Параллельно боевые корабли конвоя, пиратские эскадры и катамараны сентинелов, джарвов и онге пойдут до Большого Никобара. Барьер скроет перемещение огромного флота. От края магической аномалии до Лангкави не больше трехсот километров, когда Ракха Рахмана поднимет восстание на суше, армада совершит стремительный ночной бросок и перевезет оставшиеся войска, заодно пройдется пушками по побережью британской колонии. План откровенно авантюрный, но именно поэтому может сработать, плюс Ин Хухай готов поддержать бунт, если не прямым вмешательством, то оружием, провизией и горючим…
— Зачем капитаны подписались на этот рейд?
— Куда нас несет?
— Неужели мы стали чертовыми революционерами? — недоумевали рядовые корсары.
— Олухи тупоголовые! Вы подумали какая там добыча? — возразил боцман, — Города Малайзии не грабили десятки лет, тамошние магнаты собирают дань с каждого транспорта, к тому же корпорации добывают нефть на шельфе. В Джорджтауне простые апартаменты стоят миллион фунтов!
— Банки полны золота и наличных!
— А какие там ювелирные магазины!
— Богатств немеряно! — со знанием дела подтвердили некоторые флибустьеры, бывавшие на полуострове.
— Это другое дело!
— Лучше, чем собирать мелочь на кораблях!
— Хорошая будет добыча! — воодушевились разбойники.
— У британцев на полуострове регулярные войска, авиация, кланы головорезов, — продолжил сомневаться один из скептиков.
— Придурки сами привезли на Лангкави и Пинанг двести тысяч тамилов, которые и поднимут бунт, а там нас поддержит Сукотай и Поднебесная! — парировал боцман и грозно добавил, — Хватит сомневаться, трусов можно и не тащить до суши, выкинем за борт, чтобы не ботали попусту!
— Верно!
— Правильно!
— Вперед! — дружно откликнулась большая часть джентльменов удачи.
Армада медленно двигалась к Малайзии, устаревшие транспорты не могли развить высокую скорость. При этом любая армия вторжения была бы остановлена задолго до входа в Малаккский пролив. Британская Империя полностью контролировала эти воды, по команде губернатора Сингапура в воздух могли взлететь сотни тяжелых «Тайфунов», на перехват вышли бы могучие рейдеры Роял Нави, а у побережья полно сторожевых катеров. Но лайми высокомерно считали, что «Квин Мэри» и «Мулы» возвращаются за новой партией пушечного мяса, отправленного на убой.
В Лондоне привыкли манипулировать жалкими дикарями, и даже не допускали возможность ответной игры. В принципе на этом высокомерном отношении к туземцам и был построен весь замысел. Этап за этапом планировал удивлять британцев, пройду по грани, но в каждом моменте собираюсь опережать противника на один-два шага. Естественно, не без помощи магии времени и техник Ангкор-Вата. Кстати, ментальные заклинания вкупе с магическим эхолотом стали лучшим оружием для управления большим количеством разумных.
Вижу все вокруг, для полководца владение ситуацией — самый главный козырь. Причем в курсе не только расстановки сил, но и впитываю в себя разговоры, мысли командиров и многое другое. Поток информации огромный, однако «помощник», усиленный «сиянием чистого разума», фильтруют данные, выделяют главное. Это позволяет вовремя реагировать на угрозы и принимать правильные тактические решения. Ко всему следует прибавить таланты «видящего», заклинания «подводного города», огромный личный резерв и помножить на Благословенный Хронос!
Но, чтобы использовать магические фишки, следует находиться в гуще событий, так что пришлось в начале полетать на «парящей доске», а потом скастовать волшебную субмарину. Иду впереди конвоя, под водой, решил подстраховать Ракха Рахмана. Любая случайность может сорвать операцию, поэтому стараюсь не допустить досмотра транспортов. Однако, чем ближе к Малаккскому проливу, тем труднее это сделать, плотность патрулей возросла кратно, а наглецы из Роял Нави привыкли совать любопытные носы во все дыры.
