В итоге лидеры кланов запретили походы за пределы Венеры, обстановка немного улучшилась, однако со временем самоизоляция стала причиной регресса. За прошедшие века простой народ забыл о минувшей войне, забота о щитах стала едва ли не религиозным ритуалом. Юные маги с тоской поглядывали на голубую планету, грезя о теплых морях, густых лесах и бескрайних равнинах. Среди молодежи зрело недовольство, старики устали твердить об опасности, самые умные понимали, что зреет бунт. Однако любое неповиновение в условиях летающих городов грозило ужасной катастрофой. Так что многие увидели шанс в появлении сигналов…
— Все вы видели, что нам подают знак, периодичность и яркость вспышек слишком точные для природного явления, — старик начал совещание.
— Это может быть ловушка тварей, — мысль лежала на поверхности, так что опасения озвучили с первых мгновений.
— Если монстры прорвались на землю, то они первым делом разрушили стену, следовательно чудовища не нуждаются в сигналах. Мы знаем, что враг умеет перемещаться в пространстве, добраться до Венеры для них — простое дело, — ответил опытный воитель, его род славился тем, что в свое время отразил удар полнокровного легиона.
— Тогда кто пытается связаться с нами? — маг-ученый окинул взглядом коллег, его клан в свое время отвечал за установку барьера, да и большая часть строительства плавающих городов легла на его плечи.
— Тысячи лет назад наши предки сталкивались с древними, они делились знаниями о метавселенной, населенной разумными расами, — задумался лидер, — Возможно кто-то нашел способ путешествовать сквозь грани.
— Закрывшись на Венере, тарды обрекли себя на медленную смерть, с каждым годом нас становится все меньше и меньше. Барьер разрушается, не хватает сил и ресурсов на поддержание его функционирования, — взял слово ученый, — Думаю хуже не станет, если пойдем на контакт.
— Вообще хотел призвать вас на последнюю битву, надоело влачить жалкое существование, — заявил воин, — Сейчас мы еще можем сопротивляться, но вскоре превратимся в беспомощных жертв.
— Хотя бы увидим землю, — с надеждой произнес юный вождь.
— Как понимаю, голосовать нет смысла, большинство за контакт, — подытожил старик.
— Как поступим, откроем барьер и пригласим их в один из летающих городов? — тут же предложил воин.
— Опасно, лучше отправить на переговоры малый катер, — возразил ученый.
— Разумно!
— Правильно!
— Верно! — дружно одобрили главы кланов.
— Решено, тогда давайте выберем парламентеров и подберем корабль, — кивнул вождь.
* * *
По идее у меня достаточно навыков и сил для того, чтобы прорвать барьер на Венере. Думаю, в петле и после того, как изучил стену, окружающую Доминион, смогу проникнуть на вторую планету. Однако по ряду соображений решил отказаться от силового воздействия. Во-первых, непрошенному гостю могут оказать слишком горячий прием, тогда вместо возможного союзника получу кровного врага. Во-вторых, динамическая система щитов, удерживающая тварей Доминиона, выглядит довольно хрупко, своими действиями могу окончательно уничтожить изоляцию Иерархов.
Вообще говоря, заклинание местных довольно спорное. Они модифицировали преграду древних, безусловно сделали ее абсолютно непроницаемой, однако вместе с тем сократили прочность и срок службы защиты. Слишком «тяжелые» плетения со временем ослабили уникальное творение ушедших, нарушился баланс между соседними секторами, в итоге появились значительные бреши. Если лорды найдут уязвимое место и обрушат на него мощь хаоса, то падет целый сегмент барьера, окружающего Доминион. В общем работать тут надо предельно аккуратно.
По вышеуказанным соображениям решил потратить немного времени и подать сигнал. По данным спутников установил траекторию движения предполагаемых плавучих городов. Рядом с ними разместил магические контуры, выдающие простые световые сигналы с определенной периодичностью и заданной яркостью. Никакого смысла в сообщение не вкладывал, просто привлекал внимание аборигенов картинкой, выбивающейся из хаоса, творящегося в тяжелой атмосфере Венеры. Кстати, из-за бурь и плохой видимости боялся, что туземцы не разглядят сигнал, однако ошибся.
