Яхта пропала. Сомнений, что это дело рук коллектора, или того, кто за ним охотился на «Тавде», у Леонида не оставалось. Но зачем бывшей жене его яхта?
К вечеру письма были разосланы во все возможные инстанции. Инспекция, Орден правопорядка, прокуратура Тюменской автономии, поэтическая гильдия. Ориентировки на судно ушли по всем семи ближайшим направлениям. Раскошелился на полтысячи и отправил даже заказное письмо почтовой куропаткой с маршрутом до родственников, в Империю. Попросил поговорить с бывшей супругой и отсрочить взыскание алиментов. Из-за сложности и дальности маршрута шансов, что письмо дойдёт, было немного, и ещё меньше было шансов, что кто-то займётся его вопросом.
Потом вернулся на «Ишим-31». «Молотов» оставался в порту ещё на сутки, и каюту хозяева оставляли. Первым ответил Ильнур с Тюмени.
«Мы тут с семьёй и дамами из гильдии собрали тринадцать тысяч. Можем выслать платёж, чтобы тебе хватило на рейс до Перми».
Егоров чуть не прослезился от такой бескорыстной преданности. Всё совсем не так, как в Суздале с его многомиллионными тиражами, которые приходилось оплачивать на счёт отставного офицера. Прикинул. Билет стоил тридцать три тысячи кредитов. Оставалось всего тысяча на жизнь, на три недели пути — если прижаться и питаться бичпакетами, то можно. На яхте возвращаться стоило в полтора раза дешевле — ест мотыль мало, да и половину дороги можно путешествовать садясь на хвост разного рода большегрузному транспорту. Но путь был бы дольше на недели полторы.
И это если яхта найдётся. А шансов оставалось немного. Яхты тем и привлекали разного рода преступников, что могли нырять и всплывать чаще, чем обычные судна с гипототемами. Можно спрятаться внутри контейнеровоза и отключить электронику. Ещё раньше Егоров читал и знал, что случаев, когда угнанные яхты возвращались исконным владельцам, были единицы из сотни.
Он оставил себе для размышлений пару часов. После тавдинского леса, в который так и не удалось попасть, так и тянуло в природные места, пусть и искусственные.
И они тут были.
Леонид вчитался в Галактопедию. Климат «Ишима-31» описывался как субарктический. На сотне квадратных километрах обитала малая народность шаманов. Предки десяти северных народов, кочевавших некогда по тундре и ныне перемешанных, жили теперь на четырёх сплетённых в хитрый узор сегментах в форме восьмёрок. Правда, обитаемы были только три с половиной, если быть точным. Леонид вспомнил сообщение новостей — после нападения неизвестного флота один из сегментов был повреждён. Тридцать тысяч кочевников, и тридцать тысяч персонала. Возглавлял станцию вождь.
Возникла мысль пообщаться с вождём, но хотелось совсем другого общения. Более живого, что ли. Портовый сектор располагался внизу, между двумя восьмёрками. Недолго думая, Егоров схватил кота и пошёл знакомиться с «Ишимом-31».
Широкая улица длиной полкилометра, на которую выходили портовые и административные отсеки, соединяла две жилые «восьмёрки». Народ по улице передвигался странный — вперемешку и городской, и аборигенный, кочевой. Низкорослые женщины в расшитых платьях с детьми, привязанными к спине, мужчины в шубах, похожих на шкуры. Среди них попадались и приезжие, и поселковые. В основном жилом секторе, составляющем широкие линии перекрещенных восьмёрок, он так и не успел побывать. Один из двух уличных проёмов, дальний по отношению к Егорову, оказался перекрыт чёрной непроницаемой плёнкой. Оттуда веяло холодом, Егоров поёжился и родил короткостишие:
Прохладная берлога надломленной восьмёрки…
После чего незаметно для себя отправился в противоположном направлении.
В лёгкой нерешительности Егоров стоял у входа в жилой сектор — огромной арки, стилизованной под ветвистые ворота чума, когда заблудившегося поэта поймали.
