— Так и планировал… — честно признался я, обменялся с государыней еще парой-тройкой фраз, пожелал всего хорошего и отключился. Затем заглушил движок, помахал «силуэту» Светы, поприветствовавшей нас из спальни, потер подбородок и уставился на жену:
— Умоталась?
Она отрицательно помотала головой, как-то почувствовала, что столь лаконичный ответ меня не удовлетворил, и прервала молчание:
— Ко мне не клеились. Даже те, кто облизывал взглядами и плавился от похоти. Видимо, понимая, чем закончится попытка навязаться. А Даша, обе ее сестры и обе жены ее отца вели себя достойнее некуда. А что?
— Да вот, думаю, когда вылетать в Южный — сегодня или завтра с утра.
— Чем раньше — тем лучше… — без тени улыбки заявила она. — Ибо от Новомосковска, высшего света и всего, что с ним связано, уже тошнит. Так что все упирается в твое решение и… проблему с тестами Птички.
Тут я сообразил, что забыл поделиться с девчатами рекомендациями Воронецкой и исправился:
— Этой проблемой загрузили генерала Ляпишева. А нам посоветовали не задуряться и забыть о школе до первого сентября…
Глава 23
15 июня 2514 по ЕГК.
…На авиабазу под Липками сели в пять вечера, перебрались в «Орлан» и вылетели к центру города. Судя по выражениям лиц девчат, уставившихся в иллюминаторы, недельный отдых на море «не отпускал» и их, а возвращение в столицу не радовало от словосочетания «глаза бы мои ее не видели». Я бы тоже остался в Бухте или, на худой конец, в особняке на Дивном, но планы на конец недели никто не отменял, вот и уговаривал себя немного потерпеть. Да, получалось так себе, но к моменту приземления на крышу Императорского дворца настроение все-таки выправилось, и я, встав с кресла, потопал в конец салона. Пока подхватывал портпледы и уговаривал девчат не скучать, Ира заглушила движки, так что наружу я выбрался без задержек, прогулялся до «стакана» лифтового холла, подождал буквально минуту и с удовольствием принял «помощь» генерала Ляпишева с прохождением сканеров.
После недолгой поездки в роскошной кабинке мы разошлись в разные стороны — он ушел к себе, а я быстрым шагом ломанулся по хорошо знакомым коридорам к кабинету государыни. К сожалению, в этот час народу по ним шарахалось просто немерено, так что со мной здоровались, пытались хоть чем-нибудь, да заинтересовать, делали комплименты и «стучались» в телефон. Как я понял, в попытках оставить личные номера. Настроения это не добавляло, но старательно изображаемая занятость позволила добраться до приемной без опозданий. А там я попал в цепкие ручки дежурной фрейлины Воронецкой, был препровожден в святая святых этого крыла и оказался в перекрестии трех пар глаз — хозяйки кабинета, ее сына и внука.
Обмен приветствиями прошел в обычном режиме, а потом Цесаревич поинтересовался, что у меня в портпледах, и я перешел к делу — заявил, что привез Виктору и Татьяне ни разу не традиционные, зато надежные свадебные костюмы.
Людмила Евгеньевна мгновенно оказалась на ногах, аккуратно достала костюмы на свет божий, добросовестно оглядела, пощупала, прислушалась к своим ощущениям и задала самый правильный вопрос из всех возможных:
— И какой уровень магического воздействия они удержат?
— Атаку Кошмара первого ранга… — ничуть не кривя душой, ответил я. И веско добавил: — Кроме того, не прорежется при ударе стилетом, зачарованным по второй обычный ранг включительно, или шилом по третий.
— Сильно… — ошалело пробормотал мой единственный настоящий друг, а его отец поинтересовался, какого уровня была кожа до обработки.
Я не солгал и в этот раз:
— Пятого Кошмарного ранга, Михаил Владимирович.
Он по-простецки присвистнул и пришел к тому же выводу, что и я:
— При наличии такой одежды на некоторые традиции можно и наплевать!
— … тем более, оба брючных костюма выглядят и стильно, и роскошно… — добавила Императрица, поймала мой взгляд и поблагодарила за заботу о внуке и его невесте.
