Возвращение Безумного Бога 11 (СИ) - "Архимаг"

— Тихо! — прошептала Лилия, прижав палец к губам. Она осторожно приблизилась к узкой щели в стволе, служившей окном, и замерла, всматриваясь в темноту.

Никталия хотела было возмутиться (с ней в последнее время слишком часто обращались как с какой-то… обычной смертной!), но что-то в напряженной позе Лилии заставило её промолчать.

Снаружи послышались тяжелые шаги. Что-то большое и явно металлическое медленно двигалось мимо их укрытия. Каждый шаг сопровождался тихим скрежетом и жутковатым механическим щелчком. Никталия невольно затаила дыхание.

Шаги постепенно стихли вдали. Лилия с облегчением выдохнула, её плечи заметно расслабились.

— Ну все, ушло, — пробормотала она, — Кажется, не заметило…

— Отлично! — Никталия плюхнулась в кресло-качалку, закинув ногу на ногу, — А теперь будь добра объяснить, какого демона тут творится? Что это была за…

Она не договорила. Из спинки кресла вдруг выстрелили тонкие, но невероятно прочные лианы. Они молниеносно опутали руки и ноги богини, прежде чем та успела среагировать. Еще один гибкий корень обвился вокруг её головы, плотно запечатав рот.

Вокруг связанной Никталии начали распускаться цветы с красными лепестками. От них исходило странное свечение, и богиня с ужасом почувствовала, как её силы начинают таять.

Это те самые растения с антимагическими печатями!

— Прости за грубость, — голос Лилии изменился, став ниже и глубже. По её лицу словно пробежала тень, искажая прежде невинные черты, — Но у нас так мало времени, а ты такая… болтливая.

В её руке материализовался серп из чистого серебра. Лезвие тускло поблескивало в свете светлячков, на нем виднелись странные символы, похожие на те, что использовались в алхимических формулах.

Брови Никталии взлетели так высоко, что почти скрылись под растрепанной челкой. Она попыталась что-то сказать, но корень только плотнее обвился вокруг её рта.

— Ш-ш-ш… — Лилия медленно приближалась, поигрывая серпом. В её движениях появилась какая-то хищная грация, — Не волнуйся, это не больно… наверное. Просто мне нужно кое-что проверить.

Она остановилась прямо перед креслом, внимательно разглядывая свою пленницу. Её глаза в полумраке отсвечивали голубым огнем.

Глава 26

Заткнись и беги!

— Знаешь, — задумчиво произнесла Лилия, поднося серп к лицу Никталии, — Те цветы на лианах… Особенные цветы, редкие… Ты даже не представляешь, какое доброе дело сделала.

Никталия замычала, пытаясь возразить, но Лилия словно не замечала её попыток освободиться.

— И я тебе очень благодарна. Однако… — на её губах появилась странная улыбка, — Было бы неправильно просто так тебя отпускать. Особенно когда у меня накопилось столько вопросов…

Она слегка наклонила голову, разглядывая извивающуюся в путах богиню, как ученый разглядывает особо интересный экземпляр под микроскопом.

— Например, — её голос стал строже, — Что именно древняя богиня ночных желаний делает в моем саду? Да еще и следит за Эстро с Айси… Кто тебя послал? Неужели Ноктус? Или ты тут по своей воле?

Серп в её руке начал светиться холодным серебряным светом. По лезвию побежали светящиеся символы — древние руны, которые Никталия не могла прочесть, как ни старалась.

— Не волнуйся, — Лилия ласково погладила богиню по щеке, — У нас впереди много времени. Я ведь должна убедиться, что ты не работаешь на… НЕЁ.

«На кого?» — хотела бы сказать Никталия, но кляп не давал.

* * *

Серп в руках Лилии опасно поблескивал. Она медленно провела лезвием по щеке Никталии, даже не оставив царапины — настолько точным было движение. Однако Никталия почему-то знала — лезвие было невероятно острым.

— Знаешь, — голос Лилии звучал почти нежно, — я ведь чувствую каждое растение в этом саду. Каждый листик, каждый корешок… — её глаза опасно сверкнули, — И особенно — каждую ловушку по периметру.

