Оборот первый.
— Рад, что вы откликнулись на мой сигнал, — начал с мыслеречи, универсальная вещь, да и заодно прощупаем туземцев.
— Мы народ тардов, рады приветствовать гостя, — ничуть не смутившись, ответил старик.
Похоже имею дело с телепатами, по крайней мере мой способ общения не вызвал удивления. На всякий случай укрепил ментальные щиты, ловушки, омуты памяти и прочее ставлю уже на автомате, спать без них не могу. «Помощника» на всякий случай выдвинул вперед. Если встреча пойдет не по плану, надо будет срочно отступать.
— Мы живем в параллельном измерении, за несколько переходов от вас, — общаться легко, у нас довольно схожий понятийный аппарат.
— Что привело вас в наш мир? — спросил патриарх, двое его спутников пока помалкивали, хотя видно, что слышат и понимают.
— Пытаемся построить безопасный уголок для своего народа, — посылаю образы.
— Вы хотите завоевать соседние измерения? — тут же насторожился лидер аборигенов.
— В этом нет необходимости, вокруг миров больше, чем мы можем освоить, — развеял сомнения и перешел к делу, петля короткая, — На самом деле хочу сбежать подальше от врагов, которые угрожают цивилизации. Ищу планету, которую смогу защитить.
— Хмм… вы, наверное, заметили, что мы покинули свой дом? — откровенно спросил зрелый мужчина, узнаю воина, не стал юлить, а сразу рубанул.
— Да, и даже подозреваю, кто виновен в этих бедах, — посылаю образ легионов низших и их поводырей.
— Это наш враг! — пылко воскликнул юноша.
— И мой, — ловлю момент, ведь враг моего врага мой друг.
— Уже неплохо, — одобрительно кивнул осторожный старик и уточнил, — Как вы видите наше сотрудничество?
— В начале, хочу укрепить вашу стену, похоже она вот-вот развалится и легионы Доминиона хлынут на планету, — закидываю первый крючок.
— Ммм… это услуга сделает нас вашими должниками, — заявил патриарх и настороженно уточнил, — Что вы потребуете взамен?
— В принципе ничего, тоже заинтересован в том, чтобы иерархи и низшие не могли свободно разгуливать за пределами своей грозди миров, — опять предельно откровенен, надеюсь, что якобы бескорыстная помощь, принесет больше дивидендов, чем услуга за плату.
— Мы будем рады любой помощи, — благосклонно кивнул вождь и добавил, — На самом деле враг силен, а мои люди устали жить в летающих городах.
Вообще петлю закрутил на всякий случай, а вдруг аборигены оказались бы агрессивными или неадекватными. Однако диалог вроде сложился, есть взаимопонимание, никто не пытается навязать свою волю и искать конфликт.
— Давайте тогда обговорим детали будущего сотрудничества, — кивнул в ответ.
Если жители Венеры принесут мне клятву верности, то в моем распоряжении окажется целая армия умелых колдунов, возможно сохранивших секреты магов и друидов прошлого…
Выхожу из петли.
* * *
— Что доложите насчет приграничья и инцидента с друидами? — пришло время подвести промежуточные итоги, поэтому владыка Баэль связался с лордами Доминиона.
— Разведка проверила границы ряда перспективных миров, к моей радости, большая часть из них утратила монолитность, есть множество лазеек для гончих и ищеек, в некоторых случаях может пройти иерарх среднего уровня силы, — бодро доложил мудрый Форас, он предпочитал сражениям всякого рода исследования.
— У нас тоже почти все на последней стадии, прошла массовая мобилизация, поставили под ружье даже молодежь! Колдуны и ведьмы готовы приоткрыть завесу барьера. Первыми в миры бросятся гончие и ищейки, они уже бывали там, так что будут выполнять роль проводников, — взял слово неистовый Ситри, — Следом пойдут когорты костяных рыцарей и полки пожирателей.
— Хороший план, но в прошлый раз мы говорили о том, что начать следует с мира тардов, — припомнил лидер, подозрительно косясь на нерадивых соратников, — Вы нашли решение? Как мы проврем барьер?
