— И тебе не хворать. Допустим, это я — а что? — ответил я.
— Мы от Крида, — серьёзно сказал рейдер, бросив взгляд на Заина. — Нам не говорили, что вас будет двое.
— И что это меняет?
— Всё, начиная с оплаты.
— Ладно, доплачу. Когда выходим? — бросил я раздражённо.
— Если готовы — можем прямо сейчас.
— Другой разговор, — вставил Заин.
До комплекса Северных врат добрались на энергомобилях. В комнате ожидания висела тишина — мусорщики оказались не из болтливых. В проёме показался лидер группы, который сразу же направился ко мне:
— Половину сейчас, вторую — за вратами.
— Сколько ты им платишь, Алан? — спросил Заин.
— Семьдесят за двоих.
— Сколько⁈ Они что, охренели⁈
— Мы — нет, — холодно ответил рейдер. — Из-за вас нам придётся сразу вернуться. Неполным составом в «Небоскрёбах» делать нечего, а записаться можно только раз в три дня.
— Резонно, — сдался Заин.
Процедура прошла как обычно: нас записали как свободных, и мы шагнули за серебристую плёнку.
Едва оказавшись во вратах, я чудом ушёл от удара и мгновенно поднял щит. Боковым зрением заметил, как Заин уже вступил в бой.
Мусорщики или не мусорщики — атаковали нас сразу, стоило появиться на той стороне. Если бы не их подозрительное поведение в комнате ожидания, я мог бы и пропустить удар. Двое против четверых — не лучший расклад.
Вызываю двойника и делаю кувырок, пока клон отвлекает их. Призываю сколопендру — та сразу плюёт кислотой в одного из бойцов, выводя его из строя. Силы сравнялись.
Заин скрестил клинки с лидером, сколопендра насела на второго, а я с ускорением бросился на оставшегося. Уже через секунду стало ясно — это профессионалы. Дважды чудом избегаю смертельных ударов. Противник не только не уступает мне в скорости, но и превосходит в мастерстве.
Наш бой превратился в бешеный танец, где свист клинков заставляет дрожать воздух.
Противник наседает, всё чаще заставляя меня прятаться за щит. Призываю паука — тот бросается в атаку, но вспышка плазменного меча оставляет от него лишь дымящиеся половинки. Пользуясь моментом, я атакую. Лже-мусорщик ловко уходит и контратакует — прямой удар в грудь! Рывком вбок уклоняюсь, отвечаю широким взмахом. Противник отпрыгивает.
Иду на сближение. Боец молниеносно реагирует, мечом выписывая передо мной смертоносный веер. Ставлю блок, прорываюсь — и получаю скользящий удар по плечу. Доспех выдерживает. Мой кулак вонзается ему в живот. Обычно это бесполезно, но сейчас противник скрипит зубами — из моей перчатки торчит короткий чёрный шип, ловко вогнанный между пластин.
Его ранение — моё преимущество. Врубаю ускорение! Три молниеносных удара в разные точки — два заблокированы, но третий оставляют кровавые дорожки на ноге.
Противник понимает — время против него. Его меч выписывает восьмёрку, атака отчаяния! Жёсткий блок, и мой шип снова находит цель — на этот раз шею. Лже-мусорщик хрипит, валится набок. Удобно иметь нанобиоткань.
Сколопендра справилась — измотала и отвлекла на себя своего бойца. У неё нет двух жвал, морда в кровавых подтёках. Я срываюсь с места, атакую её противника сбоку. Тот блокирует щитом — и в этот момент сколопендра, изогнувшись, вонзает жало ему в бок. Бетон краснеет от крови. Противник хрипит, цепляясь за сознание.
Сколопендра резко вздёргивает голову, подбрасывая тело в воздух. Грохот, облако пыли. Точный удар между лопатками — и с этим покончено.
Заин, слава небесам, ещё держится. С двойником атакую лидера с двух сторон. Тройная атака — и бой окончен.
Пока Заин отдышивается, проверяю приклеенного к полу бойца — мёртв. Задохнулся, пытаясь вырваться из клейкой слюны. «Информации не добыть», — мысленно ругаюсь, обыскивая рюкзаки. Ничего ценного — видно, отряд и не планировал задерживаться. Их цель была ясна: убить меня и уйти.
