прилетели... Опять! Опять я впутан в государственные тайны! Спасибо, ваша
милость, - он повернулся к Роберту и склонился в поклоне, - спасибо! Из-за
этого дерьма я бросил флот, зарылся на этой паскудной планете, и вот -
извольте! Что я в конце концов должен сделать - застрелиться? Прыгнуть под
дюзы? - Чем вы так испуганы? - опешил Роберт. - О каком дерьме вы говорите? -
О таком! - рявкнул Баркхорн. - Куда, скажите мне, делся третий "Торхаммер"?
Рик Водарацки был опытнейшим асом, и боссы клялись ему, что "тройку" вообще
ничем нельзя пробить. Куда его послали? - Какой "Торхаммер", - изумился
Роббо, - какой, вы сказали - "третий"?! Откуда он взялся. Их что - уже три?!
Баркхорн дернулся как подстреленный и остановился, глядя на вытаращившего
глаза Роберта. Лорд-наследник медленно оторвал задницу от подлокотника и
встал в метре от генерала. - Выпейте виски, - выдавил наконец Артур,
протягивая ему бутылку, - вы что же, ни черта не знаете? - Выходит, что так,
- кивнул Роберт, поднося ко рту горлышко бутыли, - может, вы меня просветите?
Я буду пить ваше виски, а вы валяйте, старина, не стесняйтесь: сдается мне,
стесняться вам уже нечего. - Мы с Майком выйдем в склад, - сказал Дарич,
увлекая своего партнера к двери. Баркхорн рассеянно кивнул и сел на диван. -
Я даже не знаю, с чего начать, милорд. Начну с самого начала - возможно, вы
что-то знаете, а что-то нет. Как вы помните, первый "Торхаммер" появился чуть
больше пяти лет назад - его построили на Орегоне и перегнали на Фарнзуорт,
где он какое-то время и болтался. Я тогда командовал двенадцатой группой
охотников на "эскортах"... В один прекрасный день меня освободили от
занимаемой должности, отправили на Фарнзуорт и погрузили на борт "Торхаммера"
- но это был уже не тот "Торхаммер", это была вторая модель, но мы этого еще
не знали. Я говорю "мы", потому что вместе со мной на корабле оказалась
приличная куча народу из разных мест - всех их, как и меня, резко сорвали и
поволокли неизвестно куда. Через десять суток борт подошел к планете,
которая, как мы узнали позже, называлась Лассиг. Это пятая планета довольно
большой системы на самом краю облака Тэйс: это далеко отсюда, и наши корабли
в тех краях не появляются. Раньше на этой планете была огромная имперская
база. Никто не знает, почему, но в Войну она пострадала мало - были снесены
только наружные постройки, а все подземные ангары, ремонтные стапели и даже
жилые узлы уцелели. К нашему прибытию уже были отстроены башни наведения для
планетарных кораблей, кое-какие блоки - узлы связи и прочее. В подземельях
нас разбили на экипажи по восемьдесят человек и стали тренировать. Это были
довольно странные тренировки: нас натаскивали на одиночные поединки с
небольшими, невероятно маневренными оппонентами; цели летали с жуткой
скоростью, ни один наш корабль не способен так вертеться в прицелах. - И что
же, - перебил его Роберт, - все это время вам никто ничего не объяснял? -
Нет, более того - мы почти не общались друг с другом... Тренировки
продолжались чуть больше месяца. Потом к Лассигу подошли еще два
"Торхаммера". Эти корабли сильно отличались от первой и второй моделей.
Внешне они были точно такие же - все то же сплюснутое яйцо в сто сорок
километров длиной, но вот внутри... Я до сих пор не знаю, как работают их
двигатели: это совершенно нечеловеческие конструкции. Теоретически, "тор" с
таким движком может сесть на планету, даже на достаточно тяжелую. - Инженеры-
мотористы, - быстро спросил Роберт, - откуда они взялись? - Не только
мотористы, - ответил Баркхорн, - и энергетики, и оружейники - все они были с
Ахерона...
