Проскочили, продрались через кустарник и тонкую молодую осиновую поросль, пока что выигрывающую здесь у сосен и берёз в борьбе за место под солнцем. Выбрались на очередное поле, на миг показавшееся бескрайним, и припустили по нему вдаль, разбрызгивая во все стороны ошмётки налипшей на опоры бронехода болотной грязи.
— Вижу её! — радостно заорал вскоре Варгонсо, склонившись к нам. — По дальнему краю катится!
— Чего голосишь? — проснувшись и всё так же растягивая слова, недовольно проскрипел тихо закопошившийся на своём месте Вдырко. — Кто там куда катится?
— Вратку заметили, — пояснил я вместо капрала, поскольку тот вновь уже высунулся из люка наружу.
— Ещё не изловили, что ли? — от долгого сидения в одной позе, руки-ноги тайногвардейца затекли, и теперь он с хрустом в суставах неуклюже пытался выпрямить конечности, чудом не валясь при этом с кресла. — Златопуп, троглов зад, почему так медленно едем?
— Нормально мы идём, а не едем, — не оборачиваясь, огрызнулся мехвод. — Скоро нагоним.
— Слышь, недостойный, — Вдырко, проигнорировав ворчание мехвода и вытянув ноги в проход, подопнул притихшего на полу Скряжко, — скоро компания у тебя появится. Это же как, вон, повезло мне: шпионка и вор-вредитель за одну вылазку. Да за такую парочку меня наградами завалят и в капитаны произведут. А то, вон, и комиссар-майора дадут за двоих-то.
От радостных мечтаний у него даже речь малость ускорилась, почти вернувшись в норму.
— Троглов дрын! — скатился вниз Варгонсо. — Воздух! Шайсов крейсер слева по борту! Идёт почти что нашим курсом. Надо понимать, туда же, куда и девка торопится.
— Думаешь, её подобрать хочет? — опередив меня, спросил Тимон.
— Не удивлюсь, — кивнул капрал. — Такие шпионки, как она, товар штучный. От неё вреда не меньше, чем от шайсовой бомбардировки. Что делать-то будем?
— Догонять! — взвизгнул почти очнувшийся от дурмана Вдырко. — Открывай, дурень, огонь по воздухоплаву! А ты, Златопуп, сдохни, но выродков ушастых опереди! Иначе, вон, троглова сыть, я тебя в карцере сгною!
Глава 21
Обогнать эту огромную летающую сигару у нас никак не выходило. Какое там, даже догнать не получалось. Возможно, виной тому был мощный и попутный для аэростата ветер, гуляющий в вышине. Но уж точно не нерадивость Златопупа. Тот ворочал рычагами с азартным остервенением, и бронеход мчался по полю во всю прыть.
Один чёрт, Варгонсо только одну очередь и успел засадить по вытянутому корпусу дирижабля. А после тот, резво вырвавшись вперёд, выпал из доступного для огня нашей покалеченной зенитки сектора.
Понятное дело, останавливаться и разворачиваться, чтобы продолжить стрельбу, мы не стали. Помчались следом с таким рёвом двигателя и грохотом опор, что казалось, будто я внезапно очутился в каком-то кузнечнопрессовом цехе в самый разгар рабочей смены.
Однако, несмотря на все старания Златопупа выжать из машины максимум, летающий корабль эльфов вскоре умчался в практически недосягаемую даль. Я это сам видел, поскольку, не утерпев, малость потеснил Варгонсо, забрался на пулемётную консоль и так же высунул голову в люк.
— Ну, что там, братец, догоняем? — подёргав меня за полу пальто, крикнул снизу Тимон.
Из-за неимоверного шума я его еле расслышал. Проорал в ответ:
— Да хрен там. Они уже и аэросани обогнали. Хотя постой. Там далеко впереди лес начинается. Вратка к нему как раз и шпарит. А дирижабль, похоже, скорость сбавляет. Или мне это только кажется? Непонятно. Больно уж мы отстали.
— Не кажется, — уверенно выдал Варгонсо. — Сбросили ход и снижаются.
Видимо, не только у Тимона, но и у всех орков зрение получше моего. В такой дали, да ещё в серой зимней хмари, я ничего не мог толком разглядеть. Капрал же совершенно уверенно громко комментировал происходящее:
— Остановились. Зависли над лесом. Выпустили тросы. Пошёл десант. Шестеро бойцов. Явно хотят девку встретить. Сани почти до леса добрались и прямиком к ушастым несутся. Корабль разворачивается.
