Окончательное решение (СИ) - "Нкаритош"

Грохот взрыва пришел еще через час. Надо же, похоже модуль продержался дольше, чем мы думали.

— Ну, вот и всё, — всё же кварианцу было очень грустно осознавать это.

Турианец, которому Кэл’Ригар помогал идти, заметил:

— Они сами выбрали свой конец. Если бы мы остались внутри, или замедлились, разделили бы их судьбу.

Так и двигалась через лес эта похоронная процессия, хрустя ветками и проламываясь вперед и вперед. Утро сменилось днем, отряд остановился на привал. Медикаментов мало, еды тоже. В таких условиях раны гноятся не легко, а очень легко. Время от времени раздавались серии взрывов, но определить, что там происходит, просто нереально.

И, однажды, на втором привале, когда командира кварианцев начали посещать мысли о том, кого придется добивать, чтобы отряд прожил еще немного дольше, раздался крик:

— Противник!

— Нет, — ответил незнакомый голос, хрустя ветками.

В том направлении немедленно оказалось направлено с десяток стволов, но это были не монстры. Из джунглей вышел саларианец. Одетый в закрытую одежду, в которой узнается военная форма, адаптированная для сложных условий. Один рог поврежден, еще и шрам, словно от удара по голове. Поверх плащ, маскировочный, и кислородная маска.

— Ты еще кто?

Саларианец смотрел спокойно, игнорируя с десяток автоматов и пистолетов, направленных на него.

— Идем со мной, если хотите жить. Или можете остаться и умереть от голода, болезней и яда, или, когда нас всех начнут выжигать.

На это кварианец повторил вопрос:

— Кто ты?

Но салару было совершенно безразлично.

— Тот, кто предлагает вам выход. Вы можете отказаться, и принять иное решение. Выберете вы медленную смерть, или включите системы связи, на которые будет наведен орбитальный удар, будет уже вашим выбором. Решайте.

Вот только сомнения никуда не делись. Оружие никто не опустил.

— Ты слишком вовремя появился.

Саларианец, которого все это время держали на прицеле, легко кивнул.

— Не спорю. Выжидал удобный момент. Сейчас — идеально. Ваш выбор прост: пойти со мной или нет. Если бы не хотели жить, остались бы на корабле. Думайте. Чем больше думаете, тем меньше у вас времени. По планете будет нанесен удар торпедой людей. Ничего не останется. В худшем случае, умрем все. В лучшем, выживем. Но решайте быстрее.

— И ты тоже умрешь, — бросил один из турианцев.

Как бы не хотелось спорить, салар логичен. Шансы выжить в джунглях с таким количеством раненых, без декстро еды и медикаментов — минимальны. К завтрашнему утру начнется очень много крайне неприятных заболеваний, к концу недели даже кварианцы будут небоеспособны. При том, что даже с маяком не факт, что их бы нашли. Не говоря о возможности бомбардировки. И чем дальше кварианцы и турианцы думали, тем яснее становился этот факт.

— Похоже, у нас нет выбора.

Саларианец снова коротко кивнул, махнул рукой и направился в глубины леса, показывая дорогу.

***

Совет Цитадели пребывал в некотором шоке. Всё происходящее подчеркивало это. В первую очередь — состав. В обычное время Совет Цитадели — трое дипломатов, по одному от каждой расы. Говорящие головы. Не принимающие собственных решений, они только озвучивают заранее известные истины и позицию своих правительств.

Любое решение требующее консультаций — затягивает заседание. Если одна из рас Цитадели против или это азари — заседание затянется, пока правительства не решат вопрос между собой. Но в этот раз на Цитадель прибыли и представители от Совета Матриархов, и далатрессы, и даже турианский Примарх.

Разумеется, речь не о станции. Та после выстрела Горна лишилась атмосферы, отчего на ней выжили только экипажи кораблей, имеющие герметичные скафы и запасы воздуха. На том, что осталось на складах станции, они смогли продержаться до прибытия помощи. В отличие от 99,9% жителей, каторые задохнулись.

