стала тревожить его вопросами - она знала, что он все расскажет сам. И не
ошиблась: отодвинув от себя пустую тарелку, Роббо выпил
полстакана сока и, вновь наполнив свою рюмку, потянулся за сигарой. - Я вот
думаю... - начал он, крутя в пальцах за жигалку. - Я думаю: на кой черт моему
папаше по надобилось строить такую сложную цепочку?.. Если предположить, что
Ахерон - это какой-то никому не известный постимперский окраинный мир, со
хранивший до нынешнего времени пару уцелевших в Войне боевых фрегатов, то...
зачем устраивать все это шоу с прикормкой? Создавать ради этого целую
компанию, гонять деньги через "карманный" банк, да еще и крутить все это в
глубочайшей тайне? Если его милости нужен еще один окраинный мир, туда можно
просто послать оккупационный корпус - и вся недолга. - Попробуй представить
себе сложности, которые - вдруг? - заставили его милость отказаться от
подобной затеи, - предложила Кэтрин. - Что могло его остановить? - Вот-вот, -
Роберт хлебнул виски и принялся раскуривать сигару. - Остановить Торварда
Неукротимого? Ой, не знаю... И еще: я могу понять, за чем нужно сырье для
пищевой промышленности - это может быть недружелюбная планета, на которой
хрен чего вырастишь, - это ладно... Но сплит?! Зачем им сплит, эта
супердорогая кристаллическая субстанция, используемая в сверхсветовых
двигателях кораблей? Что они могут с ним делать? Кораблестроительные
комплексы на окраинном мире? Но это же, простите, полная ахинея. - А не может
он оказаться одной из имперских колоний?
- Нет, - твердо ответил Роберт, - судьба всех колоний известна точно.
Выжили Покус, Кассандра, Брэдхэм, Аврора и Орегон. Остальные выжжены начисто,
там ничто не могло уцелеть. Более того: уничтожены все крупные базы флота,
все до единой - кроме тех, которые находились в уцелевших колониях. Зачем им
сплит? Вот чего я не могу понять - и, видимо, в этом сплите и кроется
разгадка. И еще... - Он умолк, прищурив глаза и задумчиво попыхивая своей
сигарой. - Это только одна сторона проблемы. На кого трудится сукин сын
Райделл? Кто стоит за спиной этого странного Хасси Рабина - уж не те ли
"темные силы", которые так нервируют почтеннейшего Ярро Бланта? - Послушай, -
произнесла Кэтрин после некоторого молчания, - я все время хотела спросить -
почему отец не посвящает в свои игры тебя? Почему ты, лорд-наследник,
вынужден сам, рискуя при этом головой, раскапывать запутанную историю,
касающуюся одной из высших государственных тайн? - Хороший вопрос, -
сказал Роберт. - Это у нас семейное... Папаня поставил перед собой задачу
вырастить из меня человека, способного самостоятельно рубить любые узлы и
вообще вытирать задницу без посторонней помощи. А меня такое дело очень даже
порадовало: все эти годы мы с Арифом чувствовали себя чертовски недурственно.
И знаешь - слава Богу! - потому что сегодня я твердо уверен в том, что смогу
добраться до всего сам. Кэтрин улыбнулась и погладила его по руке. Отставив в
сторону рюмку, Роберт придвинулся к ней, положил голову ей на плечо и лизнул
языком шею. - Мне хорошо с тобой, - прошептала женщина, - Но... - В чем
причина такого трагизма? - спросил он, заглядывая ей в глаза. - Ты сам должен
понимать... - Я ничего не хочу понимать. Впрочем, мы обсудим это попозже. -
Рывком встав, Роббо отодвинул свой стул и поднял ее на руки. - Попозже...
если сумеем не совсем запутаться в противоречиях.
