Восседая на спине огромного паука-нежити и покачиваясь в такт его движениям, я добрался не только до подножья горы, но и отправился на удобном транспорте дальше, через небольшой, не обросший листвой, весенний лесок к центру долины, где вышел на дорогу, явно ведущую к городу. Осматривая панораму долины ещё днём, я примерно запомнил где находился город, а обладая ночным зрением, даже в полной темноте прекрасно видел дорогу.
Нужно было найти главный ориентир – небольшую реку, разделяющую долину на две половины. Её-то я пока и не встретил. Мне показалось, что главная дорога шла по противоположному берегу. Если эти две дороги никак не пересекаются, то будет облом. Вскоре найденная мной дорога привела меня к небольшому поселению на берегу реки. Река нашлась, а никакого мостика на ту сторону не видать. Тупик. За селением виднелся густой, тёмный лес. Дальше явно тупик. Дорога обрывается. Придется ехать назад в поисках моста. Пусть и не перебраться здесь через реку, но я уже точно знал, где нахожусь.
В каком-то смысле даже хорошо, что пригревшись у костра, я заснул в Храме Призыва, из-за чего спуск с горы отодвинулся до вечера. Если здесь безобидных гоблинов не любят, то какую бы реакцию у них вызвал мой транспорт-нежить? А так, в полной темноте езда на нём не вызывает никаких проблем. Все люди уже попрятались в своих домах. И у кого теперь я куплю обувь и плащ, чтобы пройти через стражу ворот в город? Блин, опять проблемка.
Повернув от поселения в тупике назад, я проехал немного по дороге и заметил появившуюся впереди одинокую повозку. Не доехав до поселения примерно пару сотен метров, она зачем-то остановилась, и из неё высыпало с десяток мужчин в тёмной одежде. Они сразу показались мне подозрительными. Во-первых, они двигались медленно, осторожно, а если переговаривались, то явно шёпотом. Я не слышал от них ни одного громкого звука. Они не хотели, чтобы их заметили и, словно хищники, подкрадывались к своей жертве.
Я решил проследить за ними, сдвинув паука на обочину и затаившись. Повозка ночных гостей так и осталась ждать их на дороге, а сами они один за другим нырнули в лесок и под прикрытием стволов деревьев, в полусогнутом положении стали подбираться поближе к тихому, уснувшему поселению. Очень подозрительно. Не будь у меня прекрасное ночное зрение, я бы даже не заметил их, проезжая мимо по дороге. Однако, судя по тому, что никто не обращал внимания на меня и опустившегося для маскировки на брюшко паука, они не обладали способностью видеть в темноте. Для них я по-прежнему оставался невидимкой.
То, что у пришедших поздним вечером людей недобрые намерения, подтвердили заранее вынутые из ножен и зажатые в руках кинжалы. Они явно пришли сюда с целью нападения и предупредить спящих и ничего не подозревающих людей – было моим долгом. Однако, это могли быть и агенты какой-нибудь королевской тайной службы, проводящие скрытную операцию по захвату опасного главаря банды преступников. Я решил не делать поспешных выводов, и проследить за незваными гостями до их цели. Дальнейшие действия этих людей скажут сами за себя. Вмешаюсь, когда станет понятно, что это точно бандиты.
Часть 18 Чудовищное положение
В сырой темнице, глубоко под замком правителя Северной Шилдарии, в крепких, железных оковах, дрожа всем телом от холода, трепыхалась новая, необычная пленница. Сначала она держалась холодно и отстранённо, потом попыталась договориться, предлагала надзирателям деньги и ценные магические свитки, призывала к благоразумию и мирным переговорам, но в ответ на призывы её рот просто заткнули какой-то грязной, горькой на вкус, смолянистой ветошью и пребывающая в полном отчаянии пленница вынужденно затихла и погрузилась в тревожные раздумья.
Высших эльфов, как магически одаренных от природы созданий, живущих и развивающих своё магическое мастерство многие сотни лет, справедливо считали в бою очень опасными противниками. Их боялись и избегали, но также очень ценили и уважали в качестве нанятых на службу учителей.
Обычно маги Звездного Храма придерживались нейтралитета и никогда не выступали на чьей-то стороне в бесконечных войнах за территорию, но привлечь их силу на свою сторону мечтал любой дальновидный правитель.