— Слушай, Алан, странный у тебя план — заходить во врата вместе с убийцами.
— Чтобы тебя взбодрить, — отшутился я.
— Спасибо, но в следующий раз без таких сюрпризов, ладно?
— Согласен, мне тоже не понравилось…
— Ну, что дальше?
— Пойдём за чем пришли. Не возвращаться же.
— У тебя хоть монстры остались?
— Да, двое.
— Хм… Невелика армия. Особо не навоюешь.
— Не ворчи. Пусть их двое, зато лучшие, — сказал я, распаковывая контейнеры.
Картофелины мгновенно облачились в броню, превратились в многоножек и встали по бокам. Заин окинул их взглядом, хмыкнул и направился к выходу из подвала.
— Думаю, начать стоит с небольших групп трайцепсов, а там посмотрим, — предложил он.
— Согласен. Веди.
Нас окружили знакомые полуразрушенные высотки. Пробираясь между завалами и сгнившими энергомобилями, Заин вёл меня к месту, где, по его словам, обитали небольшие стаи монстров. Ворта я разпаковывать не стал — сканер отлично справлялся, и первым засёк группу из четырёх тварей.
Наш отряд рассредоточился. Атаковав монстров с разных сторон, так мы добыли два зерна. Шаг за шагом к вечеру в моей армии набралось уже двадцать особей. Измученные охотой, мы добрались до одного из клановых укрытий в подвале. Я распаковал ворта и вместе с двумя «чёрными уродцами» выставил охрану у входа.
— Слушай, Алан, всё забываю спросить — какой у тебя сейчас уровень?
— Сорок шестой, — усмехнулся я.
— Да ладно? Гонишь! — удивился он.
— Зачем мне врать?
— Тогда давай поделим светокри, а то как-то неловко.
— Давай, я сам об этом думал, — доставая мешочек, ответил я.
После дележки довольный Заин заявил:
— В следующий раз, если позовёшь в рейд, даже думать не буду. Ходить вдвоём, особенно с тобой, оказалось выгодно.
— Одному — ещё выгоднее, — пошутил я.
Мы разошлись по лежанкам. Проверив ворта и получив от него сигнал «чисто», я приготовился к усилению. Скоро количество зерен превысит свободные слоты. Начал с красных кристаллов из лаборатории — после переработки энергии через нейро, интеллект вырос сразу на шесть единиц. Затем белые и золотые светокри добавили ещё двенадцать очков.
Полюбовавшись характеристиками, я с ухмылкой представил лицо Заина, когда он увидит мой прогресс:
Уровень: 55
Характеристики:
— Сила: 15
— Ловкость: 30
— Интеллект: 58
— Выносливость: 20
Айтемы:
22/33
Слотов мне всё ещё было мало, а на золотых светокри далеко не уедешь, нужны белые. А значит для быстрой прокачки интеллекта нужны мне подойдут только гиганты или матриархи. Размышляя об этом, я незаметно для себя уснул.
Утром за завтраком мы с Заином решили — хватит возиться с мелочью, пора найти цель посерьёзнее. Вселенная явно нас услышала: первая же встреченная стая оказалась под предводительством матриарха. Без лишних тактик я выпустил всех своих монстров в бой. Пока трайцепсы рвали себе подобных, чёрные многоножки проскользнули сквозь поле боя прямо в гнездо и разделались с матриархом.
Итог: пять новых особей и один матриарх в моей армии. Обчистив кладку с яйцами и матриарха, мы двинулись дальше. Настроение Заина росло с каждым разграбленным гнездом.
К полудню мы рискнули напасть на крыланов.
— Думаешь, сработает? — спросил я, притаившись в укрытии и наблюдая за серыми тварями, ползающими по стенам.
— Конечно сработает. Главное, чтобы твои зверюги добежали до прохода.
— Ну, погнали, тогда.
Я вызвал трёх трайцепсов и направил их в обход между завалами. Ящеры достигли точки и зарычали. В ответ с высоток раздался пронзительный визг. По треснувшему асфальту замелькали тени — мои монстры рванули с места, изображая бегство. Несколько особо проворных крыланов попытались схватить их, но ящеры, будто со зрением на затылке, уворачивались в последний момент.
Трайцепсы юркнули в узкий проход под укрытие, а следом за ними влетели несколько преследователей.
