-Их не надо. Слишком любят исполнять заказы красиво. Лучше разреши взять Хамелеона. Троих вполне хватит.
-Поговори с Пайрем, я даю добро. С ним же договоришься о людях.
-Заметано, - послышался шелест бумаг, - Давай решим насчет расходов?
-С Заркеном решите.
-Долго еще ты будешь парня гонять до седьмого пота? Да, он виноват, что не уследил за Рикошетом и этой злополучной поножовщиной вчера. Но ты знал, что парню всего ничего, и ему почти не под силу выполнять твои обязанности в твое же отсутствие.
-Не начинай, - отмахнулся Эхар.
-Переманить его что ли в отряд...
-Не вздумай!
-Тогда дай парню передышку.
-Шантажировать меня не надо, - предостерег неизвестного Эхар.
-И не думал. Заркен, бедолага, с тобой уже вторые сутки на ногах. Сначала готовил отчеты к прибытию в промежутках между остальными делами, потом еще с дракой пытался решить проблемы. Если не хочешь искать нового помощника, послушай совет, и дай ему выходной.
-Посмотрим. Руфус, я к тебе гостя привел.
-М? - в задумчивом голосе проскользнули заинтересованные нотки.
-Малыш?
Катая повернула голову в сторону вышедшего в коридор мужчины. Нервы дали сбой, и она машинально отступила назад. По всей видимости, Эхар понял мысли и тревоги юного существа верно, так как ругаться не стал. Напротив, улыбнулся и поманил к себе. Как никогда хотелось убежать и забиться в любую щель, где никто и никогда не сможет найти. И только нежелание ставить главу убийц в неловкое положение перед другими такими же убийцами заставило наступить себе на горло и сделать пару шагов в сторону Эхара. Если бы сил хватило посмотреть ему в лицо, Катая могла бы увидеть, что он улыбается и едва не смеется.
-Представлять будет лишним, - Эхар завел девушку в зал.
Двое мужчин обернулись на гостью. Тот, что сидел у стола, отложил бумаги и встал в приближении. Сделал два шага навстречу и остановился меньше, чем в полуметре. Катая интуитивно сжала зубы, ожидая чего угодно от убийцы, знакомого ее родителей. Глаз на него поднять силы духа не хватило, смотрела в одну точку перед собой.
-Спасибо, Эхар, - над ухом прозвучал тот самый бархатистый голос, что Катая слышала из коридора.
-За мной был должок, - кивнул тот, - Не забудь прислать Айку обсудить расходные материалы для вашего задания.
-Не забуду.
С уходом мнимого стражника Катая поняла, что готова к любому повороту событий. И ошиблась. Головы коснулась рука, скользнула по волосам, а оттуда по щеке к подбородку. Несильным движением голову чуть приподняли. Волей-неволей пришлось встретиться взглядом с двумя ясными глазами голубого неба. Неужели такие бывают у простых убийц?
-Как же ты похожа на них, - бархатный голос звучал негромко, слово человек боялся испугать дрожащего ребенка еще сильнее.
О чем он думает? Катая смотрела на незнакомого себе мужчину, но ничего в происходящем не понимала. Не было похоже, что ей хотят причинить вред. Да, Эхар сказал, что убийцы куда более хладнокровны и менее эмоциональны. Или она просто боится увидеть другую сторону?
-Мне жаль, что случилось с твоими родителями, - все так же негромко произнес Руфус у нее над головой, - Дион и Миора были замечательными людьми. И они очень любили тебя.
В груди едва уловимо дрогнула возведенная стена безразличия к словам окружающих. На глаза навернулись слезы, но Катая лишь отвела голову в сторону и тут же их смахнула. Нет, она не готова показывать свои переживания при посторонних. Никто и никогда не должен воспользоваться этой слабостью. Она обещала себе не плакать.
-Ты молодец.
Другой незнакомец в кресле улыбнулся твердости духа юного создания.
-Если быть совсем откровенным, ничего другого и не ожидал от дочери таких людей, - убийца поманил к себе. Идти не хотелось, но стоящий рядом Руфус подтолкнул, - Оставим на завтра обсуждение деталей задания?
-Разумеется, - кивнул Руфус, усаживая девушку в свободное кресло. Сам сел на поручень рядом. Возникло ощущение, что опасается ее побега.
