— Что⁈ — Танака резко обернулся, глаза расширились. — Это же Нориа. Как оно может…
Однако, договорить телохранитель не смог. Не успел.
— Слева! На крыше! — заорал я, указывая в окно. Сам не знаю, как, но эту тварь я даже не увидел, я ее почувствовал. Она явно приготовилась напасть.
Водитель инстинктивно дернул руль вправо. В ту же секунду что-то массивное и темное рухнуло с трехэтажного дома слева, ровно в той стороне, куда я ткнул пальцем. Огромная темная хрень буквально впечатала капот припаркованной у тротуара малолитражки в асфальт.
Металл взвыл громким скрежетом, стекла брызнули фейерверком осколков. Надеюсь, тачка была застрахована, иначе ее владельца ждет серьёзное расстройство.
Это была Нориа, но уже не тот «дряхленький экземпляр», каким я видел эту тварь совсем недавно. Ее теневое тело казалось плотнее, крупнее. Желто-зеленые глаза горели холодным безумием и… интеллектом. Нет, скорее хитростью паука, почуявшего дичь.
Я, конечно, встречался до этого с О́ни и прекрасно понимаю, что демоны вполне разумные существа. Я бы даже сказал, слишком разумные. Но О́ни выглядела как человек. У нее была голова, руки, ноги, лицо. Тут же — просто охренительно огромный червяк, воплощение детских страхов. Но глазища этого червяка… Во взгляде Нориа реально присутствовал интеллект.
— Сука. — Нервно хохотнул я, — Она еще и думать умеет.
— Черт возьми! — взревел водитель, когда сверху рухнул демон, а малолитражка превратилась в мятую консервную банку. Он выкрутил руль, чтобы объехать груду металлолома и вырваться на более широкую улицу.
Нориа не стала преследовать машину по земле. Она снова слилась с тенью разрушенного авто и… исчезла. Однако я чувствовал ее. Демоническая, тварь скользила по теням домов, по черным провалам между фонарями, невидимая, но неумолимая.
— Какая настырная сволочь… — Тихо высказался я, взглядом сканируя улицу за окном.
Пульсация внутри моего тихо охреневающего от происходящего организма усилилась, указывая вперед и вверх. Похоже, это работало как компас. Я просто чувствовал стрелку, которая тыкала в нужную сторону.
— Тварь опять на крышах! — крикнул я. — Катит параллельно! Она знает, куда мы едем!
Мысли лихорадочно метались. Нужен дом. Дом с защитными знаками. Любой. Они здесь все расписаны, как хохлома этими иероглифами. И желательно, чтоб в доме не жила никакая кицунэ. Потому что опытным путем мы теперь знаем, что даже в защищенные жилища твари могут проникать через квартиры себе подобных. Например, через квартиры духов-лисиц.
И еще… Даже если мой водитель резко притормозит возле дома, если мы очень быстро выскочим из тачки… доберемся ли до подъезда? — вот в чем вопрос. И что дальше? Сидеть в осаде, в подъезде до самого утра? Пока этот червяк не найдет лазейку или не привлечет чего похуже?
Кроме того, по тому, как отреагировала на появление демона старуха, похоже демонические твари очень сильно желают заполучить новоиспеченный сосуд для дракона, то есть меня. Черт его знает, остановят ли вообще Нориа защитные знаки. Короче… Слишком много «если» и «вдруг» в этой задачке.
Внезапно, меня начало накрывать. Злость, холодная и ясная, вытеснила остатки страха. А страх, естественно, был. Я же не идиот. Но вот сейчас, конкретно в данную минуту, во мне, похоже, снова начала бурлить энергия дракона, его сила.
Нет. Хватит бегать. Я — сосуд. Я — хранитель, черт побери! Пусть неумелый, но с мечом в руках и драконом в жилах. С хрена ли я должен прятаться от какого-то вшивого червяка? Да, от очень большого вшивого червяка, но… не пойти бы всем этим демона лесом⁈
— Остановись! — скомандовал я водителю, указывая на перекресток впереди, где узкая улочка упиралась в более широкую артерию с редким ночным движением. Рядом стоял невысокий, но крепко сбитый складской комплекс с пожарными лестницами. — Здесь! Быстро!
Водитель, не задавая вопросов, резко затормозил, выбросив «Тойоту» почти поперек пустынной улицы. Я вылетел из машины, катану держал наготове.
