-Эхар знал меня до того? - тихо спросила Катая.
-Знал. Но на этот вопрос не отвечу, не спрашивай. Придет время, сам скажет.
Окончательно запутавшись во всем происходящем, Катая вздохнула. Вот уж не убийцы, а шпионы какие-то!
Глава 12
-Вижу, вы нашли общий язык.
В зал вернулся вышедший ранее убийца. В руках держал две бутылки и три бокала, что быстро оказались на столе.
-Или мне показалось?
Руфус с улыбкой на губах откупорил одну из бутылей и поднес к лицу, вдохнул аромат. По всей видимости: нашел что-то достойное. Все три бокала наполнил до краев.
-Показалось, - Кендел принял свой из рук друга, - Сидим гадаем, чем Катая привлекла Эхара.
-И как успехи?
-Не очень.
-Могли бы спросить у меня, - пожал плечами Руфус под удивленные взгляды обоих присутствующих, - Эхар всегда восхищался сильными людьми. Катая же подпадает под определение сильного человека в полной мере: бегать от убийц и Лорда сможет не каждый. Помимо этого у нее еще уникальные навыки чемпиона, так любимые Эхаром. Да и внешность, сам видишь. Сочетание всего этого и привлекает нашего главу.
-Как, оказывается, все просто, - в равнодушном голосе прозвучало нечто большее, чем просто любопытство.
Интересно, Джокер тоже по этой причине обратил на нее свое внимание? Катая спрятала узор на запястье под рукавом. После всего, что она узнала о маньяке арены, рисунок действовал на нервы раздражителем. Если раньше внутри жила уверенность, что Джокер не дал ей наложить на себя руки, чтобы сохранить жизнь одинокому чемпиону, то теперь все больше кажется, что это очередной способ поглумиться. Тоже самое, что делали большую часть ее жизни. Или хочет доказать своим родителям, что выбор спутницы жизни может быть откровенно неудачным? Чтобы разрешили сделать другой?
-А еще Эхар темнее самой темной лошадки, - хитро улыбнулся Руфус.
Сказал и опроверг сказанное собой ранее? Кто тут еще темная лошадка?
-Никогда не любил тосты, не обессудь, - Руфус сел в свободное кресло рядом со столом.
-Да уж, если пить - то пить, - кивнул на полном серьезе Кендел. Во рту залпом исчезло содержимое бокала.
Что-что, а вот пить убийцы умели. В этом Катая убедилась, когда спустя час на столе красовалось уже пять пустых бутылок. Понимая, что так потеряет возможность оценивать обстановку, пыталась отнекиваться хотя бы от каждого третьего бокала. Убийцам это не мешало пить в два раза больше под веселые разговоры и воспоминания о прежних днях. Так Катая узнала, что Дион, ее отец, всегда был душой компании. Отчасти поэтому его сложно было воспринимать, как мастера гильдии, хоть чемпионы и пытались. Честно, пытались!
А затем разговоры плавно сместились на гильдию убийц: к интересным заказам и забавной манере написания отчетов своему главе. Катая вспомнила несколько строк из виденного ранее отчета.
-А, это Нэркс, - рассмеялся Руфус, - Он проклинал это задание и всех, кто уговорил его заняться им, должно быть, неделю. Не меньше точно. Пришлось уговорить Эхара дать ему отпуск на несколько дней, чтобы остыл. К слову сказать, стоило нам это немало.
-Одного лишнего задания вне очереди и ремонт башни, - подтвердил Кендел.
-Крыша?
-Снесли пол стены, устраивая разборки с Ежом, - убийца разлил остатки шестой бутылки по бокалам, - Так. Руфус, предлагаю перенести наше развлечение в другую часть башни. Выпивка кончилась, а я даже в трезвой памяти. Или светлой?
-Светлая память в темной голове - это что-то необъяснимое, - Руфус усмехнулся, но кивнул в знак согласия и обернулся к Катае, - Идем, кроха. Там есть хороший шанс найти обед. Или ужин. Не важно чем это будет, главное, что съедобно. Надеюсь. На нас никто зуб не точит?
-Вроде бы, нет, - Кендел взял девушку за руку и потянул за собой к двери. Эти странные люди больше не пугали. Напротив, Катая чувствовала себя удивительно спокойно рядом с ними. А ведь это убийцы, - Ежи могут, но не думаю, что им удалось бы пройти незамеченными мимо Хейлара.
-Кто это? - проявила любопытство Катая.
-Хейлар - убийца, он из Рикошета. Они с Хамелеоном находятся здесь же в башне. Когда-то давно Ежик перебежал им дорогу в очень неудачном месте, так что теперь Хейлар предпочитает выдергивать иголки прямо из них.
-И втыкать обратно, - хорошее настроение Руфуса оставалось с ним.