Разумеется, оставлять галактику без столицы было нельзя, и тут подсуетились азари. Взяли Иллиум, объявили нейтральной территорией, и перенесли туда столицу и Президиум. Теперь там есть огромная, размером с город, площадь Президиума с космопортом и всеми удобствами, а от нее лучами в разные стороны расходятся сектора других рас. Азари всё построили так, чтобы их «луч» включал в себя крупнейший город Иллиума. А чтобы бизнес шел, фактически территории других «лучей» были подарены титульным расам, и на них действуют законы этих рас. Несколько государств-конусов, а в центре — Президиум. Столица Пространства Цитадели. Мир переименовали в Новую Цитадель.

Когда связь восстановили, свои «лучи» начали занимать и саларианцы, турианцы, и остальные. Оставили луч для людей и «Мечей Сангхейлиоса», на будущее. Выбирали азари, спорить никто не стал.

Возможно, однажды, станцию Цитадель восстановят, но сейчас куда проще и безопаснее поступить именно так. Текущая встреча важна в том числе признанием этого решения. Символично, и доказывает, что расы Цитадели все еще едины, и потеря столицы ничего не меняет. К тому же, важнейшие решение принято заключать лично.

Все верхушки прибыли на Новую Цитадель и заняли один из крупных залов совещаний в Президиуме, обычно пустующий и подготовленный как раз на такой случай. Сам по себе зал круглый, в котором по секторам расставлены столы, которые занимают делегации рас Совета. Совсем как новый дизайн столицы. В центре установлены трибуна и проектор, для лучшего освещения информации. Таким образом получается небольшой амфитеатр.

Все эти делегации уже изучили записи из батарианского пространства, впечатлились, и единогласно пожелали обсудить вопрос. Разумеется, по такому случаю силы обороны Цитадели были усилены двумя флотами с самым современным вооружением. Матриарх азари, вновь просмотрев показанную на проекторе запись с Кхар’Шана, задумчиво и с плохо скрываемым волнением произнесла:

— Это… такого не было со времен Рахнийских войн.

Чистая правда. Только кроганы с их почти бесконечной пехотой смогли совладать с врагом, который сжирал планеты со всем населением. Рахни привычны к большему числу составов атмосферы, могут плодиться в колоссальных количествах. Действительно колоссальных. А их ульи, скрытые на глубине, были слабо уязвимы для бомбардировок. И пусть никто из ныне живущих рахни не застал, записей осталось более чем достаточно.

Саларианская далатресса возразила:

— Этот враг отличается от рахни. Мы ознакомились с переданными записями, и вынуждены согласиться. Это вирусная, паразитная форма жизни, сочетающая в себе свойства грибов, вирусов, и высших форм жизни, способных к коммуникации и обучению. Преимущества всех их.

Примарх Иерархии нахмурился.

— Ваше предложение о карантинной зоне привело к значительным жертвам. Очень надеюсь, что оно того стоило. Потери среди войск были слишком велики для обычного карантина.

Далатресса, пожилая саларианка с морщинистым лицом и в плаще, неспешно кивнула.

— Стоило. Как бы не были полны данные людей, нам следовало убедиться, что решения действительно нет. Мы подключили наших лучших ученых и они уверены, что найдут решение. К тому же мы получили множество данных, подтверждающих серьезность ситуации. И я не только о паразите, но и о кроганах.

Примарх отмахнулся.

— Мы это уже обсуждали, далатресса. Вам нечем надавить на людей, чтобы они позволили вам вновь использовать генофаг. Разве что вам действительно повезет с лекарством.

— Наши генетики — лучшие, — согласилась саларианка, — мы уже на пути к решению. Если бы у нас не было образцов, было бы куда хуже. И вы знаете это, потому и согласились на создание карантинной зоны.

Матриарх азари возразила:

— В записях этих «Предтеч» указано, что потоп уже применял подобную тактику. Якобы действующее лекарство. Где гарантии, что и в этом случае всё именно так?

И снова кивок от далатрессы.

— Возможно. А возможно, организм после отступления потратил время на эволюцию. Согласно данным, речь о эпохах, тысячелетиях мирной жизни. Это существо, ощутив угрозу, отступило, эволюционировало и вернулось иммунным. Подобное поведение логично, для разумного вируса. Эволюция простейших может занимать годы. Я не представляю, как много можно изменить, имея даже тысячу лет в запасе. Но ученые говорят, что это может быть полностью другой организм. В любом случае, даже тысяча лет будет хорошим временем для подготовки. То, что нам нужно, матриархи. Кому, если не вам, этого не понимать. В конечном итоге это то, как ведут дипломатию азари.