– Я бы спрятал склад рядом с лагерем, хозяин, – ответил Мафил, а потом указал куда-то вниз: – Вон на той площадке, например, мог быть лагерь…
Игорь посмотрел в указанном направлении. И вынужден был согласиться с рабом. На три ступени ниже края каменоломни и вправду была довольно ровная каменистая площадка. И она неплохо подходила для установки каких-нибудь палаток.
Конечно, за прошедшее время от лагеря и следов не осталось. Зато небольшие обточенные камни, раскиданные по всей площадке, намекали, что когда-то всё было совершенно иначе.
Впрочем, растительность и тут взяла своё. Используя каждую трещинку, каждый участок более мягкой земли, на площадке вымахал жёсткий кустарник. И древние камни местами покрылись слоем мха, который отлично себя чувствовал под солнечными лучами.
– Вон там, кажется, спуск! – Алиса указала в сторону, где обнаружился вырубленный в земле пандус: местами осыпавшийся, но ещё пригодный для использования.
Высота каждой ступени каменоломни была чуть больше, чем ступени пирамиды. Что наводило на мысли о том, что блоки, использованные для строительства, были просто исполинских размеров. Правда, если на Земле вырубка и транспортировка такого блока вызывали бы большие вопросы, то в Упорядоченном подобное не удивляло.
К примеру, несколько десятков Мафилов легко бы справились с многотонными глыбами при помощи верёвок и брёвен. Так почему бы и строителям, жившим на закате прошлого эона, не быть такими же силачами? Хотя Игорь всё-таки вспомнил, что доставку камней осуществляли какие-то существа, которых Д’Дорот даже называл ему.
Впрочем, это было не так уж важно. А по-настоящему важно было внимательно смотреть по сторонам. Вот никак не верил Игорь, что в этом чудесном месте с туманным дном и крутыми стенами обойдётся без драки…
Не стало бы Упорядоченное иначе предлагать такие награды. И хотя обычно чем глубже, тем опаснее, но кто сказал, что даже ближайшие склады не оккупировали враги?
Поэтому, пока отряд спускался на первый подземный ярус чаши, Игорь не забывал поглядывать то на заросли кустарника, то на Джокера, который бегал кругами, обнюхивая землю.
Однако пёс признаков беспокойства не выказывал, а кустарник хоть и оказался выше, чем выглядел сверху, но никаких опасностей не скрывал. Люди и собака без приключений преодолели пандус, дошли до края уступа и почти сразу нашли следующий спуск.
Точно так же отряд спустился до третьей ступени. И даже добрался до предполагаемого лагеря каменотёсов. Осмотр площадки показал, что они не ошиблись с догадкой. Когда-то очень давно люди тут не только побывали, но и довольно долго жили…
Иначе бы не стали вытёсывать из камня удобные сидушки и прямоугольные блоки. Многие камни носили на себе отметки ручной обработки: царапины, пропилы, следы стёсывания. Пока Игорь и Алиса осматривали площадку, Мафил ходил по спирали вокруг, удаляясь всё сильнее и сильнее.
И вскоре неподалёку раздался его призывный крик. Мафил явно что-то нашёл. Поспешив к рабу, Алиса и Игорь остановились рядом с ним перед обрывом на верхний ярус. В стёсанном камне отчётливо проступали контуры каменной двери.
– Хозяин, если бы у нас стоял вопрос о том, куда спрятать снаряжение… В общем, лучше места не найти! – заявил довольный Мафил, гордясь своей сообразительностью.
– Мафил, ты просто умничка! – обрадовалась Алиса и подошла к находке. – И как это открывать?
Игорь тем временем внимательно осмотрел дверь. Ни ручки, ни замочной скважины. Вообще ничего…
– Если вдуматься, она должна открываться как-то очень просто! – заметил он, протянув к скале руку.
И в этот момент створка плавно поползла наружу.
Алиса и Игорь отскочили от двери одновременно. Мафил натянул скинутый с плеча лук, а Джокер предупреждающе зарычал, пригнувшись к земле и оскалив зубы. Каким бы милахой ни казался лабрадор, но в такие моменты выглядел он очень пугающе.
Не успел Игорь порадоваться тому, что члены его семьи учатся быть осторожными, как из тёмного провала пещеры вылетело очень худое, очень злое и жутко неприятное порождение.
Обнаружено присутствие порождений Хаоса!
