– Нерисса! Нельзя, никак нельзя! Адер не простит такого, простите боги!.. И вообще – вы хорошая, но он не женится на вас! Никогда! Ни за что! Нерисса!..
– Шарль, тихо!
Вик сделала пальцами шуточное движение «ножницы» перед самым носом Шарля – так в детских играх заставляют кого-то молчать. Шарль, видимо знакомый с угрозой «ножниц», зажал рот руками, но с дороги не ушел. Он мотал головой и отчаянно сражался за честь адера.
В коридоре снизу раздались шаги, и знакомый голос произнес:
– Доброе утро, нерисса Ренар. Я могу вам чем-то помочь?
– Шарль? – тихо произнесла Вик. – Ты же сказал, что ты один!
Мальчишка, все так же зажимая рот ладонью, отрицательно качнул головой, мол, он такого не говорил. Не успел, видимо. Неожиданно. Вик развернулась на лестнице.
– Доброе утро, нер Деррик. Я не знала, что вы тут.
– Даже удивительно, – улыбнулся Деррик, – что сей молодой человек упустил этот факт в своей речи.
– А вы тут?..
Он пояснил:
– Я проведал своего пациента, Алька. Утром я лечил его – адер Дрейк находился практически в истощении после сильного магического ритуала. Сейчас зашел проведать Алька и заодно адера… Может, пройдем в кухню, пусть это и нелепо? А то, я боюсь, Альк без присмотра опустошит все запасы еды. Ужасный проглот! Как только я разрешил ему покидать постель, так он сразу рванул в кухню.
Вик бросила косой взгляд на Шарля – о состоянии Алька тот не сказал ни слова! Мальчишка же лишь плутовато улыбнулся и повторил ее жест «ножницы».
Вик принялась спускаться по лестнице:
– Альк что-нибудь рассказал о себе?
– Нет, он ничего не помнит – сильная травма головы. Я прописал ему лечение, надо ждать.
Вик остановилась у основания лестницы. Если Дрейк спит, а Альк ничего не помнит, то ей нечего тут делать.
– Николас, прошу, присмотрите тут за всем. А я, пожалуй, поеду по делам.
Он послушно кивнул:
– Как скажете, Виктория.
– Кстати, как состояние Др… адера Дрейка?
– Опасений не внушает, но спать он будет долго, не меньше суток. Вдобавок, я более чем уверен, что несколько дней он не будет способен владеть эфиром. Истощение – страшная штука.
– Хорошо… Я пойду. Приятного вечера.
– И вам.
Уже в спину Николас неожиданно позвал ее:
– Виктория!
– Да?
Она оглянулась на мужчину, стоя в открытых дверях. Адамс уже выскочил из паромобиля и ожидал Вик.
– Я знаю, что это не принято, но, к счастью, я нер, а не лер, мне позволительно не знать все тонкости этикета…
– Николас, я не совсем вас понимаю…
Николас решился:
– Вы с Эваном чудесная пара. Прошу, доверьтесь романтике Аквилиты. Дайте друг другу шанс.
– Я… даже не знаю, что на это ответить…
Николас качнул головой:
– Ничего не надо отвечать. Приятного вечера, Виктория!
Она вышла в холод предзимнего вечера. Щеки пылали от румянца.
К счастью, Адамс ничего не слышал. Он помог ей сесть в паромобиль и уточнил:
– Библиотека?
– Да, – сухо ответила Вик. – Вы знаете, где она?
– Улица Прощальная, дом пятьдесят один. Доберемся за четверть часа, нерисса.
* * *
Все этажи библиотеки были ярко освещены. Вик решила было, что там полно посетителей, но в холле оказалось тихо и пусто. Лишь Симона сидела за стойкой, что-то читая. Она выглядела откровенно плохо: болезненный румянец, пот на лице, взмокшие волосы, хотя в библиотеке было более чем прохладно. При этом Симона куталась в шаль, накинутую поверх скучного форменного платья.
Вик остановилась перед стойкой.
– Добрый вечер, Симона. Я принесла газеты, как и обещала.
Девушка вскочила со стула.
– И вам добрый вечер! Благодарю, Виктория, я так вам признательна! – Она кашлянула, прикрыв ладонью рот. – Простите…
Вик оглядела ее. Состояние Симоны ей не нравилось. Она положила бумажный пакет на стойку.
– Ты справишься с подшивкой газет?
– Конечно, не беспокойтесь.
– Ты плохо выглядишь, если честно. Тебя осматривал доктор?
