приятеля Синего и сторожите их в пассажирском деке. Я займу место в рубке.
Кэт, за мной! Пройдя в довольно тесную ходовую рубку катера, Роберт вручил
женщине объемистый пластиковый кофр с красным крестом на крышке и устало
растянулся в кресле. - У тебя замечательная хватка, - промычал он, морщась
под щедро накладываемым пластырем. - А вот я что-то ослаб в последнее время.
Если честно, я никак не ожидал, что Пипс вдруг рухнет на меня всеми своими
килограммами. Даже странно... Я хочу сказать, странно, что сукин сын не
разнес мне лицевые кости: кулачищи у него что кувалды. - Очень больно? - тихо
спросила Кэтрин, закрывая кофр. - Нет, ерунда. Бывало гораздо хуже. Выпить
хочется. - Сейчас прилетим, - усмехнулась она. - Выпьешь. - Кэт, я что-то не
узнаю тебя, - произнес Роберт и выбрался из кресла. - Я не узнаю тебя, -
повторил он в сторону. - Это твоя реакция на ситуацию? - Ты предпочел бы
увидеть слезы? Он куснул палец и отвернулся. По экрану летела черная спина
его корабля - пилот готовился с ходу загнать катер в родной дек на верхней
палубе. "Спасибо тебе, девочка, - подумал Роберт. - Спасибо за то, что ты -
такая... неожиданная. Я верю в тебя, и эта вера укрепляет мою порядком
ослабшую руку: я сделаю все, что укажет мне судьба. Все до конца - и
постараюсь, чтобы ты не стала платой за успех..." "ТР-300" вплыл в ярко
освещенную каверну свое-то старт-дека и опустился на белый пластик пола.
Мягкий гул двигателей смолк. Роберт молча вышел из рубки, сильно толкнул
рукой сдвижную дверь пассажирского отсека: - Артур, я предлагаю вам и вашей
спутнице разделить со мной стол. Прошу в мои апартаменты. Ты, Пипс, пока что
посидишь под замком. Жрать тебе принесут. Следуйте за мной, господа... Кто-то
из вахтенных офицеров почел за благо поднять дежурного врача - молодой
лейтенант с жезлами Эскулапа в петлицах ждал командира у дверей его каюты.
Коротко выругавшись, Роберт приказал ему возвращаться в лазарет и отправился
наконец переодеваться. Кое-как приведя себя в порядок, он напялил легкий
светлый костюм и вышел в гостиную. Кэтрин уже успела разобраться с обедом, и
его встретил круглый стол, щедро уставленный тарелками. - Прошу, - промычал
он, приглашая своих гостей занять места вокруг массивного хрустального
графина виски. - Похоже, сегодняшний день трудно назвать самым простым днем
моей жизни!.. Впрочем, - Роберт с легким звоном выдернул из графина пробку и
попытался философски ухмыльнуться, - это еще не повод для огорчения. - А вы
здорово изменились, милорд, - заметил Баркхорн, - здорово изменились с тех
пор, как мы...
- Ни слова больше, - полушутя воздел палец Роберт, - ни слова, ибо если мы
начнем вспоминать... В конце концов мы можем вдруг вспомнить и обиды, не так
ли? Баркхорн едва заметно нахмурился и понюхал налитый в бокал золотистый
напиток - на его склоненном лице явственно читалось смущение. - К чертям, к
чертям, - Роббо щелкнул пальцами и поднял свой бокал. - За удачу, лорд Артур.
Прошу!.. - За удачу, ваша милость, - поспешно согласился генерал. - Видит
Бог, она вам нужна. - Мне? Ха-ха... Уж не считаете ли вы, Артур, что и на сей
раз вам удастся отвертеться от непосредственного участия в этой загадочной
истории? Смею вас разочаровать - с сегодняшнего дня все мы намертво завязаны
в одну петлю. Одну на всех, Артур, - Роберт проглотил виски и принялся за
горячий суп, - и мы ее либо развяжем, либо... Сами понимаете. Баркхорн
коротко вздохнул и ничего не ответил. Его узкие губы тронула горькая усмешка:
придвинув к себе тарелку, генерал задумчиво поплескал в ней ложкой и поднял
на Роберта усталые глаза: - Что вы предполагаете делать с Ниной, милорд? Лорд-
наследник неопределенно махнул рукой: - Вы лучше наливайте, Артур. До
сегодняшнего вечера вряд ли что-то случится... К десерту он почувствовал себя
намного лучше, обжигающе-крепкий напиток несколько сгладил все пережитое за
утро, упаковав накопившуюся в душе мерзость в некий туманный кокон,
казавшийся далеким и оттого совсем не страшным. Отодвинув опустевшие тарелки,
Роберт промокнул салфеткой губы и сунул руку в карман камзола.