Они прошли по длинному коридору мимо дверей. Никто ни на что не отвлекался: ни на ругань со стороны, ни на стук по стенам.
-Порой можно услышать писк Ежиков, что имели неосторожность попасть к нему в руки.
-Настолько злой? - Катая подняла голову к мужчине.
-Скорее коварный и расчетливый, - рассмеялся Руфус, - А еще злопамятный на редкость. У него много хороших качеств.
-К которым эти не относятся? - улыбнулась девушка.
-Как раз напротив, - кашлянул рядом Кендел, - Это одни из самых лучших.
Руфус на ходу подмигнул девушке. В который раз поймал себя на мысли, что любуется цветом этих длинных волос. Беспризорная сирота, из которой вышел бы первоклассный убийца. Ее боялись бы многие при малейшем упоминании алых волос. И навыки чемпиона удивительно подходят для этого: изысканное и быстрое перемещение между людьми в сочетании с владением необычными кинжалами. Кажется, Руфус ощутил сожаление от того, что Эхар отказался делать из крохи убийцу. Вероятно, в большей степени проблема как раз в Джокере. Лорд никогда не допустит, чтобы его сын был связан с той, кто проливает кровь в силу обстоятельств и по чужой указке. За деньги. С другой стороны, почему бы Эхару не добиться расторжения союза? Вся имеющаяся информация твердит о том, что Катая узнала Джокера не больше полугода назад при вступлении в гильдию. Тот о ней также ничего не знал.
Почти ничего.
-Тайн! Чучело! Пошли пить! - Кендел, ушедший было дальше по коридору, вернулся к дверям, мимо которых прошел секундой ранее.
-Что это на тебя нашло? - голос звучал удивленно и с нотками подозрения, - Ты же не пьешь до задания минимум три дня.
-Я уже, поэтому идем. Наши все равно получают по голове от Эхара за поножовщину с наемниками.
-И что, даже повод есть? - в коридор вышел высокий парень.
-Терпеть не могу пить по поводу, - отмахнулся Кендел, - Чучело, позовешь остальных?
-Кого? - следом вышел еще один убийца, - Или всех, кого найду в ближайшие пять минут?
-Пяти хватит, - Кендел направился дальше, увлекая не особо сопротивляющегося парня с собой, - А повод пить есть только один: на похоронах.
-Какой ты мрачный, когда выпьешь, - протянул Тайн, - Кстати, там Рикос опять чудит. Айка сказала, что его расходники ограничились деньгами на дорогу.
-После второго провала этого стоило ожидать, - Руфус так и не отпустил руку Катаи, не желая терять кроху в коридорах башни, - Надеюсь, он составит нам компанию. Надо с ним поговорить.
-Так в чем проблемы? - Тайн обернулся, - Я пойду его искать, а вы выпивку готовьте.
-Заметано.
Через пол часа Катая была поражена количеством убийц, а еще больше: их характерами. Убийцы, хладнокровные существа, которых она так боялась в момент их охоты за собственной головой, оказались очень веселыми людьми. Да, многие из них когда-то давно были чемпионами Лиги. Эти охотно делились многочисленными рассказами и историями, едва узнали, что Катая - молодой чемпион. Цвет алых волос привлекал сильнее прочего.
К удивлению Катаи, здесь были и убийцы женского пола. Немного, но выглядели не хуже мужчин. Айкой оказалась девушка немногим старше самой Катаи, но очень подвижная и жизнерадостная. Как-то легко и непринужденно избежала нагоняя от Кендела за то, что не утвердила список расходных материалов на ближайшее задание. Энтузиазм не убавился даже после подзатыльника все от него же. Впрочем, порядком выпивший убийца махнул на ту рукой очень быстро, не испытывая желания гоняться за своенравной девушкой по всему залу. Пригрозил под конец кулаком, видимо, на будущее.
Искомого Рикоса Катая тоже увидела со временем. Тогда-то и услышала фразу, что убийца не вправе отказать главе отряда в желании его видеть. Наверное, стоило бы догадаться, что Кендел и есть самый главный у Ветра. Что на пьяную голову он ему сказа, никто не узнал и не расслышал. Однако уже через пол часа Айка на ухо шепнула, что расходники на задание у того стали нормальными, и парень не станет совать голову в петлю. Она удобно устроилась на спинке дивана рядом с Катаей для простоты общения. Другими словами: Айка сплетничала обо всех в отряде. На этом подловил Тайн, своей неожиданностью испугав обоих: Айка навернулась со спинки дивана на пол и расплескала бокал по округе. Интуитивно повернула голову в сторону и поймала отнюдь не двусмысленный взгляд Кендела о радужных перспективах будущей уборки. В ответ состроила недовольную гримасу обреченного.
