— Ты видела Архора? — сверкнул глазами темный.
— Да. А он — саму смерть и Эйту, дарящую безумие. Правда, их сначала твоя светлая приметила.
Хотя меня и трясло в лихорадке, я невольно хихикнула. Какое у плешивой, однако, пафосное имя.
— Разглядела, говоришь. У меня такое ощущение, что моя светлая вообще у них третья в компании.
Я мелко дрожала, а внутри было холодно и пусто, как в Арктике.
Деймон почему-то выдохнул, сцепил зубы и… запустив руки под свою куртку, которая была накинута мне на плечи, крепко обнял меня. Прижался всем телом. У самого уха я услышала:
— Делиться магией, как после приема во дворце, не буду. Даже не надейся.
Я фыркнула: не больно-то и хотелось. А потом совершенно неожиданно нас с чернокнижником обняла и мелкая.
— У меня хоть резерв и на нуле, зато я просто теплая. — Она задрала мордашку вверх и с укором произнесла: — Ты чего не сказала, что мерзнешь не только снаружи, но и изнутри? Совсем глупая…
— Она не глупая, она светлая, — словно это все объясняло, хмыкнул мне на ухо темный.
Его дыхание щекотало шею. Я начала ощущать тепло. Оно было мягким, отгоняющим боль.
На спине и талии, там, где были ладони Деймона, стало даже горячо.
Зато ноги… Я чувствовала себя куклой Барби: вроде еще молодая, но колени не гнулись.
— Лучше? — Отчего-то голос темного был хриплым.
— Да, — неуверенно выдохнула я.
Лучше… Это смотря с чем сравнивать.
Мелкая отлипла от меня, но потом цепко схватила за руку. Но пойти я никуда не смогла. По той лишь простой причине, что темный отчего-то в этот раз изменил сам себе и вместо того, чтобы, подхватив меня на руки, перекинуть через плечо, понес традиционным способом, держа перед собой.
Я, поплотнее запахнув его куртку, лишь удивленно изогнула бровь.
— Спасибо, что не дала Архору забрать сестру, — чуть слышно проговорил темный.
Но мелкая все же услышала и похвасталась:
— Кэр и с вампирами неплохо справилась.
Зря она это сказала. Чернокнижник запнулся и чуть не упал.
— В смысле… Она с вампирами? — недоверчиво переспросил он. — Я думал, это ты их уложила…
— Ну… — отчего-то засмущалась ведьмочка. — Я была слегка не в форме после бездны, и сил у меня хватило только на одного.
Темный взвыл и прибавил шагу.
— Я с вами двумя с ума сойду! — прорычал он, поудобнее перехватывая меня.
— Почему с двумя? — Малявка вприпрыжку трусила рядом. — Ты что, про Ней забыл? А про Раса? Они, как узнали, что ты в столице, тоже хотели тебя навестить. Только не успели. Я одну в уборной закрыла, второго — связала, — довольно хихикнула она.
Судя по тому, что темный остался невозмутим, для него это были традиционные семейные отношения.
— А Ней и Рас — это кто? — с любопытством спросила я.
— Нейрина и Рассел. Мои старшие брат и сестра. — Мелкая заложила руки за спину и теперь вышагивала чинно. В трофейном пальто и с задранным вверх носом она напоминала генерала. — Просто у них, — кивок в сторону старшего брата, — уговор, что он берет только одного из нас к себе, когда приезжает в столицу. В этот раз я успела первой! А Ней и Рас отправятся к тетке Эльзе, — мстительно заключила она.
— Потом объясню, — опережая мой вопрос, произнес Деймон.
Я вздохнула, устало помотав головой. А потом эта моя усталая голова как-то незаметно склонилась на плечо темного, которое оказалось отчего-то на удивление удобным. Я начала наконец-то согреваться и не заметила, как уснула.
Очнулась я в темноте. Открыла глаза и испугалась: не видно было ни зги. Начала шарить вокруг, словно слепая. Под руку попалась ткань. Прохладная, гладкая. Да и на мне, как выяснилось, больше не было стягивающего платья, скорее даже наоборот, я чувствовала себя слишком свободно. Словно на меня накинули простыню, в которой посредине прорезали дыру для головы.