Баркхорн встретил гостей в несколько рассеянном виде, его шикарная берлога
была полна следов бурно проведенной ночи. В кресле у письменного стола сидела
невысокая симпатичная девушка: в руках она держала початую бутыль дорогого
виски и стакан, не решаясь, очевидно, одним махом поправить явно
пошатнувшееся здоровье. - Садитесь на диван, - обреченно махнул рукой лорд
Артур. - Боже, какой бардак!.. Нина, да вмажь ты наконец, что толку сидеть и
трястись с пузырем в руке! Роберт ехидно осклабился и присел на подлокотник
кресла, опасливо подобрав полы своего пальто - сиденье было залито чем-то
блестящим и липким на вид. - Веселитесь, милорд? - поинтересовался он. - Есть
повод? - Нервы, - неопределенно ответил Баркхорн. - Еще эта вот, - указал он
на бледноватую Нину, - нашел, понимаете, под забором и не знаю, что с ней
дальше делать... - Представить к награждению Рыцарским Крестом, -
порекомендовал Роббо. - Я смотрю, на этом вашем Грехэме постоянно находят
кого-то под забором. Нашли вы приятелей Хасси? Баркхорн обвел рукой
изгаженную комнату и скривился. - Это они? - понял Роберт. - Замечательно.
Выпитое можете внести в мой счет. Как результаты? - Результаты?.. Результаты
отличные, Рабина ждут со дня на день. Странный человек этот шкип: ни с кем
особенно не дружит, пьет мало и неохотно, о себе ничего не рассказывает.
Никто даже не знает, откуда он родом. Есть, правда, такой загадочный
экземпляр, как Йо-Йо Джордан - вроде они с ним большие кореша, но выйти на
него для меня проблематично. - Почему? - Йо-Йо ходит под Синим Марком, а тот,
в свою голову, - в большом авторитете. Вы ж сами знаете, что половина всего
фарта с портовых дел отходит блатным баронам. Я и рад бы потолковать с Синим,
да не могу, не в той я масти. Роберт задумчиво поскреб подбородок. - Гм...
Синий Марк - это, как я понимаю, Вольф Марков, он же Пипс, он же, до женитьбы
на Ариане Марковой - Вольфганг Дарий Приллер. Сказать по совести, Пипсом он
мне нравился больше. Любопытные связи у нашего пациента, вам не кажется? А
этот, мать его, Джордан - кто таков, чем дышит? Что-то его имя мне ни о чем
пока не говорит. Вы не в курсе, как сукиного сына звали раньше? - Увы, -
Баркхорн пожал плечами и потянулся к стоящей на столе бутылке виски: Нина,
несмотря на явные страдания, так и не решилась хлебнуть спасительной влаги. -
Знаю только, что они рубились вместе с Синим по его последнему заходу - Синий
откинулся год тому, и вскоре после этого в наших краях появился этот тип
Джордан. - Понятно... Залезть, что ли, в полицейские архивы? Впрочем, нет,
они мне не нужны, я сам себе архив. Синий оттрубил ровно годичку, он попал по
своей подставе, потому что в тот момент братва из Макмиллана была очень
недовольна некоторыми деталями его сделок. Проторчав год в шахте, он
благополучно вышел и сильно поднялся в авторитете - я слышал, у него
появились совершенно бешеные бабки... ха-ха, это уже становится интересным.
Что же теперь делать - взять за тестикулы этого самого Джордана и посмотреть,
какой он из себя Йо-Йо?
- Синий... - предостерегающе кашлянул Баркхорн. - На Синего мне начхать,
дружище, я его разотру между пальцами. Проблема в другом, - Роббо покосился
на Нину и недовольно дернул плечом, - речь идет о государственной измене
первой степени, и мне ужасно не хочется спугнуть моих дорогих пациентов,
потому что вся эта бодяга и так уже запутана дальше некуда. Вот черт, а! И
времени у меня, если разобраться, почти что ноль. Мы разворошили большую
кучу кала, дорогой Артур, и теперь она воняет от всей души. Отставной генерал
заметно дернулся и поглядел на Роберта с откровенным недоумением. -
Государственная измена? Первой степени? При чем здесь государственная измена?
Рабин, как я понимаю, таскает для Джордана высококлассное зелье, с которого и
жиреет Синий, - при чем тут измена? - А при чем тут зелье? - искренне
удивился Роббо. - Вы что же, Артур, всерьез считаете, что я стал бы тратить
свое время на такую ерунду? - Та-ак, - Баркхорн встал и прошелся по
засыпанному пеплом ковру, меланхолично помахивая бутылкой виски. - Летели -
