— Не хочу! Дайте мне уйти! Дайте! Дайте! Хватит! ХВАТИТ!
Сзади мелькнула тень. Хвать! — и девушку схватили за ногу. Вскрикнув она повалилась в траву, а затем…
— Не хочу-у-у-у!
…ее утянуло в кусты.
— Саша! — крикнул я попытавшись поймать ее, но тут кусты плюнули тучей стали.
Доспехи забряцали, щека зажглась болью, и я попятился. Плечо горело, рука повисла плетью. Походу, его пробили навылет.
Хихикая, из-за дерева выпрыгнула Метта:
— Трое рыцарей стали со стрелами играть. Одному пробило сердце, и их осталось два!
Тут кусты зашуршали, и ко мне, пошатываясь, вышла Айвазовская. Рук у нее не было, а из тела торчало полдюжины стрел.
Закачавшись, она упала прямо мне в руки.
— Камилла Петровна… я подвела ва… — а затем ее тело обмякло.
Осторожно уложив девушку на землю, я закрыл ей глаза, а сам прижался к стволу. В руках горел меч — еще не все! Если умирать, то с огоньком! Пускай мы и знатно облажались…
Хотя нам не привыкать — с каждым разом наша «легкая» прогулка становилась все мучительней.
— Метта, музыку! — зарычал я, и тут у меня в ушах заиграл бодрый бит.
Из кустов хлынул целый поток юдо-змей. Мой клинок встречал каждую из них ослепительным росчерком. Неожиданно воздух передо мной замерцал, и я рубанул со всей силы. Клинки столкнулись, а затем еще и еще. Воздух дернулся, и нечто быстрое рвануло в кусты.
В последний момент я разглядел личико Аки. А еще блеск ее глаз — золотой!
— Плохо дело, — выдохнул я, покрываясь мурашками. Она просчитывает меня как открытую книгу.
Через миг кусты зашуршали уже с другой стороны. И снова там зажглось золотое пламя.
— Аки, ты чего творишь⁈ — рявкнул я, но воздух вновь взорвался искрами. Наши мечи столкнулись, и Аки набросилась на меня с быстротой пантеры.
Бац-бац! — и я попытался ударить ее рукоятью, но девушка двигалась слишком быстро. Черт, ее таланты не пропьешь! Еще один уворот, меч мелькнул слева. Я поставил блок, но клинок уже летел с другой стороны.
Вжух! — и тело пронзила вспышка боли. Все звуки затихли.
Я опустил голову. Меч торчал из груди. Больно, однако…
— Двое рыцарей столкнулись в чаще темной. Один прибил другого, и вот один несчастный — одинокий!
Выдохнув, Аки рванула клинок и выбила из меня воздух пинком. Небо с землей поменялись местами. Я рухнул как кукла.
Сознание ушло, а затем снова вернулось. Где-то секунду я хлопал глазами, не веря, что Аки меня сделала.
— Рехнуться можно… — выдохнул я. А девочка огонь!
Затем некто закрыл солнце — надо мной склонилась Метта:
— Илья, привет, — улыбнулась она, дергая себя за «уши». — Каково это быть мертвым рыцарем?
Я хотел ответить, но рот уже заполнился кровью. Поморщившись, повернул голову набок.
Аки стояла посреди поляны. Ее воинственное лицо сменила маска ужаса. Она снова осталась одна.
— И последний рыцарь посмотрел устало, — хихикнула Метта, поглядывая вслед Аки. — Вдруг сверкнуло сзади и его не стало… Может, отплатим этой сверхзвуковой сучке? Хочешь натравлю на нее ниндзя? Нет⁈ Ну хоть самых малюсеньких?
Я бы и тут ответил «нет», но смог только захрипеть — смертельная удавка затягивалась все сильнее.
Последнее, что я запомнил, прежде чем отключиться — Аки попятилась, и вдруг сзади нее замерцало пространство. Она обернулась и — вжик! — воздух рассекло надвое. Вместе с ней.
— Илья… — выдохнула она напоследок, и тут я отрубился.
Черт знает, сколько прошло времени, но я вновь открыл глаза.
Шелестел дождь. Обе половинки Аки отмокали в траве, а над ней прямо в воздухе висел огромный меч. Капли громко барабанили по окровавленному металлу.
И вот рукоять обросла пальцами, а затем из ничего соткалась рука в перчатке. Еще чуть-чуть, и посреди поляны, заваленной нашими побитыми тушами, возвышалась фигура с белыми волосами.