Попыталась привести мысли в порядок, а заодно и выбраться из этого непонятного места. На четвереньках поползла по ткани куда-то вперед, пока не боднула головой нечто твердое и витое. Ощупала. Это был странный столб, который неведомая сила завернула в штопор. В нос попала пыль, я чихнула, и в этот момент стена передо мной качнулась, показался край темного неба.
Я вытянула руку, и ладонь коснулась… ткани. Плотной ткани.
Осторожно отвела ее в сторону и выдохнула. Это был балдахин. А за ним — спальня, тонувшая во мраке ночи. Лишь через незашторенное окно виднелись небо и серп луны.
Я встала и огляделась. Рядом с кроватью, чтобы ноги не мерзли, лежала шкура. Я ощущала босыми ступнями ее мех. И все равно было зябко. Немного страшно и… голодно. Вот голодно было особенно. Настолько, что я не могла думать ни о чем другом. Оглядев себя, поняла, что я все же не в простыне, а в просторной ночной сорочке, которая доходила мне до пят. Судя по ширине, в ней могла поместиться не только я, но и танк вместе с четырьмя танкистами.
На прикроватной тумбочке обнаружился чепец. Невесть зачем взяла его и повертела в руках. В животе заурчало, и я решила, что стройная фигура — это, конечно, хорошо и замечательно, но зато чувство сытости дарит глубокое моральное удовлетворение. Ободрив себя такими мыслями, решила выйти из комнаты и поискать вожделенные калории.
Дом, погруженный в темноту, спал. Лишь под потолком кое-где даже не горели — тлели магические светляки, причудливые тени застыли на стенах. Мои ноги утопали в густом ворсе ковра.
Ночь. Тишина. Покой. И посреди этого царства безмолвия я услышала отчетливое злое шипение. Затем вдалеке раздался цокот и сдавленный оборванный крик: «Лови е…»
Цокот сменился скрипом и грохотом. А потом я увидела, как на меня мчится что-то мелкое, упитанное, изрыгающее чернильный туман.
— Тетушка, лови этого паршивца! — услышала я.
Из-за поворота следом за монстром неслась малявка, потрясая сетью.
— Это моя контрольная работа! — уже не опасаясь, что ее кто-то услышит, вопила ведьмочка. — Не дай ей удрать!
Удрать?! Да это чудовище на бегу выпускало шипы и колючки, собираясь меня протаранить! Отскочить в сторону? Подпрыгнуть? Я вспомнила, что так и не выпустила из рук чепец. Что же, контрольная работа — это святое.
Судя по всему, в этом мире техника ловли ежика лифчиком известна не была, как и добыча ночным чепцом детеныша виверны — что это за тварюшка, мне позже доходчиво объяснила Мила. Я могла гордиться собой: оказалась первооткрывателем такого действенного способа.
Когда же беглец понял, что нет ничего коварнее, чем женский гардероб, он уже надежно был спеленат и даже перевязан атласными лентами головного убора.
Подскочившая ко мне мелкая в последний момент затормозила и, распахнув удивленные глаза, выдохнула:
— Кэр? А где тетя Эльза?
Ответить фирменное «я за нее» не успела. Сзади зычным басом кто-то провозгласил:
— Милерисса Элайя Клайрисса Райос! Почему ты не в своей постели?
За углом послышались смешки.
— И вы, молодые люди, тоже выходите! Деймон согласился принять нас, а вы… — Она оборвала сама себя и, переведя взор на меня, а точнее, на сорочку, с расстановкой произнесла: — А вы, госпожа любовница, будьте добры выполнять свои прямые обязанности у Деймона, а не шляться по коридорам. Идите, идите. К слову, нательная рубашка на вас подозрительно знакомая…
В чепце слабо затрепыхалась моя добыча. Пискнула. И я голосом, тональность которого в этот момент не сильно отличалась от таковой у свежепойманного монстрика, выдала:
— Я не любовница Деймона. Я нечаянно его жена.
Дородная тетка удивленно протянула:
— Жена? Та самая чахлая светлая, что сейчас должна лежать в постели и помирать от гангрены?
Это было сказано таким тоном, что стоило бы усовеститься: какая я нехорошая, нарушаю план, не умираю.
— Извините, я обязательно пойду умирать, но чуть позже. А сейчас я очень хочу есть, — ответила я как образцовая супруга.
И уже было развернулась, чтобы уйти, как мне на плечо легла тяжелая рука.