- Итак, господа: пришло время разобраться с личностью нашей милой
незнакомки. -Я... - Нина вскинула голову, готовясь к неизбежному, как ей
казалось, допросу, - но резкий взмах руки Роббо остановил ее на полуслове. -
Я не вижу необходимости что-либо спрашивать, - заявил он, облизываясь. - Мой
мемеограф В состоянии идентифицировать абсолютно любого жителя любой
человеческой метрополии. Если же он окажется не в состоянии выполнить свою
задачу - вот тогда мы с вами и побеседуем. - Любого жителя любого мира? -
поразилась Кэтрин. - Откуда у тебя такой прибор? - А ты что же, думала, что я
пользуюсь техникой полицейского уровня? - хохотнул Роберт. - Нет, Кэт, у меня
все гораздо сложнее. В его руке появился небольшой овальный предмет молочного
цвета. Наведя его на замершую на стуле Нину, Роббо коснулся почти незаметного
белого сенсора и довольно хмыкнул: в воздухе перед ним покорно развернулся
объемный голографический дисплей. Несколько секунд он внимательно
всматривался в невидимый для остальных текст, потом удивленно дернул плечами
и начал читать вслух: - Нина-Мария Новак, урожденная леди Новак оф Эндерби,
капитан военно-космических сил Федерации Аврора, коронный рыцарь Лавердан,
шестьдесят два боевых вылета, последняя должность - командир корвета...
Осуждена за тройное убийство - укокошила собственного братца и двоих его
приятелей, - приговорена к высшей мере наказания - смерти через повешение.
Два месяца назад совершила дерзкий побег с транспортного корабля, убив двух
надзирательниц и угнав планетарную капсулу. Поиски не принесли результатов;
объявлена в розыск, при обнаружении рекомендуется открывать огонь без
предупреждения. Давненько я не встречал такого замечательного послужного
списка... И за что же, позвольте узнать, вы уделали своего братика? Лицо Нины
напряглось, она нахмурилась и дерзко заглянула Роберту в глаза: - Раз вы такой
умный, милорд, не сочтите за труд ознакомиться с материалами моего дела. - А
не кажется ли вам, - вкрадчиво заметил тот, - что для всех нас будет лучше,
если вы сами, без принуждения и лишних вопросов, изложите нам суть
приключившейся с вами беды? Я говорю это потому, что достаточно хорошо знаком
с поспешностью и неразборчивостью аврорской судебной машины. Может быть, и
убийства-то не было? - Да нет, убийство было... - Нина горько улыбнулась и
протянула руку к бездонному графину - несколько ошарашенный услышанным
Баркхорн поспешно отвел ее ладонь и сам налил ей почти полный бокал. - Было и
убийство, и все его последствия - и суд, и дорога к месту исполнения
наказания... И плевать я хотела на ту веревку, которая ждала меня на Авроре!
Я рада - вы слышите - рада, что мне удалось сделать то, что не могла сделать
моя несчастная сестра! Проклятый Джул разорил нашу семью, и она, благородия
лендледи, оказалась выброшена на улицу с мизерным пособием!.. - Игры? -
понимающе изогнул бровь Роберт. - Если бы... Секта! - Космониты Сайласа?
Ясно. Правительство Авроры очень любит этих мерзавцев. А мы любим вешать их
залетных проповедников. Ваш брат, очевидно, хорошо подогрел своих
наставников! Как я понимаю, после смерти родителей все семейное состояние
отошло именно к нему? Славные аврорские законы - незамужняя женщина не может
наследовать ни майорат, ни фамильный капитал. - Родители были признаны
недееспособными и умерли в приюте... У космонитов ужасно длинные руки,