Вопрос предположительной стоимости этого шмотья не подняли и ее родичи — пожали мне руку, помогли единственной женщине в нашей компании упаковать подарки в портпледы, вернулись в свои кресла и порядка двух часов грузили меня подробным описанием телодвижений, которые я, как свидетель жениха, должен буду изображать все выходные. При этом фокусировали мое внимание не на самих действиях, а на моем положении относительно бойцов всех четырех кругов охраны.
Ничего особо замороченного в предлагаемых алгоритмах не было, но я все-таки пошел на поводу у паранойи и разобрался в их внутренней логике не с первого раза. Поэтому продемонстрированный уровень сообразительности лег Воронецким на душу, как родной, и удовлетворенный наследник престола, немного поколебавшись, «загрузил» меня долгожданной просьбой:
— Игнат Данилович, не знаю, помните вы или нет, но сегодня в моем аукционном доме пройдут очередные торги. Вашими стараниями все пятьсот пятьдесят мест большого зала выкуплены за считанные минуты с момента публикации списка лотов, а попытки желающих любой ценой выкупить Искры лепки и регенерации второго Кошмарного ранга аккумулировать свободные средства вызвали небольшой финансовый кризис. И это, безусловно, радует, ведь торги получатся жаркими, а мы с вами неплохо заработаем. Но мне бы хотелось воспользоваться представившейся возможностью для того, чтобы с вашей помощью идентифицировать Кошмаров, скрывающих свои ранги. Само собой, я хочу это выяснить не из досужего любопытства: каждый подобный Одаренный — это потенциальная проблема чрезвычайно серьезного масштаба, и я, как фактический руководитель спецотдела, просто обязан знать настоящий расклад сил. Вы не окажете мне такую любезность?
— Окажу. Причем с превеликим удовольствием… — ответил я и озвучил заранее готовое объяснение: — Ведь это и в моих интересах — тварь, заказавшая уничтожение моей Стаи и изъятие наших Искр, с достаточно высокой долей вероятности является Кошмаром, а значит, может появиться на торгах и чем-нибудь себя выдать…
…В аукционный дом Цесаревича я прибыл по подземному траволатору из основного здания дворцового комплекса, в сопровождении незнакомого сотрудника спецотдела поднялся по узенькой лестнице в служебный коридор и вскоре оказался в небольшой комнатенке, рассчитанной на длительное и достаточно комфортное пребывание двух-трех человек. Провожатый в темпе познакомил меня с имевшимся оборудованием и куда-то ушел, а я опустился в кресло наблюдателя, вгляделся в «прозрачную» стену, примыкавшую к фойе, нашел взглядом четверку Одаренных, поставленных на разном расстоянии от меня, мысленно хмыкнул, решил не валять дурака и с помощью интуитивно понятного программного обеспечения повесил по метке с «ориентировочным рангом» на каждого «тестера». Впрочем, перестраховался даже так. В смысле, слабенького Рынду идентифицировал неточно, то есть, счел то ли шестым, то ли пятым рангом, а Гридня, практически доросшего до прорыва в Бояре — то ли четвертым, то ли третьим.
Наследник престола, лично курировавший эту операцию из кабинета, среагировал на появление меток, буквально через секунду «подсветил» экран терминала зеленым кантиком в знак того, что чувствительность моего «чутья» его вполне устраивает, и заставил моргнуть таймер, отсчитывавший последние минуты до открытия парадного входа.
Я понял намек, поэтому встал, подошел к холодильнику, встроенному в стену, достал бутылку минералки. Затем нашел стакан и пакетик с солеными орешками, вернулся на свое место, подстроил кресло под себя и расслабился. Но Дайна, наблюдавшая за мной через камеру микродрона, почему-то решила, что я, наоборот, напрягся, и попробовала успокоить:
— Да, в компании с кем-нибудь из девчат тебе, безусловно, было бы в разы веселее. Но, на мой взгляд, в данном конкретном случае привлекать к ним лишнее внимание Воронецких было бы нецелесообразно. Да, я, конечно же, могу хакнуть всю аппаратуру этого места и подавать на камеру, направленную на твое лицо, сгенерированную картинку, но не вижу смысла, как говорили твои далекие предки, грешить по мелочам. В общем, поработай часик в паре со мной, ладно?