Никто из правящих людских династий, ни в прошлые времена, ни сейчас, не посмел бы заточить странствующую магессу из Высших эльфов у себя в замке ради мелкой, личной мести. Все, кто был хоть немного в своём уме, прекрасно понимали, какой это огромный риск - навлечь на свою страну гнев древних магов Звездного Храма. Тем не менее, впервые за свою долгую и полную странствий жизнь Вилайлай оказалась в плену! Для могущественного создания, живущего, по людским меркам целую вечность, унизительное заточение было особенно травмирующим и пугающим.
Всё произошло так неожиданно и быстро, словно магесса угодила в тщательно заранее подготовленную ловушку. Определенно, у комнаты её уже поджидали. Но почему? Вилайлай достигла города и цитадели замка правителя Северной Шилдарии задолго до того, как туда вернулась принцесса. Никто не мог знать, что Её Высочество уже прекратила сотрудничество и отказалась от услуг наставницы по магии. Как она успела отдать слугам приказ о пленении? И кто смог использовать против неё высокоуровневое заклинание?
Эльфийка не могла поверить, что Виола столь вероломна и коварна, что даже прибегла к помощи тёмного мага-отступника, чтобы устроить ей хитрую ловушку. Едва она зашла в свою комнату и коснулась «Посоха лечения», как её тут же парализовало наложенное на магический предмет высокоуровневое, охранное заклинание. После чего связать и доставить её в темницу не составило труда даже обычным, замковым слугам.
Магесса не могла сопротивляться, из-за чего не просто оказалась в чужой власти, но также была чудовищно оскорблена презрительным, недостойным благородных Высших эльфов обращением. Её грубо раздели до нижнего платья, после чего полностью обнажили грудь и, по приказу скрывающегося под чёрным плащом незнакомца, сковали особым, лишающим магических сил артефактом. Потом её грубо облапали, пока несли по лестнице в камеру, но даже не это оказалось самым ужаснымм. Кто-то очень хорошо знал, как максимально её ослабить и кроме железных кандалов и тугой повязки на глаза, на голову ей водрузили второй блокирующий магию артефакт «Безмолвия». Все попытки обратиться за помощью к Оракулу Звездного Храма также были заблокированы.
Оказавшись совершенно лишенной магических сил, Вилайлай оставалось лишь анализировать, что с ней случилось. На её посох совершенно точно было наложено заклинание «паралича». «Паралич» - ныне запретная и скрытая от новых учеников магия четвертого круга школы Иллюзий. Она преодолевает магическую защиту простых, средних и сильных магических амулетов.
Оказавшись в плену Вилайлай очень сожалела, что пожадничала и, посчитав, что в людском королевстве ей не встретится магия выше третьего круга, надела перед возвращением в замок лишь «Сильный защитный амулет». Отражая магию низкоуровневых магических ловушек, простой, сильный и превосходный амулеты разряжаются одинаково, вот она и решила, что незачем тратить ограниченный заряд своего бесценного «Превосходного защитного амулета» без нужды и… чудовищно прокололась.
Чем больше Вилайлай думала о произошедшем, тем очевидней для неё становилось, что принцессе тайно служит какой-то опытный и хитроумный Тёмный маг-отступник. Возможно, кто-то из опаснейших, заклятых врагов Звездного Храма - злобных Тёмных эльфов. Они также одарены в магии, как и Высшие эльфы, но стремление к власти и желание овладеть привлекательными возможностями школы запретной магии Смерти сделали их чрезвычайно жестокими и безумными.
Семь веков назад их безумства привели к Второй Великой Магической войне. Многие сильные архимаги Звездного Храма сложили свои головы в почти столетней битве, но силы опасного врага были разбиты и рассеяны. Небольшая группа Тёмных эльфов сбежала в пустоши и скрылась во владениях пещерных орков. Их магическое иго над северными людскими Королевствами прекратилось. Но, похоже, тёмные маги опять стали набирать силу и Вилайлай стала первой заложницей их нападения. Определенно, без руки тёмных эльфов здесь не обошлось, иначе откуда в руках людей оказались запретные артефакты «Большой» и «Малый обруч антимагии»?
