Больше всего он жалел о том, что не потратил часть Порядка, создав ещё несколько инструментов для борьбы с призраками. Как-то не успел осознать, что теперь придётся защищать не только семью… А теперь было уже поздно. Чтобы заточить оружие для борьбы с бесплотными, требовалось порядка получаса. И это минимум.
А первый призрак уже прорвался сквозь защиту, тут же устремившись к людям. Издав какой-то душераздирающий вой, он вытянул руку к Анне, которая оказалась ближе всего. Однако женщина, к счастью, не растерялась. И резво кинулась прочь, спрятавшись за Анатолием.
А охотник показал себя с лучшей стороны: махнул перначом Игоря, и призрак отлетел в сторону во вспышке света. Правда, что вполне ожидаемо, не умер. И почти сразу же вновь пошёл в атаку.
А от края вершины к людям уже летел новый враг…
И уже через несколько минут на вершине пирамиды началась какая-то странная битва. Сказать по правде, она куда больше напоминала детскую игру – правда, очень рискованную и неприятную её версию. Одни люди уворачивались и убегали от призраков, пытавшихся их «осалить», а другие, наоборот, бежали к врагу, пытаясь его отбросить подальше.
Игорь тоже метался от бесплотного к бесплотному. Ровно до тех пор, пока рядом не послышался знакомый голос:
– Я же говорил… Тебе не победить, чужак!
Резко развернувшись, мужчина успел в последний момент отбросить врага воздушной волной. Правда, ей же он зацепил и одного из сервов, который не ожидал такого и кувырком полетел по земле.
– Опять ты! – разозлился Игорь. – Что ж вам неймётся-то!..
Призрак ничего не ответил. Только вытянул вперёд прозрачную руку и метнулся к Игорю. По сравнению с другими бесплотными, он по-прежнему двигался очень быстро. Игорь еле успел увернуться от его атаки. И тут же послал вслед новую воздушную волну, но призрак под неё не попал.
А тело Игоря вдруг пронзила секундная судорога. Как будто медуза ужалила. Оказалось, что один из обычных бесплотных оказался за его спиной и сумел ударить человека. Игорь немедленно отбросил его воздушной волной, а затем остановил новую атаку призрачного предводителя – и опять отбросил призрака…
Правда, где-то в глубине души он уже прекрасно понимал: рано или поздно бесплотные победят. Слишком легко они сегодня, с большой Призрачной Луной, преодолевали знаки Порядка, слишком много их прорвалось на вершину – и слишком мало оружия было у людей…
Ещё день или два, и Игорь с Эрином всё-таки нашли бы на них управу. Правда, теперь это было неважно: призраки уже сумели перехитрить пришельцев. Они ударили в полную силу. И ударили именно тогда, когда им нечего было противопоставить.
Сколько продержатся люди, безоружные перед этим странным врагом – и вынужденные бегать и скакать, как горные козлы?.. Игорь понимал, что недолго, и от этого осознания у него что-то болезненно сжималось внутри… Сражаясь сначала с двумя, а потом и с тремя противниками, краем глаза он видел, что происходит.
Бесплотные медленно, но неумолимо сгоняли людей в плотную толпу. Они, как опытные пастухи, сбивали стадо двуногих. Чтобы в тесноте нельзя было увернуться от их ударов. И чтобы нельзя было убежать.
И все усилия Алисы, Эрина и Анатолия не помогали… Ещё десять, ну, край, пятнадцать минут – и всё закончится. А потом, когда Сосуды Порядка у людей опустеют, враг примется и за него. Теперь уже всерьёз. И тогда никакая воздушная волна не спасёт… И он не сможет помочь никому…
Заплакали дети. Вокруг них топтались испуганные взрослые. И, видимо, Ване с Лизой показалось, что сейчас их затопчут. Впрочем, почему казалось? Испуганная толпа – это, может, и не враг, но явление пострашнее бесплотных…
Игорь взревел, понимая, что счёт пошёл на минуты, если не на секунды. И пустил какую-то особо сильную и длинную воздушную волну, которая разошлась от него по кругу, отталкивая врагов. Чтобы тут же кинуться на помощь, не спуская взгляда с детей.
