— Как вы расстались?
— Он просто встал и ушел первым, а я не настаивал на знакомстве. Лихорадка выматывает, когда нездоровится, разумно не лезть в драку.
«Ты и сейчас болен», — с несвойственной ему жалостью подумал Гай Северин.
— Что ж, деньги вам переведут. У нас не принято обманывать партнеров.
— Я хочу побыстрее убраться прочь. Мне нужен отдых и комфорт.
— Денег хватит, чтобы купить любые удобства столицы…
Когда Джури ушел, Гай первым делом вызвал врача. Тот пришел очень быстро, но держался спокойно.
— Его состояние безнадежно?
Медик подтвердил. Он был одет в стандартную форму работника компании, и походил скорее на техника, чем на врача, но дело свое знал отменно.
— Он заразен?
— У него так называемая «медленная чума». Не беспокойтесь, для окружающих не опасная. С настоящей чумой мало общего, возбудитель можно получить от грызунов, но нельзя предать человеку. Антибиотик только оттянул исход.
— Сколько времени ему отпущено?
— Последняя стадия — пять-шесть дней. Сейчас больной испытывает беспокойство, потом подскочит температура. Смерть наступает внезапно.
— Спасибо. Когда он умрет, на всякий случай сделайте дезинфекцию.
Кибер уже справился с реконструкцией внешности «степного незнакомца», Гай спрятал картинку подальше, потом проводил кортеж Линдера, посетил душ и долго мылся, сменил белье, не пожалел и дорогого костюма, смятые тряпки сунул далеко в жерло утилизатора. Потом отослал водителя и сам погнал кар в сторону города, наслаждаясь скоростью и мягким осенним пейзажем.
Вестей от Мика больше не приходило. Армия мутантов, как и положено нелюди, действовала не по-человечески — она не особенно рвалась к Порт-Иллири, без необходимости застряв где-то на северных территориях. Гай, не имея возможности переменить обстановку, старался не думать о трансмутации. Химическая компания, как заведенная машина, продолжала действовать, выполняя военные заказы, полученные из Канцелярии Дворца.
…Он заехал в госпиталь. Госпиталь не был переполнен — или в это заведение не помещали раненых, или этих раненых не оказалось совсем, что делало догадки насчет мутантов особенно страшными.
«Им не нужны ни наши ресурсы, ни наша смерть, возможно — наши души?»
…Марго не спала, она ждала, прислонившись хрупкой спиной к специальной подушке для выздоравливающих. С лица сняли повязку, совершенные черты женщины, восстановленные лучшими хирургами Порт-Иллири, все-таки изменились. Гай не знал, в чем заключалась перемена, пока не понял — исчезла привычная мимика. Капризное раздражение больше не хмурило лба, щеки стали гладкими, как у девушки. Шрамы рассосались, но вместе с признаками возраста исчезла и прежняя суть. Марго теперь носила маску, пусть созданную из ее же плоти. Душа, хоть и покалеченная, продолжала жить в выздоравливающем теле, но окно, через которое эта душа выглядывала в мир, сделалось совсем узким.
— Здравствуй, — сказала Марго тихо, но отчетливо. — Я рада тебя видеть.
Никакой радости не отразилось в ее глазах, хотя Гай не сомневался, что жена не лжет.
— К концу месяца, если доктор разрешит, уедем вместе домой. На вилле тебе будет веселее.
— Что сообщает Мик?
— С ним все в порядке, — великодушно солгал Гай. — Варул уговорил Мика погостить. Оба они на южном побережье, там еще можно купаться, вчера приходило сообщение.
Марго опустила бледные, совершенной формы веки.
— Где моя дочь?
— Нина вместе с братом у Варула, — продолжил лгать он. — Пророчества больше ее не посещают. Как только север очистится от врагов, девушка вернется к своему отцу… Думаю, вы еще увидитесь. Она любит тебя.
— Чтобы сделать ее счастливой, я согласилась бы умереть заново.
Характер у Марго был не шелк, но ее преданность дочери оставалась неизменной и почти ужасала Гая.
— Я пообщаюсь с врачами и узнаю, когда они отпустят тебя, — обтекаемо пообещал он.