Никталия замерла. В голове пронеслось воспоминание о той самой первой встрече с назойливыми лианами…

— Интересный материал, — продолжала Лилия, и в её руке появилось нечто, похожее на обрывки лунной ткани, — Очень… специфический. Только одна богиня умеет создавать такое, — она наклонилась ближе, почти касаясь носом щеки пленницы. Никталия ощутила ее горячее, обжигающее дыхание, — И эта богиня имеет очень плохую репутацию…

Никталия невольно сглотнула. Эта версия Лилии была… пугающей. Неужели в молодости пугливая богиня могла быть… настолько жуткой? В её глазах плясали опасные огоньки, а за спиной словно клубились тени — или это были какие-то особо темные растения?

Лилия небрежным движением ослабила корень, зажимавший рот богини.

— Говори. Зачем ты здесь на самом деле?

— Слушай, — Никталия попыталась улыбнуться как можно более непринужденно, — Лилия, душка… все это какое-то недоразумение! Я просто… ну… почувствовала присутствие Эстро и Айси в этих краях. Стало любопытно — что они тут забыли? А когда увидела этот удивительный сад… — она мечтательно возвела глаза к потолку, — Такая красота! Особенно эти светящиеся цветы…

«И их чересчур дружелюбные лианы», — мысленно добавила она, но вслух говорить не стала.

Где-то в глубине памяти всплыли обрывки воспоминаний о прежней Лилии. Вечно смущенная богиня природы, которая больше времени проводила в своих садах, чем на собраниях пантеона. Милая, застенчивая, но при этом невероятно сильная.

— Лжешь, — холодно отрезала Лилия, прервав её размышления, — Думаешь, я не вижу? Ты что-то замышляешь. Что-то… нехорошее.

Серп в её руке начал светиться ярче.

— Лилия, душка, ну хватит уже… ты ведь не такая, — Никталия обаятельно улыбнулась, заискивающе глядя на свою пленительницу, — Ты же ведь и мухи не обидишь… Давай поладим, а?

Лилия снова наклонилась к ней. На ее губах играла жутковатая ухмылка, от которой по спине бежали мурашки.

— А откуда ты знаешь, какая я? — поинтересовалась богиня природы, — Знаешь ли ты что главное в природе?

— И что же?

— Гармония. А чтобы ее поддерживать, — глаза волкодевочки холодно блеснули, — Кто-то обязательно должен умереть.

Никталия молчала, пытаясь переварить услышанное. Эта Лилия… что стояла перед ней… была какой-то… странной. Что-то в ней было не так…

— А знаешь, что бывает с теми, кто пытается причинить вред моим друзьям? — её голос стал низким, почти рычащим, — Я могу показать. У меня тут целая коллекция…

Лилия взмахнула рукой, и стена комнаты словно растаяла, открывая проход в какое-то другое помещение. Там, в полумраке, виднелись странные силуэты, похожие на застывшие фигуры.

— Видишь? — Лилия победно улыбнулась, — Это все те, кто пытался навредить мне и тем, кто мне дорог. Теперь они стали частью моей… ботанической коллекции.

Никталия внимательно всмотрелась в жутковатые статуи. И тут что-то в их расположении показалось ей странным.

— А почему они все… — она прищурилась, — расставлены строго по размеру? И подписаны? С датами сбора?

Лилия на мгновение замешкалась:

— Это… это для порядка! Я люблю, когда все систематизировано!

— И у каждого образца бирочка с номером? — продолжала Никталия, приглядываясь, — И… погоди-ка, это что, обычный гербарий⁈ В форме людей?

— Нет! — Лилия явно начала нервничать. Она щелкнула пальцами, снова появилась стена, закрыв странный «гербарий», — То есть да! То есть… это когда-то были люди! Но теперь они… гхм… лишь подкормка для сада…

Но что-то в её голосе уже звучало не так убедительно. Никталия прищурилась:

— А эти «жертвы» случайно не обычные растения, которые ты просто красиво законсервировала?

— Вовсе нет! — Лилия покраснела, — Это… это…

Она явно пыталась придумать что-то пугающее, но выходило не очень. Её щеки пылали, а серп в руке начал подрагивать. Вся пугающая атмосфера развеялась без следа.

— О Великая Ночь, — простонала Никталия, — ты же просто пытаешься меня напугать! И это не какая-то жуткая камера пыток, а твоя обычная лаборатория, да?