— Подонок, твоя задача — не давать моим людям погибать! Или умирать будут твои!
— За последний месяц от моей команды осталась лишь половина, — бесстрастно ответил целитель и сплюнул кровь. — Знай, погибнут остальные и е. ись как хочешь. А я не могу спасать всех. Есть предел повреждений.
Ундина хотел врезать ещё раз, но сдержался. Сильнейший целитель служил ему, следуя уговору и даже не воспользовался возможностью сбежать во время операции в Туркменистане. Однако потери неизбежно происходили.
На островах было не так много места для проломов, и сильные монстры доставляли массу проблем. Единственный дракон наглядно показал, насколько мощных существ может послать Орда. Причём умеющие телепортироваться то и дело похищали их одарённых — ситуация резко стала хуже.
Ундина несколько минут смотрел на окровавленный труп дракона, утопленный в воде и на отдыхавших людей. В голове вырисовывался единственный логичный вариант действий.
Орда не убьёт всех: кого-то оставят в живых, некоторых даже сохранят нетронутыми. Сдавшихся африканцев оставили, как и часть их людей.
Уничтожение Якорей глобально ничего не изменило, Орда вернула себе инициативу. Ундина всё меньше верил в победу Земли и, тем более, в возможность собственного выживания.
Он всё ещё колебался. Кроме того, требовалось выйти на связь с захватчиками так, чтобы Система не успела его наказать. Но сначала он решил посмотреть на мировые события ещё немного.
* * *
[Плацдарм Якоря в Канаде]
Сирион и двое других Восходящих находились в главном зале Якоря, помогая открыть портал для тех, кто шёл на Землю. Удар и открытие моста произошли гораздо раньше ожидаемого. Но было решено не ждать активации третьего Якоря в Бразилии, подготовку которого удалось скрыть благодаря предателям.
— Слишком мощный поток! Барьер сопротивляется неожиданно сильно!
— Астральные твари модернизируют своё творение, — равнодушно сказал Сирион. — Продавливаем, мощности хватит!
На процесс ушло несколько минут. Портал успешно открылся, хотя на поверхности кристалла появилось несколько трещин и луч угас из-за чрезмерного расхода энергии.
Внутреннее Сирион сожалел, что перенос оказался вполне удачным, а не сорвался из-за перегрузки. Подделать несчастный случай он не мог. Совет решил применить Копьё Девора, что ломало ему все планы.
Общение с родным миром всё ещё было существенно затруднено. Всего два Якоря давали недостаточно качественный и мощный канал. Но из его головы не выходило сообщение, полученное перед началом операции: «Сделай всё возможное, чтобы мы одержали победу. Или можешь не возвращаться».
Обычно Восходящие сами по себе. И как бы они не выступили, восходят на новый уровень. Но дом прямо сказал младшему отпрыску, что-либо он с триумфом станет одним из важнейших в их обществе. Либо может просто умереть на дикой планете.
Сирион стал ещё мрачнее, когда снаружи пирамидального строения увидел группу из четырёх Восходящих. Один из дома Хэйген, ещё один из сравнительно слабого, но союзного им Сайрус. И сразу двух экзархов!
— Я Элион нор Верум, — представился первый, свысока взирая на обычного Восходящего. Представитель среднего ранга иерархии в доме, как было отмечено в имени. Что естественно для экзарха. — И что же заинтересовало род Хэйген в этом жалком мире?
— Убийца, которому я обязан отомстить, — бесстрастно ответил другой низкоранговый Восходящий. Причём он хоть и происходил из младшей ветви дома, был заметно сильнее Сириона.
— Моё имя Терран нор Инвиктус, — представился последний. — Я принимаю командование операцией вторжения.
— Конечно, господин, все наши ресурсы в вашем распоряжении. Командующие для проведения операции захвата территории уже разосланы…
Сириону пришлось прерваться: к группе прибежал один из изменённых гуманоидов и низко поклонился.
— Владыки, нижайше прошу простить! Получены известия о новых заданиях в системе!
Восходящий скрежетал зубами. Ведь боги взяли и раскрыли то, что два их рода пытались укрыть и провернуть по-тихому под носом экзархов.