Предстояло возвращаться в пустой дом. Он подъехал к воротам в сумерки, в саду было тихо, сухие, не тронутые метлой листья скопились на пороге. Гай бережно сдвинул их ногой и вошел в дом — там стояла особая тишина, свойственная лишь временами обитаемому жилью.
— Хороший вечер…
Гость сидел у огня, шуруя кочергой в камине. Отблески огня почти не окрасили ни бледное лицо, ни бесцветный ежик коротко стриженных волос. Он был молод, не старше двадцати пяти, но толстоват и манеры тоже не вязались с молодостью.
Гай не испугался, скорее уж, почувствовал раздражение.
— Что вам нужно? Воруете? Забирайте добычу и проваливайте.
— Вы даже не спросили, как я сюда попал.
— Понятно, как — через окно на кухне. Не стесняйтесь — весь дом к вашим услугам. В сущности, он не нужен никому. Я все чаще обитаю на работе.
— Мне дом не нужен, я вас ждал.
— А что в офис компании не пришли.
— Не могу. Я потусторонник.
«Сумасшедший», — понял Гай.
— Хорошо, господин потусторонник, но сегодня я очень устал. Завтра буду в лучшей форме, мы встретимся и обсудим дела.
Существо, проявив неожиданную силу и ловкость, ухватило директора за лацканы пиджака. Белесое лицо вплотную придвинулось. В серых глазах совсем не отражались блики огня.
— Сейчас. Или я убью вас.
Гай Северин не испытывал паники, но этому способствовала не храбрость, а лишь душевное оцепенение.
— Если вы меня убьете, то ничего не добьетесь. Приходите в офис.
— Отдайте образец, который я потерял, и мы сейчас же расстанемся.
Потусторонник уже выпустил чужой воротник и убрал подальше толстые как сосиски пальцы. Он даже слегка смутился и не прочь был немного загладить грубость.
Директор повертел помятой шеей, аккуратно поправил галстук.
— Вы опоздали, дорогой друг. Образец у меня отобрали. Обращайтесь к регенту Иллиры. Опасаюсь только, что он очень рассердится.
Теперь Гай Северин с хладнокровным злорадством наблюдал все стадии чужого бешенства. Потусторонник чуть ли не шипел как кот.
— Вы сами не представляете, что вы держали в руках!!!
— Источник энергии нового поколения. Странную штуку, на которую не действуют физические законы. Что еще?
— Дурак, — невежливо пояснил потусторонник, употребив более уничижительное слово, — Недоделок, право слово. Ну да ладно, оставляю вас при ваших заблуждениях.
Толстый блондин ловко скользнул к выходу. На пороге он обернулся.
— Вы бы присмотрелись получше к Линдеру… — ехидным голосом посоветовал он. — Ваш босс скоро разберется, что к чему, а потом наделает опасных глупостей.
Потусторонник исчез почти мгновенно, но вовсе не растаял в воздухе, а лишь включил маскирующее устройство.
Гай отдышался, вместо водки принял транквилизатор, вытянулся на диване и довольно быстро отключился. Сквозь забытье он явственно слышал, как скрипит на ветру незапертое окно…
Утро субботы выдалось солнечное и сухое, несмотря на осень. Конец недели день Северин-старший решил провести за городом — в том самом месте, где длинные волны восточного моря омывают плоский участок каменистого побережья. Он вытащил из багажника корзину и сам сервировал складной столик, собрал и подпалил обломки дерева. Космы дыма, серые и рваные, уносил в сторону бриз.
Миниатюрный уником пискнул за ухом.
— Вы в порядке? Нам со своей машиной переместиться поближе? — спросил вызванный с утра телохранитель. В его голосе опытный Северин различил хорошо контролируемую тревогу.
— Спасибо, Мариан, я немного посижу в одиночестве. Вам меня видно?
— Да. Никаких проблем, босс.
Вздумай потусторонник заявиться снова, его назойливость прекратили бы насильственным путем. «Как это было глупо — из-за накатившей депрессии отказываться от охраны». В скалах, вроде бы, кричали, и Гаю это не понравилось — отвлекало от ласкового покоя, который ненадолго воцарился в душе.
