Применив «кулачок» еще один раз, я ощутил уже сильное жжение в затылке. Это проявились симптомы ментального переутомления. Обычно молодые маги берегли себя, пока тело не привыкало к магии, но я уже выяснил свою выносливость. Да и ситуация требовала развиваться ускоренными темпами.
Решив не зацикливаться на «кулачке», я пополнил арсенал еще одним плетением. «Малое высвобождение огня» также было тренировочным. Его я выбрал потому, что огонь, создаваемый плетением, был отличным выбором в бою.
Секунда концентрации, и с хлопающим звуком в воздухе передо мной полыхнуло пламя. В лицо ударила плотная волна горячего воздуха. Хоть это и было ожидаемо, но все равно я инстинктивно отшатнулся, закрываясь рукой.
— Вот это нормально, — удовлетворенно произнес я.
Именно поэтому я и выбрал это плетение. Огонь, даже слабый, бил по инстинктам, заставляя человека защищаться. Иными словами, и здесь я пускал пыль в глаза.
Открыв окно, чтобы проветрить помещение, я применял по очереди тот и другой навык. Вышло недолго. Несмотря на выносливость тела, скоро давление на затылок стало очень сильным. Все еще опасаясь навредить себе, я остановился. Да и время подходило как раз к отработке.
Убрав артефакты в небольшой тайник за шкафом, который обнаружил еще несколько дней назад, я взял с собой листок с «карательным направлением», покинул помещение и тут же направился в библиотеку.
Однокурсники, кажется, уже приходили в себя после «вводного» урока от мистера Клауда. Проходя по коридору, я заметил, что в гостиной сидит с десяток человек, то ли болтая, то ли просто наслаждаясь комфортом. Не став терять время, я прошел мимо гостиной и, покинув коридор с комнатами первокурсников, вышел в центральную часть замка.
«И все же красиво здесь», — отметил я, разглядывая интерьер.
Энергофонари, используемые повсеместно для освещения в замке, светили теплым желтоватым светом. Это прибавляло уюта, делая замок не таким чуждым. Обилие портретов, гобеленов и прочих занимательных вещей наверняка таило в себе море тайн. Я в очередной раз пообещал себе по возможности изучить историю этого мира.
По коридорам шло много старшекурсников. Я слышал, что многие из них были на практике, и, похоже, уже вернулись. Харден в целом придерживался практического подхода к обучению. Неудивительно, ведь здесь готовили тех, кому не до отсидок в теплых кабинетах.
Размышляя на подобные философские темы, я спустился на первый этаж. Поплутал там немного, но потом все же нашел нужное крыло и вскоре уже стоял перед массивной двустворчатой дверью. Ручка поддалась мягко и беззвучно, впуская меня внутрь.
— Хм-м-м, — я вдохнул воздух, наполненный ароматами пыли и книг. — Вот он, запах знаний.
Я огляделся. Ввиду начала учебного года людей здесь почти не было. Старшекурсники наслаждались последними деньками солнца и тепла. Всевозможные задания и экзамены были впереди.
«Библиотекаря нет», — отметил, увидев пустующее место.
Я заозирался, думая, у кого бы спросить. К счастью, среди единичных посетителей взгляд зацепился за знакомое лицо. В углу зала сидела Крис и что-то сосредоточенно выписывала из книги. К ней я и направился.
— Добрый вечер, — произнес тихо, чтобы не напугать девчонку, но та все равно вздрогнула.
— Привет, Вик, — кивнула она и, как и всегда, очаровательно покраснела.
— Ты как? — осмотрел я ее. — Утром у Клауда тебе, кажется, здорово досталось.
— Ну, — девушка замялась, видимо, не зная, как ответить. — Было страшно. Сейчас вроде лучше.
— Ну ладно, — пожал я плечами. — Кстати, а как ты получила допуск сюда?
Я знал, что первокурсников не пускают в библиотеку. То ли из-за того, что часть из них еще не научилась читать или писать, то ли еще почему.
— Это Алисия помогла, — улыбнулась девочка. — Она мне как старосте сделала допуск.