— Уходят трогловы дети? — подал голос Вдырко.
— Нет, — огорчил гнома капрал, — к нам повернули. Атаковать нас, надо понимать, будут, а нам до леса далековато ещё. Ты бы, твоё чинство, — пихнул он меня локтем, — спустился уже. Больше тут смотреть нечего, а мне ты мешать будешь. Златопуп! — заорал он, наклонившись, едва я убрался восвояси. — Снижай ход и готовься курс по команде сменить.
— Принял, — мехвод, как и в прошлый раз, готов был безоговорочно исполнять приказы капрала.
Двигатель заработал чуть тише, тряска тоже немного снизилась. Но легче от этого не стало. Памятуя о прошлой встрече с эльфийским аэростатом, на душе было сильно неспокойно. Да что там скрывать, боязно было и тревожно было.
— Сани задымились и встали, — крикнул сверху Варгонсо, подтвердив ещё один собственный прогноз. — У самого леса почти. Девка так побежала. Златопуп, внимание! Первый ракетный снаряд пошёл! Вправо давай!
Позади нас знатно шарахнуло.
— Прежний курс! — скомандовал капрал. — Второй выстрел! Ещё вправо! Ещё! Прежний курс.
От второй ракеты мы тоже увернулись. Ну почти. Взрывной волной «Каракурт» тряхнуло так, что мы еле удержались в креслах. Все, кроме Вдырко. Тайногвардеец чебурахнулся, завалившись прямо на давно уже вжавшегося от страха в пол каптенармуса.
— За девкой, за девкой гони! — Вдырко, будто не обезбола наелся, а озверина. Сунувшись вперёд, вцепился в локоть Златопупа и принялся его тормошить.
Мехвод без всякого почтения отпихнул комиссар-поручика и разве что матом его не покрыл.
Тимон, протянув ручищи к Вдырко, ухватил того за плечи и, приподняв, рывком вернул в кресло:
— Не мельтеши, твоё чинство, всему своё время.
— Давай полный вперёд! — скомандовал Варгонсо.
Несколько раз пьяно качнувшись из стороны в сторону, бронеход наконец выровнялся и, натужно взревев двигателем, вновь помчался вперёд, к лесу.
— Сейчас бомбами крыть станут! — свесился к нам из люка капрал. — С поворотливостью у аэростатов не очень, попробуем манёвренностью ушастых обмишулить. Вот только бомбометание у них с какой-то, надо понимать, пружинной вертушки ведётся. Разброс зарядов по сторонам весьма солидный выходит. Как ковром, шайсы, стелют. Даже если из-под самого аэростата выскочим, можем под взрывной удар попасть. Так что держитесь крепче. Златопуп, забирай пока левее, заставим ушастых курс поменять. А как совсем приблизятся, по команде вправо уходи и гони сразу, что есть духу.
Мехвод выполнил всё с точностью. Капрал дождался, пока воздухоплаватели изменят курс и почти подлетят к нам, дал отмашку Златопупу и открыл огонь из зенитки.
«Каракурт», дав резкий крен на правый борт, припустил в сторону.
За секунду расстреляв всю ленту, Варгонсо буквально рухнул вниз, с силой захлопнув за собой люк:
— Держитесь!
Земля заколыхалась от частых разрывов. Я склонил голову, уберегаясь от полетевших свозь бойницы комьев земли и мелких осколков.
И почему никто не догадался присобачить на эти окошки какие-нибудь бронешторки?!
Всё ещё разбрасываемые аэростатом бомбы взрывались со всех сторон одна за другой. Бронеход встряхивало, кренило и мотыляло, будто утлую лодчонку, угодившую в самый свирепый шторм. Нас то подбрасывало, то вжимало в кресла, било головой об стену и засыпало осколочным крошевом.
Кого-то из парней, кажется, ранило. Но я даже посмотреть не мог, кого именно, не то что уж попытаться помощь оказать. Тут пока что самому бы уцелеть.
И это не было трусостью, лишь рациональным выбором. Это как в самолёте, когда выверенные опытом правила требуют при аварийной ситуации сначала напялить кислородную маску на себя и уже только затем проявлять заботу о соседях. От меня целого и невредимого пользы после бомбёжки больше будет, если выживем.
Впрочем, это я сам себя так уговаривал. Потому как страшно было до полуобморочного состояния. В спинку переднего кресла я вцепился так, что пальцы чуть ли не посинели. Ещё и мышцы сводило от попытки максимально сжаться в комок и одновременно с этим удержаться в кресле.