— Абсолютно уверен в успехе, — ответил Форас, — Наши ученые провели несколько экспериментов. В итоге стало известно, что в определенных местах щит тардов значительно ослабел. Если приложить немного усилий, то он и вовсе падет.
— Если вы уничтожите стену целого измерения, то мы сможем завоевать все окружающие миры! — с азартом прокомментировал воинственный Ситри.
— Творение тардов когда-то остановило легионы от уничтожения Проклятых Лесов и Крепостей, — задумался владыка Баэль, — Однако эта магия стала явной слабостью общего поля отторжения, если падет одно измерение, то вслед за ним посыпятся и другие!
— Да!
— Верно!
— Так! — отреагировали воодушевленные иерархи, первое за тысячи лет вторжение будоражило алчных тварей.
Глава 25
Контратака
Туземцы оказались весьма дельными и на диво покладистыми ребятами, к тому же попал к ним в самое благоприятное время. Изоляция во имя спасения, как ни парадоксально, медленно убивала трудолюбивый народ. В плавающих городах получалось выживать, но о процветании и речи не шло. При этом одни пахали на износ, в основном старшее поколение, без отдыха поддерживая щиты, а молодежь изнывала от безделия в замкнутом пространстве. За века произошел отрицательный отбор, самые смелые и деятельные погибли в вылазках на Землю, в экспедициях по опасной Венере, коротких путешествиях внутри солнечной системы.
Остались лишь те, кто не мог оторваться от работы по стабилизации барьера, или наименее талантливые и трусливые. Однако нация не сдалась и отчаянно икала выход из сложившийся ситуации. Правда сил и средств для решительного броска было недостаточно, кланы Венеры упустили свой шанс. И тут появился я, весь перспективный, метающийся выгодными предложениями и заманчивыми проектами. Рассказал старейшинам о грозди миров, даже взял небольшую делегацию на экскурсию и прыгнул в соседнее измерение. Свободный, безопасный дубль Земли сильно впечатлил затворников, они тут же надумали бросить все и переселиться.
— Это замечательная возможность для всех нас! — высказался патриарх, воодушевленный коротким путешествием.
— Мы сможем вырастить магические леса, построить города, тарды снова станут сильными, независимыми и вернут былое величие! — ученый горячо поддержал вождя.
— Восстановим армию, боевой флот и отомстим тварям! — внес свою лепту полководец.
— А я хочу просто искупаться в соленой, морской воде, — мечтательно произнес юноша.
— Не торопитесь, если вы покинете эту вселенную, то кто защитит мир от вторжения тварей? — немного отрезвил слишком оптимистично настроенных туземцев.
— Хмм… ну и пусть прорываются, вступим с ними в бой позже, когда окрепнем, — быстро ответил воитель.
— Они не остановятся? — ученый-колдун сразу догадался о проблеме.
— Именно так, ваши предки сумели сделать барьер древних абсолютно непроницаемым и тем самым выиграли время для переселения на Венеру, однако они по незнанию нарушили целостность целого сектора, — знакомлю новых союзников с горькой правдой, — Теперь через планету смогут проникнуть не только низшие, но и их повелители. Мощь лордов Доминиона невероятная, они не остановятся, пока не сожгут тысячи миров.
— Но как тогда быть? Мы не можем больше поддерживать защиту, рано или поздно она рухнет, — прокомментировал старик.
— Я приведу помощь, колдунов и артефакты, попробуем укрепить барьер, переложим часть функций на планетарные структуры. Нашел мегалиты на Земле и Марсе, часть из них разрушены тварями, другие метеоритами. Следует восстановить их, тогда сможем отложить массовое вторжение чудовищ, — набросал план на ближайшие годы.
— Хорошо, значит у нас есть надежда, — тут же согласился старик.
— Только бы твари не пошли на прорыв раньше времени, — заметил ученый и добавил, — В последнее время амулеты показывают нарастающую активность с той стороны, похоже чудовища копят силы.
— Значит следует начать работу немедленно, — встревожился, даже подумал смотаться в петле за барьер, чтобы оценить величину проблемы.