Хаос смотрит на вас!
Тело монстра сохранило все признаки женщины, практически не изменившись. Причём женщина когда-то была весьма привлекательна, но общее впечатление портили птичьи лапы вместо рук, ещё и с огромными когтями. Ну и хищная звериная голова на изящных плечах.
Стрела Мафила вошла ей прямо в глазницу, и порождение Хаоса без единого звука упало на землю.
А за ним уже рвалось следующее, а за ним – ещё одно…
– Лис! Поставь защиту прямо в проход! – крикнул Игорь, подумав, что ему совсем не нравится идея сражаться более чем с двумя противниками.
В Лёдном у него был такой опыт, и воспоминания были на редкость неприятными. А из темноты с визгом, шипением, рёвом уже вовсю рвались новые враги… Сколько их там? Игорь не знал. Неизвестно, насколько большой была пещера изнутри. Внутрь могли набиться и десятки, и сотни, и даже тысячи монстров.
Спустя несколько секунд Алиса, торопясь и нервничая, поставила в проходе лифт. Однако за это время изнутри всё-таки успело выскочить штук десять монстров.
Троих подстрелил Мафил, ещё троих прибил булавой Игорь, но остальные насели на него так активно, что он еле успевал отбиваться и отступать. Когда подключилась Алиса, стало полегче. Стрелы Порядка легко уничтожали порождений Хаоса.
Правда, те тоже не слишком стремились развоплотиться. Видимо, поэтому вскоре они перестали выскакивать из пещеры. И только угрожающие шипели и подвывали изнутри.
– И что дальше? – растерянно спросила Алиса, тоже не горя желанием на своей шкуре проверять, сколько монстров могло уместиться в одной пещере.
– Ну… Мы нашли склад! – радостно заявил Игорь, с опаской поглядывая в сторону тёмного проёма. – Это уже хорошо…
– Раз нам не выдали награду, то это не считается! – покачала головой жена. – Надо как-то туда входить… А что если их там пара сотен?
– Запусти внутрь искры Порядка. И тут же зажигай светильник! – предложил Игорь. – Если там обычные порождения, то этого хватит, чтобы мы спокойно вошли внутрь.
В этот самый момент внутри явно наметилось какое-то движение. Что именно там происходит, снаружи не было видно. Однако в пещере ясно слышался рёв, жалобный визг и звуки ударов. Не сговариваясь, Игорь и Алиса отступили подальше от входа. И переглянулись.
– Сейчас там кто-то всех сожрёт и сам вылезет! – подбодрил жену Игорь.
– Уверен? – с надеждой спросила Алиса.
– Нет… – честно признался он.
– Тогда надо ещё отойти…
Договорить Алиса не успела. В проёме мелькнуло тёмное тело и вырвалось на свет. Это была тонкая жилистая фигура в пару человеческих ростов.
И сразу же три пары рук, одна из которых заканчивались когтями, а две других – гибкими щупальцами, устремились к Алисе и Игорю.
Свистнула стрела Мафила, но только кожу на голове монстра пробила, не причинив вреда. А стрела Порядка хоть и оставила обугленный след на теле, но тоже не убила монстра. Ну а Игорь шагнул навстречу врагу и размашисто врезал булавой.
Монстр выставил блоком одну из рук, и оружие вывернулось из рук человека. Всё-таки умение Игоря махать дубиной, как он ни старался, пока оставляло желать лучшего… А вот левая рука с когтями, как обычно, выручила.
Одним ударом мужчина располосовал бок этой страшной твари. Порождение жутко взвыло и атаковало так молниеносно, что обычной человеческой реакции Игорю не хватило. Когти монстра ударили его в грудь, отбрасывая назад. И тут же раздался испуганный крик Алисы, а вслед за этим в воздухе сверкнули сразу две стрелы Порядка. И одна из них всё-таки прожгла грудь порождения Хаоса.
Правда, и это не возымело должного эффекта. Посмотрев на обугленную кожу на груди, монстр окрысился, щёлкнув челюстями, и издал страшный утробный вой, снова бросаясь в атаку.
На сей раз остановили его не стрелы, от которых он уклонился, а Джокер, который подскочил сзади и вцепился в ногу, мотая головой из стороны в сторону. Из раны на тёмном теле полилась вполне себе человеческая кровь, а монстр отчаянно взвыл и попытался дотянуться до пса.
