Впереди меня, аппетитно виляя бёдрами, дефилировала Фина. Именно так, она не пробиралась, матерясь, как я, по пытающейся тебя пожрать планете с её хищной флорой и фауной, нет, красотка просто шла, беззаботно радуясь «дождику», как она его назвала, и пыталась заразить нас своей беззаботностью и жизнерадостностью. Все, кроме вечно хмурой второй девушки в нашей группе и меня, поддерживали её настрой. Силач впереди, который гигантским топором прорезал нам просеку, и вовсе не замечал враждебной окружающей среды, а комары походу просто не способны были приблизиться к его пылающему жаром телу титана. А ещё, кроме шума ливня, нас радовал своим творчеством беззаботный и улыбчивый парень Лезар, в его руках был музыкальный инструмент, по внешности напоминавший гитару, только вместо струн на нём были изображены разноцветные символы, по которым он водил своими пальцами, освобождая на волю музыку. И я бы послушал и порадовался, если бы не ощущал себя бредущим сквозь толщу ледяной воды.
— Проклятые джунгли, — в который раз ругался я, наступая в очередную яму, заполненную водой, и почти проваливаясь.
Но даже не все эти неудобства заставляли меня без всякого энтузиазма глядеть на ситуацию и цель нашей миссии. Кристалл вампира — ни что иное, как сердце этого мира, в которое стекается вся похищенная энергия. И моя логика, взявшись за руки с интуицией, вопят, что лезть к этой штуке — смертельно опасное занятие. Но, не обращая внимания на явный риск, мы шли вперёд, туда, где расположен вход в пещеру кристалла. Конечно, не существует никакого входа для гостей или чего-то в этом роде, просто имперский спутник нашёл на поверхности планеты огромную дырку. Проанализировав находку, аналитический модуль принял решение, что находка является ничем иным, как путепроводом для воруемой энергии. И увы, и ах, нам не смогли открыть портал в непосредственной близости к дырке из-за сильнейших помех в энергоструктуре реальности. А потому медленно, но верно мы продвигались вперёд.
Внезапно раздался рёв, полный ярости, за которым последовал оглушительный раскат грома. Мой щит на секунду мигнул, растворившись в ничто, и меня, подбросив вверх, потащило сквозь лесную чащу. Хвала всем богам, я не потерял сознания и смог тут же создать вокруг себя усиленный боевой защитный купол, к слову, это тот же золотой шарик, которому меня научил Марти в своё время, только модифицированный через имперскую систему. В руках появилось по огненному шару.
— Интересно, — раздался женский голос так, словно говоривший стоял у меня за плечом. Но за моей спиной никого не обнаружилось, а значит, это лишь магия разносит звук в пространстве. — У меня миссия на этой планете, и детишки из Империи не должны мешать взрослым. Оставайтесь здесь, а я пойду. Сунетесь за мной — размажу тонким слоем по поверхности этого негостеприимного мира.
На этих словах незнакомка замолкла, и еле ощутимое присутствие с давлением исчезло. А потому я без всякого страха рванул к тому месту, где была наша колонна, и никакого не нашёл, кроме небольшого кратера. Видимо, нас всех раскидало в разные стороны.
— Есть кто живой? — Закричал я, и стоны стали мне ответом. — Хорошо. Я пошёл вперёд. Как придёте в себя — догоняйте.
Не знаю, что в меня вселилось, но теперь, когда появился реальный враг, в крови забурлил адреналин, замешанный на злости. Это ж надо было так исподтишка напасть на нас. Мы ведь даже ещё неофитами не можем считаться в полной мере.
Захотелось ускориться, словно супермену пролететь сквозь все преграды, достигнув цели незамедлительно. На краю видимости замигал восклицательный знак, а в голове раздался голос Ниалы:
«Умение "Ускорение" — активировать создание?»
«Да» — не теряя драгоценных мгновений, послал мысленную команду я.
«Принято. Начинаю процесс созидания».
Перед глазами возник обратный отсчёт, равнявшийся тридцати секундам. Я же не стал стоять столбом и начал готовить «допинг». Магия оказалась весьма сложной и не могла стать активным навыком, который можно было бы применить по щелчку пальцев, и числилась во вкладке «Заклинания», что подразумевало под собой исключительно ручное управление. Чем я и занялся. Прокаченная мозговая активность показала здесь себя во всей красе, и я даже смог самостоятельно упростить активацию магии и увеличить её эффективность путём рассмотрения энергоструктур под чутким руководством Ниалы. Где-то они были слишком толстыми, где-то наоборот недостаточно, так же она подсказывала, какие можно было бы убрать лишние или же добавить новые. А потому время с базовых десяти минут увеличилось до тридцати пяти, как и уровень повышения. Неофит на пике возможностей — звучит гордо.
«Умение создано. Хотите модифицировать?»
«Да», — вновь не мешкая, скомандовал я.
«Принято. — Пауза — Модификация закончена».
«Умение "Ускорение 1 (модифицированное 1)" — активный навык, позволяющий пользователю скользить по реальности, преодолевая преграды в одном конкретном направлении».
В следующий миг я уже оттолкнулся, и навык понёс меня вперёд. Вы когда-нибудь ездили на мотоцикле так быстро, что мир сужается, превращая вас в размытое пятно для свидетелей такого безумия? Вот сейчас я ощущал себя именно так, всё вокруг мелькало, и глаз просто не поспевал за картинками.
Я ожидал таймер обратного отсчёта, но он не показался. Вывалился я недалеко от дыры. Это стало понятно по мёртвой земле, окружавшей место, куда поступала вся выкаченная энергия. Но перед тем, как увидеть эту картину, меня вывернуло и скрутило. Кажется, несмотря на пассивные усилители, для меня ещё слишком рано использовать подобные навыки. Нужно срочно прокачать тело и разум, иначе любой мало-мальски сложный навык либо убьёт меня во время использования, либо после. Причём даже не важно, будет это сам откат или враг воспользуется моей временной беспомощностью. Моё же появление не осталось незамеченным. Посередине мертвой земли на громадном монстре величественно восседала незнакомка. Я даже забыл о том, что ещё секунду назад меня всего выворачивало наизнанку, настолько картина, представшая передо мной, была невероятна. Девушка, на вид не старше двадцати пяти лет, имела живые, пышные и длинные, двигающиеся словно под водой, ярко-рыжие волосы, в которых при должном внимательности можно было рассмотреть два рога. Великолепная грудь, закованная в темно-зелёный топик, и юбка, не скрывающая совершенных бедер. Красивые и правильные черты лица выражали заинтересованность с оттенком иронии. А под ней было существо, которого мне даже и сравнить-то не с кем. Светящиеся пламенем два огромных глаза, пасть с саблеобразными клыками, три рога, торчащие вверх, лапы как у какого-нибудь динозавра, вроде в чешуе, а вот верхняя часть и хвост — в чём-то наподобие шерсти.
— Привет, — первой вступила она в диалог. — У меня тут миссия, а я вроде как предупреждала вас не ходить за мной.
— Привет, — поразительно, но теперь с ИСУР у меня не было никакого языкового барьера ни с кем. — Я тут вроде как несогласный.
Девушка замерла на какое-то мгновение, а потом пустошь наполнилась весёлым смехом, искренним и прекрасным, а мне подумалось о гаремах и иссекаях. Даже не знаю почему.
— Так что, — утерев выступившие слёзы, сказала она, — драться будем?