С другой стороны опытные крохоборы знают, что не стоит трогать воюющих людей. У боевых кораблей довольно грозный вид, на транспортах видны следы пожаров и наспех заделанные пробоины, фрегаты и корветы ощерились пушками, готовы с ходу начать пальбу. Усиливаю эту ауру при помощи ментальных техник Ангкор-Вата. Внушить что-то не могу, однако иногда хватает одной песчинки, чтобы чаша весов заколебалась в нашу сторону. Эманации страха, боли, уважения к тем, кто только что выбрался из огненного пекла, убирают с нашего пути случайные патрули.
Зачем лезть и останавливать тех, кто только что побывал в сражении, и кому опять возвращаться туда? Таким людям нечего терять, так что благоразумные, а, правильно сказать, трусливые британцы предпочли досматривать беззащитные торговые суда. Берут мелкую мзду, но зато безопасно и регулярно. Однако ближе к портам замаячили серьезные проблемы. В бухте Пенанга бросили якоря корабли особой рейдерской группы Роял Нави. Офицерский состав — настоящие морские волки, заносчивые аристократы, сплошь выпускники Императорского военно-морского института.
Командор эскадры вряд ли заподозрил неладное, однако железная дисциплина, врожденный перфекционизм, заставили его бросить навстречу конвою два десятка боевых кораблей. Во-первых, молодняку надо показать людей, вышедших из боя, чтобы почувствовали запах пороха… Во-вторых, лишний раз совершат маневры, покажут дикарям высокий класс. Для нас встреча с рейдерами — большая проблема, до портов осталось совсем немного, но транспорты тихоходные, их успеют потопить на подходе, до того, как люди Ракха Рахмана возьмут под контроль береговые батареи и ракетные установки.
Но предусмотрел и этот вариант, только надо отследить мысли командора и членов его штаба. Немного внушения, слаженная работа подчиненных и все получится…
* * *
На мостике океанского крейсера «Форсайт» началась понятная суета. Сонный, недовольный экипаж литрами дул кофе, украдкой, пригоршнями глотал антипохмельные таблетки. Миссия случилась неожиданно, эскадра совсем недавно бросила якорь в тихой бухте, личный состав с головой окунулся в атмосферу тропического мегаполиса. Местные девицы любили обеспеченных британских матросов, хозяева ресторанов и игорных заведений встречали рядовых словно царей. А офицеров Роял Нави почитали за честь принимать в самых респектабельных салонах местной аристократии.
Отдых только начался, после изматывающего рейда матросы и офицеры получили заслуженные увольнительные и рассчитывали провести на берегу как минимум неделю. Вызов поступил в самый разгар веселья. Британский флот хранил старые традиции, корабли уходили из порта, оставляя на берегу не прибывших к назначенному часу членов экипажа. Причем такой инцидент чаще всего приводил к бесславному завершению карьеры, а то и обвинению в дезертирстве. Так что пьяные, невыспавшиеся, иногда голые, но лайми примчались на зов командования.
— Лейтенант, что там у нас? — бодро спросил командор, поднявшись на палубу верного эсминцы «Хьюго».
В отличии от своих подчиненных он был собран, свеж и готов бою. Что, впрочем, неудивительно, старый морской волк давно предпочитал ночевать на палубе корабля, а шумные попойки и доступные девицы остались в далеком прошлом. Да и положа руку на сердце, фаната морского дела и в молодости больше сидел за тактическими картами.
— Группа транспортов приближается к острову Лангкави, это корали тамилов, которые задействованы в операции по уничтожению пиратов на Андаманских и Никобарских островах, — волнуясь доложил вчерашний выпускник Дортмунда.
— Что известно о конвое, кто ранее досматривал конвой? — спросил старший офицер.
— Несколько патрулей имели визуальный контакт с армадой, досмотр не проводили, так как согласно директивы центра транспорты спешат за подкреплением. Судя по донесениям, они высадили десант на Большом Андмане вблизи логова корсаров и с трудом удерживают плацдарм, поэтому спешат, — четко отрапортовал офицер.
— Заметили какие-то странности? — тоном экзаменатора спросил лидер эскадры, впрочем, это и был своего рода тест на зрелость.