Глянув на странно скривившееся лицо Роберта, генерал умолк и задумчиво
глотнул виски. - Про Ахерон вы тоже ничего не знаете? - спросил он. -
Практически ничего. Только название - как ни странно... - Н-да-а... Ахерон,
милорд - это старинная имперская база, причем база, полная каких-то древних
тайн... Не знаю, почему, но Война ее не коснулась никак: Ахерон не просто
уцелел - он превратился в независимый мир, мир, никому не известный. Они
сумели не просто сохранить все свои производственно-ремонтные мощности, но и
каким-то неведомым мне образом значительно их усилить: сегодня Ахерон
способен штамповать огромные и невероятно мощные корабли, совершенно
непохожие на все то, чем обладала Империя в годы расцвета ее могущества. У
нас ходили слухи, что обитатели Ахерона смогли разрыть какие-то невообразимо
старые технологии прежних хозяев Галактики. Тех, что летали здесь тридцать и
более тысяч лет назад. - И значит, мой дорогой папа столковался с этими
красавцами, так? - спросил Роберт. - Интересно. И, главное, это многое
проясняет. Многое, да не все... Кто же тот мифический оппонент, для борьбы с
которым натаскивали лучших людей нашего флота? - Об этом я могу только
догадываться, - вздохнул Баркхорн. - Я подал заявление сразу после того, как
пропал "Торхаммер"-третий с экипажем моего приятеля Водарацки. Нам никто не
говорил, куда его послали. Мы вообще не имели права задавать вопросы - за
этим следили люди Бена Николса..... начальника контрразведки флота? Вот даже
как!.. И этого я не знал - а ведь неоднократно пил с Беном виски. Черт
побери, да что же творится все эти годы? Какой смысл в таком уровне
секретности, Артур? Зачем тратить миллионы на создание режима абсолютного
молчания?.. - Этого я не знаю, милорд. Я сам до сих пор удивляюсь, почему
меня отпустили - я уж не говорю про повышение прямо перед увольнением. - Тут-
то все вполне понятно, дружище: даже начни вы болтать - ну кто б вам поверил?
Даже я, человек чрезвычайно любопытный, верю только сейчас, и то потому, что
вляпался в это дерьмо по уши. Мои оппоненты, как я это понимаю, играют именно
на противоположной стороне, вы понимаете меня? Что она собой представляет,
черт ее подери?.. Баркхорн пожал плечами и приложил к губам горлышко своей
бутылки. - Джентльмены, - вдруг устало произнесла Нина, - я могу надеяться,
что вы похороните меня по-человечески? Роберт подпрыгнул как ужаленный и
недоуменно уставился на побледневшего генерала. - Что это значит, Артур? Вы в
своем уме? Я был уверен, что девушка - ваш человек!.. Вы представляете себе,
что сейчас слышали эти хорошенькие ушки? Кто она такая, дьявол вас раздери? -
Я же говорил - я вчера нашел ее под забором! - простонал Баркхорн. - Я... я
не убийца, милорд!.. Что нам теперь делать? - Под каким, к чертям, забором?!
- Под самым натуральным! Вчера вечером мы с Алексом Мурановым и еще одним
типом... не стану называть его имени, вывалились из бара в южном секторе, у
нас была с собой целая куча пойла, всякие там копчености и прочее... В общем,
по дороге мне приспичило отлить, и я завернул в крохотную кофейню по пути -
сами понимаете, по такому морозу делать это на воздухе нежелательно - и нос к
носу столкнулся с Ниной, которую как раз выбрасывали из заведения, потому
что у нее не было денег. Ну, я сходил в сортир и предложил ей идти с нами.
Она согласилась... Вот и вся история. Кто она, что она - я без понятия. Роббо
раскрыл рот для ответа, но сказать ничего не успел: ведущая в склад дверь
резко открылась, и в комнату ввалился встревоженный Хаген. - Сюда идут люди,
милорд. Вольф Марков с двумя охранниками... Вы знаете этого человека? Он
может быть очень опасен... - Укройтесь за контейнерами! - приказал Роберт. -
Я разберусь сам. и Решение пришло к нему мгновенно. Тянуть дальше просто