— Танака! Прикрой! Не стреляй в нее — бесполезно! Отвлекай! Только когда она окажется внизу. Понял? Когда скину ее оттуда, — бросил я через плечо и рванул к пожарной лестнице склада.
— Адачи-сама! Куда вы⁈ — голос телохранителя был полон ужаса.
Сдается мне, в ужас его привели мои безумные решения, а не ошивающийся рядом демон. Потому как решения и правда были безумными. Я это прекрасно понимал умом. Однако, чертов дракон Рю уже бурлил в моей крови, а значит, мозгу с его разумным подходом придется заткнуться.
Тут же следом раздался звук открываемой двери и тяжелые шаги. Похоже, вся вот эта самурайская история с фанатичным желанием героически сдохнуть и правда у якудз в крови. Иначе на кой черт Танака прется следом? Я имел в виду, прикрывай, сидя в машине.
Я карабкался по холодному железу лестницы, как обезьяна, забыв про усталость. Адреналин и та самая «драконья» энергия, что проснулась в переулке, гнали меня вперед. Вибрация превратилась в нарастающий гул, локализуясь прямо над головой. Нориа ждала на крыше.
— Сейчас, сучоныш… Сейчас… Уже иду… — Бормотал я себе под нос, поднимаясь по металлическим ступенькам, — Русские не сдаются… Напугал ежа голой жопой… Сейчас я тебе покажу, кто тут папа…
Я выскочил на плоскую, заваленную старыми трубами и мусором кровлю. Лунный свет, пробивающийся сквозь разорванные облака, отбрасывал резкие тени. И в центре этой индустриальной пустыни, на фоне силуэтов вышек и антенн, извивалась она. Нориа.
Ее теневое тело теперь достигало метров пятнадцати в длину, напоминая гигантскую сороконожку, сплетенную из жидкой тьмы и гниющих корней. Желтые глаза, размером с футбольные мячи, прищурились, улавливая мое появление. Из ее разверстой пасти-бездны сочился тусклый, ядовито-зеленый свет и шел ледяной ветер небытия.
— Вот сука… Она еще и растёт, значит… Ну что, червяк⁈ — заорал я, вскидывая катану. Голос звучал хрипло, но без тени страха. Внутри бушевала только ярость и странная, холодная уверенность. — Надоело ползать по подворотням? Вылез на свет! Ошибочка!
Нориа ответила не шипением, а низким, гулким рычанием, от которого задрожали старые трубы под ногами. Это был звук голода и обещание мучительной смерти.
Она не поползла вперед, ко мне. Она рванула. Стремительно, как черная молния, оставляя за собой шлейф ледяного воздуха и запаха разлагающейся плоти. Ее передние щупальца-клешни, острые как бритвы, сомкнулись в том месте, где я стоял мгновение назад.
Я не думал. Тело среагировало само. Рывок вбок, кувырок через ржавую вентиляционную шахту. Асфальт кровли взрыхлился там, где впились когти твари. Я вскочил на ноги, катана описала резкую дугу. Сталь со скрежетом прошла по боковому сегменту тени Нориа. Демон взревел — не от боли, а от ярости. Порез быстро затянулся черным туманом, но моя атака ее разозлила.
— Оябун! Держитесь! — снизу донесся голос Танаки. Раздался выстрел, потом еще один. Пули просвистели где-то рядом, бесполезно рикошетя от труб или уходя в ночь. Но шум привлек внимание Нориа. Ее огромная голова на змеиной шее рванулась в сторону лестницы.
— Нет! Уходи, придурок! — заревел я, понимая, что Танака — легкая добыча. Кроме того, если он продолжит вот так бездумно палить в разные стороны, велик шанс, что какая-нибудь пуля прилетит мне в задницу.
Я рванул вперед, не к демону, а к массивной чугунной вентиляционной решетке, валявшейся неподалеку. Вложив всю силу отчаяния и странной энергии, бьющей ключом внутри, я пнул ее. Тяжелая решетка, словно пушинка, взлетела в воздух и врезалась в бок Нориа как пушечное ядро.
Это сработало! Тварь дрогнула, откатилась в сторону, оглушенная ударом и явно не ожидавшая такой грубой силы. Ее внимание снова вернулось ко мне, но в глазах появилась тень сомнения. По-моему, она уже не была уверена, что ей очень нужен такой несговорчивый сосуд для дракона.
— СЮДА, ТВАРЬ! — я бил катаной по трубе рядом, создавая оглушительный грохот. — Я ТВОЙ ОБЕД! ПОПРОБУЙ ДОСТАТЬ!
