Старые долги (СИ) - "Vivian2201"

— За мой счет, дружище. У всех бывают тяжелые периоды, — добавил бармен в ответ на вопросительный взгляд наёмника.

— Спасибо, Гримм.

Когда Старс выпил вторую рюмку, бармен наклонился к нему и произнёс:

— Если ты ещё в авторитете среди своих, то я могу дать твоей ватаге один… контакт. Там ксеносы, очередные жопомордые, с зелеными от чешуи задницами, но платят слитками. Вольфрам, платина, золото, серебро и медь. Меня и ещё кое-кого они не кинули, а честно привезли оговоренное. Интересует?

Наёмник, уставившись на Гримма, фыркнул:

— У «палубников» я всегда в авторитете. А вот что там Шеф решит… Но контакт дай. Если наш командир согласится, то ты получишь как обычно.

— Договорились, — довольно улыбнулся бармен и положил перед Старсом карту памяти, — Держи…

Оба мужчины не видели стоящую рядом с ними стройную фигуру, скрытую магией от взглядов и камер наблюдения. В Регионе Экспансии не было магических школ, институтов и академий. По этой причине найти в этих местах квалифицированного одаренного — та ещё задача. Максимум для здешних жителей — беглецы из более цивилизованных мест. Как правило, ими являлись недоучки, едва ли дотягивающие даже до уровня подмастерья.

Так и не заметив слежки, наёмник покинул бар «Пьяная дырка» и направился по широкому многоярусному коридору станции в сторону жилого блока. Именно там располагались казармы его ватаги, которую ему самому было приятнее называть частной военной компанией. В действительности, эта банда промышляла всем, что могло принести деньги — контрабанда, пиратство, охрана торгашей и шантаж, похищения и заказные убийства…

Увы, но в последние десятилетия дела становились всё хуже. Чем меньше в известной части галактики оставалось мелки государств, тем меньше денег и технологических приблуд поступало в Регион Экспансии. А здесь, в и без того нищей среде, заработать приличные деньги было проблемой и в лучшие годы. Потому местные шайки и отправлялись в нейтральный космос в надежде на удачу и «счастливый контракт». Увы, но там хватало своих ЧВК и пиратов, из-за чего мало кому удавалось вернуться.

Единственным постоянным источником денег для Региона Экспансии служили заказы на похищение специалистов для независимых рас из систем нейтрального космоса. За это ксеносы платили слитками металлов, которые можно было продать фирмам-посредникам, выполняющим роль прокладки между пиратами и крупными корпорациями из Федерации и Независимых Колоний.

Однако, после того, как само понятие нейтрального космоса стало историей, а бывшие независимые системы вдруг превратились в часть Пространства Дракона, крайне агрессивно реагирующего на похищения своих граждан и пиратство, обитатели Региона Экспансии оказались на «голодном пайке». Выигрышнее всех ныне выглядели местные шахтеры и фермеры. Они, прежде считавшиеся неудачниками, вдруг оказались самыми состоятельными персонами, у которых доходы сохранились. Правда, подобный «расклад» быстро привлек внимание многочисленных пиратов и рэкетиров, предпочитающих гордо называть себя ЧВК… Увы, но даже откровенное вымогательство не дало тех денег, на которые надеялись наёмники. Из-за этого начались криминальные войны между давно существовавшими группировками. Вчерашние партнер рвали друг другу глотки за каждую шахту и каждую ферму, дабы получить в свои руки лишнюю горсть звонких монет. Этот процесс длился почти пять лет, а в его финале оказалось, что на весь Регион Экспансии осталось не больше семи относительно крупных ватаг, да пара десятком мелких, в число которых входил и отряд Старса. Но и так жизнь в новых условиях была далека от прежнего, достаточно сытого на взгляд наёмника, уровня.

Погруженный в свои мысли, мужчина не заметил, что пропустил поворот, а затем и вовсе забрел в тупик.

— Какого хрена? — огляделся Старс, уставившись на покрытую грязью, сквозь которую можно было рассмотреть старые граффити, стену, — Как я тут оказался?