Катая обернулась, когда почувствовала, что левый хвост волос взяли в руку и пропустили пряди сквозь пальцы. Алый цвет заинтересовал мужчину. Поймав взгляд девушки, он едва заметно улыбнулся, отчего-то смутив. Пришлось вернуть свое внимание поверхности стола. К слову сказать, очень красивому столу. Нет, он не был черным, под цвет камня замка. Напротив, из светлого мрамора с узором янтаря по окружности. Могло ли быть так, что предметы мебели сотворил тот самый мастер, что создавал архитектуру замка?
-Катая.
Нет, ее не звали. Назвали, словно пробовали на вкус это имя. И все же Катая подняла глаза на сидящего напротив человека. Приятная внешность ничем не выдает убийцу. Мимо такого пройдешь на улице и не заподозришь. Каштановые недлинные волосы, умный и внимательный взгляд, правильные черты лица и загорелая кожа.
-Вино будешь?
-Нет, спасибо, - едва слышно произнесла Катая.
-Тогда, на мой вкус, - улыбнулся Руфус, подымаясь с поручня дивана, - Кендел, развлечешь нашу гостью, пока я отсутствую?
-Попытаюсь.
Оставаться один на один с убийцей не лучшая вещь на свете. Об этом подумала Катая, едва человек с бархатистым голосом удалился из зала. С другой стороны, один убийца лучше двух. Ни слова не говоря, Кендел поднялся с кресла и подошел ближе. Присев рядом с Катаей на стол. Пришлось отвести взгляд в сторону. Он наклонился к ней и приподнял голову за подбородок к себе. Опять этот взгляд пристальных глаз. Что он хотел от нее? Катая не понимала.
-Боишься?
Было желание опять отвернуться и промолчать. Однако поступать так Катая не спешила, зная, что все равно не позволят отвернуть голову. Боялась ли она? На пороге в этот зал, несомненно, да. До дрожи. А сейчас уже не знает.
-Ты очень красивая, - негромко произнес Кендел, - Даже не думал, что та маленькая девочка, что я знал, станет настолько прекрасным созданием.
Реагировать на комплименты Катая никогда нормально не умела, поэтому все же отвернулась, чувствуя, что щеки покрылись румянцем.
-И сильная. Несмотря ни на что, - Кендел не думал снова прикасаться к девушке, скрестил руки на груди, - Мы с Руфусом очень давно хотели увидеть тебя. Алиот лишил этой возможности после того, как с нашей стороны были подписаны бумаги в верности Эхару. Он не хотел, чтобы ты зналась с убийцами. Ненавидишь его?
Тишина в первые за долгое время не давила на нервы. Долго не продлилась.
-Не получается.
Собственный голос прозвучал тихо, но спокойно. Да, после всего произошедшего сдали нервы, но осталось что-то, что еще было ее собственным я.
-Рад слышать, - на полном серьезе кивнул мужчина, - Алиот, конечно, дурак полный, но кто-то же должен в конечном счете его исправить?
-Близко к нему не подойду.
-Ты чемпион, Катая. Не в твоей власти оставаться далеко от мастера союзной гильдии, - Кендел любовался ярким цветом волос юной девушки, - Даже Эхар в восторге от тебя.
-Он просто очень добрый, - отозвалась Катая.
-Добрый, - повторил Кендел, - Эхар не бывает внимателен к тем, кто того не стоит. И добиться его расположения почти невозможно. Тем более так быстро.
-Он сказал, что это из-за Джокера, - нашла в себе силы Катая продолжить разговор.
-Джокер не может иметь отношение к чужому характеру, - покачал Кендел головой, - Да, он сын Лорда, да был убийцей. Поэтому Эхар остановил заказ на тебя, как только парень пострадал. Но Джокер никогда не станет причиной, по которой к тебе будет другое отношение.
-Вы сами себе противоречите, - в конец запуталась Катая. Она подняла голову к убийце, - Это были ваши слова, что Эхар меня не знает, но относится очень внимательно. А раз это невозможно, и Джокер не стал причиной, то - почему?
-Не думала спросить у него?
-Спросила. Сказал, что у него тоже могут быть слабости, - удрученно пробормотала Катая, добавила тише, - Потом сказал, что пошутил.
-В силу обстоятельств, Эхар знает тебя куда дольше, чем ты думаешь, - на фразу Катая вернула внимание убийце. Тот смотрел на нее спокойно, все так же сидя на столе, - Но это его тайна. А мы же очень дорожили двумя людьми, твоими родителями, чтобы оставить их дочь без внимания. Когда поняли, на кого заказ, отказали Эхару в выполнении задания.