— Странный объект, поглощающий энергию… очень интересно, — задумался Терран. — Но первым делом мы должны развернуть качественный плацдарм и прекратить бессмысленное расходование сил Орды. Тогда более никто не сможет нам помешать.
— Сканирование мира дало результаты? — Элион показал противоположный интерес.
— Нет, экзарх, — ответил Сирион. Голос его едва оставался спокойным. — Замечу, что я как первый Восходящий, создавший Якорь и удерживающий ситуацию под контролем, от имени дома Рейнор, заявляю права на находку.
— Мы её разделим… возможно. Если покажешь себя полезным. Нор Инвиктус…
— Нет, — понял мысль другой экзарх, — сначала укрепление. Если нет цели, к которой можно немедленно прийти. Как назначенный советом возглавить операцию на данном этапе, приказываю прежде всего заниматься эффективными мерами.
— Среди претендентов предавшая нас бывшая слуга богов, участвовавшая в убийстве астрарха, — вмешался Хэйген. Но и ему было отказано.
Терран решил лично проконтролировать установку Якоря в Бразилии.
— Мне нужно подготовить место на Сибирской равнине России, — Сирион старался сохранять хладнокровие. — У этой нации существенное число сильных одарённых. В том числе среди них антимаг, который может тайно проникнуть в комплекс, пользуясь сложным рельефом.
— Запрашиваю ресурсы для его немедленного захвата, — вмешался Хэйген. — Я обязан выполнить задание дома и поквитаться с предателем.
— И добыть Внутренний Исток, собравший огромный объём энергии, — Терран показал свою осведомлённость. — В хаосе успех маловероятен, мы можем потерять ценные ресурсы в ответственный момент. Приказываю сосредоточиться на установлении контроля над регионом будущего Якоря и захвате сильных одарённых. Антимаг — вторичная цель. Элион, отправляйся в тот район и обеспечь безопасность, будучи в резерве. Приоритеты обычные.
Сирион внутренне ликовал. Он боялся, что его направят в какую-нибудь дыру. Но помогло то, что он вызвался сам и хорошие отношения между домами Рейнор и Инвиктус.
В глупость антимага он не верил. А Хэйген всё равно не настолько безрассуден, чтобы носиться по полю битвы в его поисках. Сам Терран вовсе решил действовать осторожно на случай, если Якорь в Бразилии всё же обнаружили и готовятся прорваться и разбить пока ещё хрупкий кристалл.
То, что Хэйген смотрел на Сириона как на проигравшего, его ничуть не заботило. Это всё было лишь пустой гордостью, ещё не разбитой жестокостью дикого мира, который вёл себя как подобает зверю, загнанному в угол.
Конечно Сирион изобразил немного раздражения тем, что во время битвы не имеет возможности подыскать себе пару новых личных слуг или источников чистого эфира. Но исполнял приказы и вместе с экзархом и Хэйгеном направился к полуразрушенному каменному мегаполису, названному людьми Эпицентр. Очень меткое название в нынешних условиях.
Сирион позволил экзарху открыть дальний портал. Всего три перехода подряд перенесли их в нужное место — к вспомогательной приёмной платформе, сокрытой в подземных помещениях около пирамидальной конструкции.
— Я проведу захват аборигенов и подготовлю удар по проблемным территориям. Сирион, какие для этого есть ресурсы? — спросил Хэйген.
— Наверху тебя встретит не изменённый человек. Господин нор Верум, прошу за мной. Здесь есть удобные помещения для ожидания и отдыха после переноса. Мои слуги пока начнут разворачивать Якорь.
Элион немного опустил голову, смотря на Сириона: интуиция говорила ему о враждебности подчинённого. Но это было вполне нормально. Ведь только что желанная добыча ушла из его рук. Тем не менее он чувствовал, что Сирион желал, чтобы умерли все пришедшие без исключения. Впрочем, понимая разницу в силе, оставался спокоен.
— Что известно об объекте, сокрытом в этом мире?
Сложивший полномочия командир вторжения немедленно дал ответ.