Взмах! — и остатки крови брызнули на траву. Затем короткое движение, и, прошелестев по металлу тупой кромкой, клинок упал в ножны.
Илья Марлинский огляделся, словно высматривая что-то в траве, а затем подставил лицо дождю. На нем расплылось неземное блаженство.
И в этот момент я метнул меч, но враг был быстр как ягуар.
Наши глаза встретились, воздух вспыхнул от жара, а моя жучья рука, отделившись от тела, прыгнула. Враг едва успел среагировать, а затем полетел на землю. Ворох жучков скрутил его ноги узлом.
Хвать! — и я рывком оказался сверху. Затем сжал пальцы на горле. Тот захрипел.
Увы, дожать не удалось. Улыбнувшись, сволочь просто растворилась в воздухе.
Сплюнув кровью, я растянулся на спине. Сил не осталось даже на то, чтобы вернуть себе руку. А еще сознание снова ускользало куда-то во тьму.
Послышался шелест — шаги. Я потянулся к мечу, но его давно не было. Черт, только бы не улитка…
Нет, человек, и он шел ко мне — легко и почти неслышно ступая по мокрой траве. Затем присел передо мной на корточки и потащил с головы шлем.
Серебристые волосы рассыпались по плечам, фиалковые глаза засверкали силой Источника.
Свиридова. Она улыбнулась и вытащила из кобуры пистолет:
— Хорошая работа, пусть и грязная. Ошибки подтянем завтра.
Затем приставив ствол мне ко лбу, сказала:
— На сегодня все, дорогие мои. Спите спокойно.
Бам! — и упала вечная тьма.
* * *
За вечной тьмой пришла неземная легкость. Ноющие мышцы расслабились, голова стала невесомой. Тело стало как перышко.
Немного понежившись в сладостном ничто, я приоткрыл глаз.
Да, после того, как ты в сотый раз «умер», это оказалось посложнее, чем взобраться на гору ползком. Однако для того, кто проводит в Комнате все свободное время и уже почти сошел с ума от бесконечных битв это раз плюнуть.
Тор мерцал всеми цветами радуги. Вокруг него вращались камешки поменьше — целая россыпь кристаллов, которые мы «позаимствовали» у Булгарина. Каждый отвечал за свое сплетение иллюзий, и они пришлись в этой комнате как нельзя кстати.
А вокруг мы — «жертвы» это нескончаемого смертоубийства.
— Черт, мне надоело умирать… — насупилась Мила, плавая в воздухе. — Ну что на этот раз я сделала не так?
— Поддались панике, — отозвалась Свиридова, сидя неподалеку в позе лотоса. — Лишние эмоции — это ваша ахиллесова пята, Камилла Петровна, и ваша, Александра. Но вы не переживайте, из вас обеих мы это вытравим!
— Откуда в вас, Юлия Константиновна, эта кровожадность? — повесила нос Мила. — Ну ладно бы проткнуть, но голову-то зачем?..
И она схватилась за макушку.
— Голову можете оставить, — хихикнула магичка.
Саша летела мимо, ощупывая себе грудь и рассматривая руки. Тоже никак не привыкнет к нашей виртуальной зарубе, хотя их понять можно — там все слишком реально, а ситуации моделируются исходя из реального боевого опыта создателя.
То есть Свиридовой.
Вот кому-кому точно было до фонаря так это Шаху с Женей. Они спокойно болтались в воздухе с закрытыми глазами. Кажется, стоило только им окончательно «умереть», они просто отрубились.
А вот Аки…
— Илья, — услышал я голос и обернулся. Ее лицо было близко, даром что вверх тормашками. — Прости… Я думала, ты это он, а не ты… То есть…
— Все нормально, — улыбнулся я. — Но в следующий раз хотя бы спроси паспорт.
Таким макаром мы тренировались без перерыва и уже пес знает какой день — час за часом, не отвлекаясь на сон и еду. Нет, поспать нам, конечно, давали, но всего по три часа, ибо у тора силы восстанавливались втрое быстрее.
Наскоро покидав в себя еду в столовке, мы рвались в бой — в симуляцию Амерзонии, а благодаря четкам Булгарина, наделившим тор обновленными свойствами иллюзий, мы могли конструировать самые разные ситуации.
И да, я уже начинал немного жалеть о том, что в тот самый день, когда Свиридова заикнулась об усиленных тренировках передал ей четки. Использовала она их на все сто.
Откуда у меня такой могущественный артефакт, магичка благоразумно не стала спрашивать, но нам обоим и лучше.