— Алисия молодец, — кивнул я. — Слушай, пока библиотекаря жду, посижу с тобой, ты не против?
— Конечно, — кивнула Крис.
Я присел рядом, невольно взглянув, что же она такое конспектирует. Внезапно оказалось, что это справочник по изящным манерам поведения в обществе.
Увидев мой интерес, Крис еще больше покраснела.
— Ого, — кивнул я на книгу, демонстрируя одобрение. — А ты молодец.
— Спасибо, — себе в воротник сказала девушка.
— А я думал, ты и так из аристократической семьи, — сказал я. — Ну, новая аристократия, разве нет?
Крис вздохнула и замотала головой.
— Я из торговой семьи, — произнесла она. — Но до вхождения в аристократический круг нам далеко.
— Подожди, — я понял, что ничего не понимаю. — Причем здесь торговцы и аристократия?
Крис внимательно посмотрела на меня, однако никакой насмешки или пренебрежения не вызвала.
— Новая аристократия состоит из торговцев, промышленников и других людей дела, — наконец произнесла она. — А старая — из магов. Вот так.
— М-м-м, спасибо за разъяснения, — протянул я. — То есть, любой торговец может стать аристократом?
— Нет, — покачала головой Крис. — Только те, дело которых связано с магической энергией. Они стали самыми влиятельными людьми, по праву получив аристократические титулы.
В дальнейших объяснения Крис хоть и кратко, но внятно и грамотно объяснила мне этот момент.
После Первого Удара и появления аномалий, небольшая прослойка людей, впоследствии прозванная «старая аристократия» намертво взяла контроль над человечеством. Неудивительно, ведь в то время человек, бросающий шары из огня, имел чудовищное преимущество перед луками и стрелами.
Поняв, что магия — это ключ к власти, старая аристократия не желала делиться им ни с кем. Она захватила тотальный контроль над аномалиями. Ведь только рядом с ними люди получали мутации, становясь магами. Однако это их и сгубило.
Второй Удар увеличил размер аномалий и вызвал новую волну монстров. Кто же пострадал первым? Разумеется, та самая аристократия, что поселилась близ аномалий.
В эти страшные дни целый класс общества был практически уничтожен. Некоторые рода и фамилии полностью исчезли. Иные — потеряли 90% своего состава. Вышедшие из границ аномалии существа не щадили никого. Удар был столь страшен, что аристократия, впоследствии названная старой, фактически, была стерта.
«Свято место пусто не бывает», — говорил учитель и был бесконечно прав.
Особенным моментом Второго удара стало то, что магическая энергия начала активнее излучаться в мир. Дети с даром стали рождаться не только у аристократов. Примерно тогда появился и Харден.
— Ну а эта «новая» аристократия? — спросил я. — Как они появились?
— Это смелые и достойные люди, — с ненаигранным восхищением произнесла Крис. — Они помогли старой аристократии и за это получили их технологии.
Я усмехнулся. Походило что пользуясь бедственным положением «стариков», ушлые предприимчивые люди получили доступ к их технологиям, которые те старательно берегли. Методы, которыми это произошло остались спрятаны где-то глубоко в истории.
— И вот, они стали их развивать. — продолжала Крист, ненашутку воодушевившись, — И только благодаря ним есть энергомобили, централизованное освещение и отопление и много-много всего!
Обладая живым умом, предприимчивостью и технологиями старой аристократии, ушлые дельцы стали их развивать. Артефакторика разрослась в промышленность со множеством направлений. Это дало им невиданное преимущество, а также власть и деньги. Так и появилась новая аристократия.
Пока старая аристократия пряталась по углам и отходила от шока, новая окрепла и уже не собиралась делить место под солнцем еще с кем-то. Выросло и новое поколение магов, уже не относящихся к старой аристократии. Это окончательно выбило последнюю с пьедестала.
— Старая аристократия — маги, а новая — бизнесмены, — повторил я.
— Примерно так, — кивнула Крис.
Выслушав рассказ, стало понятно что сейчас все находится в хрупком равновесии. Судя по тому что я видел, старая аристократия как-то зализала раны и теперь проявляла активное недовольство своим положением.