В этот самый момент один из призраков приблизился к Вере. Старшая резко отшатнулась от него, но при этом ей пришлось отскочить от младших. А призрак оказался лицом к лицу с детьми… Лиза завизжала при виде мертвеца и спряталась по своей привычке за брата. А Ваня гордо выпрямился, защищая сестру…
Призрачная рука ударила его в грудь, заставив ребёнка болезненно вскрикнуть. А Игорь, так и не сумев добежать, свалился от судороги – кто-то из бесплотных опять до него дотянулся. Он видел, как Ваня снова выпрямился, гордо выпятив грудь… Как призрак вновь потянулся к нему…
И ничем не мог помочь. Он всё ещё пытался вернуть способность управлять своим телом, которую потерял в момент удара.
– Вы с-с-с-станете порождениями! – сообщил подлетевший к нему призрачный предводитель.
Игорь слабо махнул шестопёром, отбрасывая его воздушной волной. И, ещё не владея ногами, всё-таки попытался встать. Алиса и Вера тоже рвались к младшим, но не успевали. Никак не успевали…
А призрак, добравшийся до детей, не торопился, но и не медлил. Он вновь тронул Ваню, и тот снова болезненно скривился, перекосив круглую мордашку. А Игорь пустил за спину ещё одну воздушную волну, отталкивая бесплотных врагов, и, наконец, встал на ноги…
Он застал тот момент, когда вокруг сына появилось свечение. Яркое, льдистое, холодное – удивительное ещё и тем, что призрак в ужасе отшатнулся от него. Да и другие бесплотные сразу же кинулись в стороны, как стая чем-то испуганных акул.
А Ваня напрягся, как будто на горшок по-большому ходит… И, победно улыбнувшись сквозь сжатые зубы, гордо и звонко сообщил бесплотному:
– Да пошёл ты на …!
Фраза, произнесённая детским голосом, была неуместной, чуждой… И совершенно не нужной. Однако, видно, Ваня успел за целый день наслушаться взрослых разговоров. И теперь тоже очень хотел показать себя взрослым. Впрочем, неуместность его фразы, к счастью, никак не повлияла на результат…
Мальчик вспыхнул тем самым удивительным светом. Игорь видел, как льдистое свечение сформировало плотную сферу вокруг его сына…
А затем получившийся пузырь задрожал и начал стремительно расширяться.
Призраку, который оказался рядом с Ваней, не повезло. Его буквально разорвало на призрачную пыль. И, судя по короткому вскрику, в этот раз смерть оказалась окончательной. Игорь даже не знал, почему был так уверен в этом. Будто он точно знал, что бесплотный умер и навсегда.
Эта же участь постигла ещё троих врагов, которые не успели убраться подальше. Один из них выл, пока свет проходил через него… И снова выл, когда стенка пузыря уже унеслась дальше… А потом всё-таки распался пылью, так и не сумев сохранить свою форму.
А другие бесплотные кинулись прочь. Те из них, кого сфера настигала, уже растеряв свечение, не развеивались пылью. И всё равно, соприкоснувшись с Ваниным пузырём, с тоскливым воем отлетали прочь. Причём уже явно не контролируя полёт.
Однако чтобы улететь, им нужно было покинуть вершину пирамиды. И те, кто этого сделать не успевал, получали критические повреждения, теряя часть себя. А Ванин щит и не думал останавливаться…
Созданный пузырь продолжал стремительно расти. Всё дальше и дальше, всё шире и шире. Он толкал прочь бесплотных, а заодно буквально пожирал туман Хаоса – и, наверно, мог бы и вовсе накрыть весь этот проклятый узел.
Но не успел.
Ваня пошатнулся, ножки у него подогнулись… И мальчик устало опустился на землю. Когда Игорь, Алиса и Вера подскочили к нему, Ваня спал, счастливо улыбаясь во сне. А Лиза сидела рядом и гладила его по взъерошенным волосам. Она тоже была горда: не зря пряталась за братом.
Подбежавший Виктор, лишь взглянув на мальчика, выдал диагноз:
– Сильное чудодейное истощение. Спать будет несколько дней. Так что нужен будет бульон, чтобы поить.
А Игорь поднял Ваню на руки. И строго посмотрел на собирающихся вокруг людей. Он вспомнил слова сына перед тем, как тот начал расширять щит, и пообещал:
– Узнаю, у кого он про … узнал, оторву язык и в жопу засуну, ясно?