Так говорить, конечно, нельзя, но это Аквилита. Тут по улицам ходит призрак чумы.
– Ой, нет! Я еще хорошо себя чувствую! Девочки вот совсем разболелись. Габи даже в госпиталь отвезли – говорят, совсем плоха. А я хорошо! Я ирлеанка, а ирлеанки не болеют. Правда!.. Я справлюсь!
– Смотри, Симона… Если нужна будет помощь – звони в «Королевского рыцаря» и проси меня, нериссу Ренар, или моего жениха лера Хейга, хорошо?
– Спасибо! Я справлюсь, честно!
– Обещаешь?
– Да, Виктория, все будет хорошо!
Симона протянула ей небольшой лист бумаги, сложенный вчетверо.
– Тут, как вы просили, имена тех, кто брал книгу «Искусство трубадуров Анта» Альфонса Доре и карты. Список карт с кратким описанием я тоже приложила.
– Ты чудо, Симона!
Та зарделась и неожиданно спросила:
– Я же ничего противозаконного не сделала?
– Нет, конечно… Я попрошу знакомого детектива Томаса Дейла присмотреть за тобой, чтобы нер Легран не подстроил тебе какую-нибудь гадость.
– Спасибо!
Вик старательно строго, чтобы Симона точно запомнила, сказала:
– Если что-нибудь случится – детектив-инспектор Томас Дейл, Сыскной дивизион. Он балабол и паяц, но не даст тебя в обиду. Он не позволит отправить тебя в тюрьму из-за предрассудков нера Леграна.
– Спасибо! Я не знаю, как вас отблагодарить!..
– Симона, ничего не нужно… А впрочем… Кое-что абсолютно не противозаконное… Нер Бин никогда не упоминал в разговорах некоего Жабера?
– Жабер? – опешила Симона.
– Да.
Библиотекарь сильнее закуталась в свою шаль, словно ее начал бить озноб.
– Нет, я впервые слышу. Спрошу у девочек. И, если хотите, у самого нера Бина, когда он выйдет на службу.
Виктория грустно улыбнулась. Полиция сюда так и не добралась. Симона до сих пор не знает, что Бина уже нет в живых. Ну и темпы работы у местных детективов! Зла не хватает!
– Симона… Может, если ты одна, закроешь библиотеку? Я сама… нет, я попрошу своего жениха, лера Хейга, позвонить неру Леграну и все объяснить.
– Я не могу, Виктория! Тут ужас что творится!
Симона опустила голос почти до шепота и подалась вперед, грудью опираясь на стойку:
– Особый отдел всю библиотеку перерыл, архив полностью! Ревун проверяют, говорят, кто-то пользовался им без спроса! А кто мог? Я тут одна! Как бы нер Легран не решил, что и тут я виновата!
Вик, до этого желавшая взять в библиотеке книгу по геологии, решила, что сейчас не самый лучший момент для этого.
– Симона, не думай о плохом… Я пойду – дела. До свидания.
– До свидания, Виктория.
Симона снова кашлянула. Конечно, осень – время простуд, но Симона не походила на хрупких лер, которых укладывает в постель даже легкий ветерок.
Вик задержалась в дверях – самое главное чуть не забыла спросить!
– Симона…
– Да? – болезненно улыбнулась девушка.
– Кто-нибудь приходил, спрашивал о книге стихов?
– Да! – очень живо ответила Симона. – Приходил!
В этот момент на лестнице раздались шаги, и приятный мужской голос произнес:
– Сиора Перелли! Вы не могли бы подняться сюда?
«Сиора» – так обращаются к девушкам на ирлеанском.
На лестничной площадке стоял высокий, почти болезненно худой мужчина лет двадцати пяти, может, чуть больше. Рыжий, весь зацелованный солнцем, с острыми чертами лица, не отталкивающими, но заставляющими задуматься. Отец очень ценил физиогномику, он бы сказал, что сей субъект уважает силу и не гнушается ничем, особенно если учесть крайне тонкие губы и пронзительный взгляд зеленых глаз. Зеленые глаза – это вообще признак склонности к злу. Интересно, сколько в этом правды?.. Еще бы узнать имя, чтобы разложить его по нумерологии, но… Что-то Вик подсказывало, что надо скорее идти отсюда прочь – уж слишком заинтересованно принялся рассматривать ее мужчина. Вик вдруг осознала, что при ней нет механитов, скрывающих ее магию, а мужчина – довольно высокого звания, старший детектив-инспектор, и наверняка маг. Вдобавок на мундире планка боевых наград – не то, что ожидаешь увидеть на полицейском.