Станцию Викс-Линк мужчина знал очень хорошо. Родившись тут и прожив внутри этого куска хлама почти всю жизнь, наёмник прекрасно ориентировался в мрачных коридорах древней постройки, не разваливающейся только из-за засохшего и потому окаменевшего дерьма в её системах и конструкциях. Именно по этой причине Старс осознавал, что попасть в настолько удаленный от жилого модуля коридор, даже в состоянии куда большего подпития, не мог.

— Маги, — мгновенно дошло до наёмника.

Ладонь мужчины мгновенно опустилась на рукоять бластера в бедренной магнитной кобуре, но замерла, словно бы превратившись в камень. Тело перестало подчиняться приказам мозга, словно бы став чужим. В ушах появился странный шум, постепенно превращающийся в шепот множества голосов. Его не заглушал даже шум крови, бегущей по сосудам и громкие удары сердца, ускорившего свой бег.

Боковым зрением Старс увидел как начали сгущаться тени в углах, быстро собираясь в фигуры. Они двигались самостоятельно, словно бы плевать хотели, что некому было их отбрасывать.

— Ты убил нас… Ты… Выкинул в шлюз… Мне нечем дышать… Мне больно…

Многоголосый шепот превратился в крик, ударивший по нервам наёмника. В этот момент он смог преодолеть охватившее его оцепенение и развернуться, взяв бластер наизготовку. Выстрел мужчину исчез в темноте, что заполняла коридор, по которому он Старс пришел сюда. Единственным источником света оказался треснувший фонарь над головой наёмника. Однако, и он начал мерцать, грозя погаснуть.

А фигуры, сотканные из теней, медленно, но неотвратимо приближались. В некоторых из них Старс с ужасом узнал жертв недавнего рейда, во время которого они все неплохо повеселились, пустив по кругу пару девчонок, а потом вышвырнув их в открытый космос без скафандров.

В голове наёмника будто бы взорвалась бомба. Волна боли накрыла сознание Старса. Мужчина, рухнув на колени, завыл. Одновременно с этим, перед его глазами с дикой скоростью мелькали образы недавних событий, происходивших на станции. Появление странных звездолетов непривычной конструкции, новые ксеносы — прямоходящие рептилии с длинными хвостами, лишенные логики заказы и пропажа сразу нескольких ватаг, которые потом появились с новой, явно изготовленной не в Федерации или Пространстве Дракона, экипировкой…

Брезгливо осмотрев труп бандита, гордо называющего себя наёмником, Делайла поморщилась и телекинезом вытащили карту памяти, переданную барменом этому отребью. Вставив свой трофей в считыватель, лейтенант принялась изучать содержимое носителя информации, после чего фыркнула и вызвала Шепарда.

— Капитан, есть новости. Тут действительно присутствуют неизвестные ксеносы. Некие рептилии с технологиями уровня Федерации и Пространства Дракона… На первый взгляд. Что в действительности — не ясно.

— Понял тебя, — кивнул Адриан, — У меня тоже есть новости. В одном из ангаров станции находится звездолет расы, отсутствующей в наших базах данных. Похоже, что они что-то готовят. Я отправил первичный отчет о наличии тут вероятного противника. Командование эскадр ждет сигнала на захват.

— Рано, — покачала головой Джонс, — Нам нужно выяснить что именно они тут делают. Не похоже это на создание плацдарма…

— Судя по тому, сколько сюда привезли оружия, — мрачно фыркнул Шепард, — Сами они воевать не собираются. Зато весь местный сброд соберут и натравят либо на нас, либо на федералов просто для того, чтобы обескровить наши армии и заставить потратить ресурсы, вывести флота в удобные для них зоны космоса, а потом нанесут удар сами.

— С чего ты взял?

— Местные диспетчера уже не раз замечали корабли этих ксеносов в ближайших системах. Во всяком случае, с аналогичной конфигурацией выхлопа двигателей и гравитационных полей.

Делайла на мгновение замерла, обдумывая ситуацию, а потом, оглядев коридор, вздохнула и произнесла:

— Хорошо. Тогда нам придется покинуть станцию и…

В этот момент алый луч пробил её щиты и попросту разорвал девушку надвое. Шепард, всё ещё остававшийся на связи, увидел массивную фигуру ксеноса-рептили, появившуюся рядом с ещё дергающимся трупом его напарницы. Чужак наклонился к ней и, покосившись на изображение Адриана, оскалился.