— ФУХХХ!!! ШШШШ!!! ФУХХХ!!! ШШШШ!!! — почти сразу получил ответ в виде светового кода.
Учитывая, что он повторял использованные мной интервалы, стал готовится к скорой встрече. Интуиция не подвела, вскоре один из городов выпустил цепочку летательных аппаратов, выстроившихся в стрелку вектора. Думаю, она указывает на место проведения переговоров. Мысленно провел черту до орбиты Венеры и выдвинулся в указанном направлении. В свою очередь по пути оставил светящиеся волшебные маячки. Тем самым дал знать, что послание расшифровано, а парламентарий отправился на встречу. Кстати, мне бы организовать делегацию попредставительней…
Беда в том, что в систему проник в одиночку, поэтому боюсь, буду выглядеть несолидно. Одно дело рассказывать о могучей межпространственной Империи, другое явиться на переговоры без совсем свиты. Думал, на худой конец показать Мерцающего, но в итоге решил, что и так сойдет. Буду поражать магией, силой и интересными предложениями. У меня на самом деле довольно заманчивый пакет, начиная от решения проблемы иерархов до совместного освоения миров. В общем собрал ряд весомых аргументов, надеюсь, заполучить союзника, продвинутого в магии.
Местные не заставили долго ждать, в небе появился быстроходный объект. Без сомнения аборигены прибыли на летающем аппарате, форма странная что-то вроде приплюснутого шара, но возможно она подходит для атмосферы Венеры. К тому времени уже торчал в расчетной точке, привлекая внимания огнями и раздутым до линкора заклинанием субмарины. Создаю ощущение, что прибыл на огромной боевой машине, в окружении тысяч отборных воздухоплавателей. Для солидности по прибытии парламентариев дал пару коротких энергетических залпов, выглядело солидно.
Только потом, задним умом понял, что венецианцы могли расценить мой салют, как коварную атаку, однако обошлось. Дальше отработал по земным стандартам, продемонстрировал зону, окутанную силовыми щитами. Вывел в разные стороны рои беспилотников, которые якобы взяли под охрану окружающие сектора. Дескать, отвечаю за вашу безопасность. При этом часть волшебных субмарин указала парламентариям путь к стыковочному узлу. В принципе соединение двух кораблей в пустоте мысленно отработал, поэтому действую уверенно, демонстрирую дутые навыки космической державы.
Соединение двух кораблей армировал энергетическим рукавом, закачал воздух, выровнял давление и смело пошел к аппарату туземцев. Уверен, физиология у нас схожая, на дублях Земли за редким исключением одинаковые условия: вода, кислородная атмосфера, температура, сила тяжести и прочее… Встречающие похоже замерли за мониторами, изучали пришельца. Однако большой заминки не возникло, вскоре навстречу мне вышла тройка воинов, облаченных в силовую броню. Детали разглядел при помощи «аурного зрения», переговоры доверили могучему старику, со способностями как минимум архимага, зрелому воину в расцвете сил и юнцу.
Мужчины одаренные, оружия не видно, но колдуны опасны сами по себе. Хотя при более пристальном осмотре заметил различные артефакты, вероятно в том числе есть защитные и боевые. Несведущий человек мог подумать, что явилась одна семья, однако ауры исключают родство. Еще есть знаки отличия, цвет плащей, элементы брони, которые указывают на разные кланы, узкую специализацию или ранг, если правильно трактую рисунки и богатые украшения доспехов. Уверен, что имею дело с хомо сапиенс, в этом смысле вариативность дублей Земли также не слишком велика. Кстати, иерархи и низшие — уникальный случай, выбивающийся из общей статистики.
После того, как получил данные из сотен миров, выдвинул гипотезу о том, что когда-то практически все окружающие реальности находились под контролем древних, которые в свое время вытеснили или уничтожили другие расы. В пользу этой версии говорят общие памятники архитектуры, Реликтовые Рощи и ряд других признаков. Потом после исхода планеты пошли по своему пути, в начале быстро регрессировали, а потом выбрали магию, технологию, друидство или комбинацию вышеуказанных путей, такая вот теория получилась. Но пора от рассуждений перейти к переговорам.
