Алан, может и выгорит, твой план.
— Было б проще с монстрами, но я гигантов потерял…
— Как потерял? Где? — удивился Заин.
Вкратце рассказал про бой в лаборатории мутантов. Заин слушав меня только цокал языком и качал головой:
— Значит, Рик погиб… Жаль, хороший капитан. — высказался Заин.
— Предали свои же…
— Смутные времена, Алан. Чую, скоро в городе грянет буря.
— Потому мы и идем во Врата — чтобы встретить ее во всеоружии.
— Думаешь набраных монстров хватит?
— Не знаю. Но и сидеть сложа руки, пока мутанты сожрут всех в городе — не вариант.
— Согласен… — задумчиво протянул он.
Не успели обсудить детали, как к столу подошли четверо незнакомых рейдеров. Выдвинувшись вперед, один спросил:
— Ты Алан⁈
Глава 22
Резиденция знатного господина, Тринополис
Просторный кабинет, залитый золотистым светом. За окном — буйная зелень сада, звонкий смех, мелькающие меж деревьев детские фигурки. У окна, опершись на подоконник, стоял мужчина в безупречном клетчатом костюме. Густой дым никотрона вился под потолком.
Он не сразу заметил, как дверь бесшумно приоткрылась. Лишь когда тень в углу дрогнула, раздался голос:
— Вторая лаборатория на Южном потеряна. Гости вышли на след.
Мужчина не повернулся. Только сжал в руке никотрон.
— Формула? — его голос был спокоен.
— Воссоздали двадцать реагентов.
— Вводите подопытным. Запускайте протокол.
— Но эвакуация…
Мужчина медленно повернулся. В его взгляде — ледяное равнодушие.
— Тебе проверить слух? Или…
Тень резко дернулась.
— Принято.
Дверь закрылась так же тихо, как открылась. А он снова уставился в сад, где дети кричали и смеялись, не подозревая, что где-то под землёй уже щелкают затворы клеток, а в венах безымянных узников течёт новый мутаген.
* * *
Четверо незнакомых рейдеров приблизились, и их лидер вопросительно посмотрел на нас.