Челябинск(Свободный Челябинск, Коммунистическая Республика Свободный Челябинск, КРСЧ), осколок Новоуральской Конфедерации. Единственная в секторе (не считая иерархий Дальнего Востока [источник?] и ряда планетарных режимов автономий) космическая коммунистическая республика. Подписала Московский Транспортный Протокол (2620), но регулярно нарушает ряд его принципов [источник?]. Граничит с Суздальской Империей (с западной, северной и верхней стороны), УСП (на южной, восточной стороне) и Таймырским Царством (анклав Путорана) Основана в результате Великой Июльской Революции 2567 года в результате деятельности Валентина Ильдаровича Панина. Правящий орган — Верховный совет партии (…)
Население — 1,32 млрд. человек, число терраформированных тел: 1 (3, 2 с диким терраформированием [1]) 16 планетарных тел с купольниками и 2,5 тысячи орбитальных городов. Число контролируемых звёздных систем: 450.
Флот: 4 тяжелых крейсеров, 80 крейсеров, 1200 эсминцев/фрегатов, 0,2 млн. истребителей и штурмовиков, 50 млн. человек во флотской иерархии. Челябинск — 0,9 млрд. Златоуст и Миасс — 0,1 млрд. (кочевые карликовые планеты с циклом остывания 15 лет).
Наименование Республики Свободный Челябинск «карликовым государством» незаконно и в соответствии с уголовным кодексом карается исправительными работами в размере (…) 1. История. 1.1 Колонизация и Терраформирование 1.2 Промышленный бум 1.3. В составе Новоуральской Конфедерации 1.4 Революция 1.5 После подписания МТП 2.География 2.1 Планетарные системы 2.2 Миасс 2.3 Златоуст 2.4 Список купольных поселений 3. Население 4. Экономика
(по материалам Галактопедии)
Зима. Ишим
Правда, на этот раз поймали Леонида не коллектор и не служба безопасности, а хрупкая девушка с круглым, шаманским лицом и добрыми узкими глазами. На груди красовался значок «Пресса».
— Мне сообщила про вас местная охрана, — смущаясь, сказала она. — Разрешите взять у вас интервью?
Егоров с радостью согласился, и пошёл с девушкой в местное кафе, расположенное на этой же улице и больше похожее на портовую забегаловку.
Корреспондентку звали Адель. Общались в режиме прямой трансляции. Интервью получилось длинным, около получаса — автобиография, история путешествия, потом пошли забавные истории — про посещение колонии в Качканаре, про цыганскую станцию. Армейские байки и история про оставленного кота. Егоров поначалу нервничал, потом расслабился и вошёл во вкус. Рассказывал, сыпал шутками, Адель искренне смеялась, гладила кота. Потом он начал читать стихи, неосознанно выбирая помягче и по-романтичнее.
…И с нами полетят другие птицы,
Похожие на нас своею страстью.
Пусть топливо горит, огонь струится,
Когда сольёмся в стаю, вверх стремясь.
Концовка получилась смазанной. Девушка разволновалась сильнее поэта, стала выдерживать слишком длинные паузы и путать слова, и Егорову даже стало немного стыдно за то, что он так смутил начинающего журналиста. Он не знал местный народ, а выглядела девушка простой селянкой, хоть и не глупой. Вовсе не хотелось на склоне лет становиться сердцеедом.
Вскоре историю Леонида знали шестьдесят тысяч местных жителей и ещё полмиллиона жителей соседнего Ишима-1 с соседними станциями, с которыми имелась прямая связь. Когда камеры выключились, и они уже прощались у выхода из кафе, Адель спросила, слегка краснея:
— Вам с Берсерком есть где заночевать?
— Думаю, да. Возможно, я куплю билет уже сегодня и полечу в Пермь. Чёрт с ней, с яхтой.
— Оставайтесь!
— Увы. Был рад встречи с вами.
— Оставайтесь! — настаивала Адель и как ребёнок потянула Леонида за рукав. — Я всё вам тут покажу. Я раньше работала экскурсоводом, очень хорошо знаю все места. Можем сегодня прогуляться.
Егорову стало неловко от мысли, что прекращать общение с такой милой юной особой не хочется. К тому же, чувствовалось, что от полученных в последние дни стрессов нужна разрядка — беседой, прогулкой или чем-то ещё. И он поддался.
