Робко надеялся, потому что ночное нападение показывало: ума может не хватить. А ещё он упорно не мог понять: почему эти люди остаются верны Миху? Или они уже стали верны Хану? Ответ на этот вопрос мог бы дать ему гораздо больше, чем перестрелки.
Отправив к Алисе Мафила с завтраком, Игорь уселся с тарелкой рагу на бревно рядом с костром. Он и сам не заметил, когда рядом появился Эрин, но почти не удивился.
– И о чём ты хотел поговорить? – спросил комендант.
– Зачем? Ты? Оставил? Им? Жизнь? – хмуро чеканя каждое слово, спросил нюхач.
Игорь видел, что Эрин сердится. Действительно сердится. Поэтому ответил максимально честно, насколько это вообще было возможно.
– Решать надо было быстро. Я понимаю, что доверять этим людям было нельзя. Не по собственной воле к нам переметнулись, а под давлением обстоятельств… – Игорь отставил тарелку на землю, хотя куда больше ему хотелось побыстрее доесть и сбежать. – Но и убивать в рамках придуманной ими истории тоже было нельзя. Вот ты говорил, что надо следить за тем, что думаешь. Я и следил. Я не хотел убивать.
– Теперь, как минимум, ещё двое имеют возможность попасть на вершину! И с твоего, заметь, разрешения… – хмуро бросил Эрин. – Да и какой был смысл с ними церемониться?
– Не с ними, Эрин, а с самим собой, – возразил Игорь, видя, что нюхач начинает успокаиваться. – Я сам с собой церемонился. И с вами… Вот ты бы пристрелил и никаких угрызений совести не испытывал бы. А Анатолий, который с этими людьми вместе из Лёдного уходил? Ты уверен, что те, кто стоял рядом, нормально восприняли бы такой приказ?
– Ну вот сейчас, когда ты говоришь, я начинаю сомневаться… Что-то стар стал и забываю, что у вас там не принято в людей палить!.. – проворчал седой. – И всё-таки тебе стоит жёстче действовать.
– Заметь, если действовал бы жёстче, не получили бы ещё четверых человек! – заметил Игорь. – В общем, сложилось всё неплохо. Ну а то, что двое снизу могут теперь зайти на вершину пирамиды… Ну как дал разрешение, так и отберу при случае.
– Что решил по обучению Веры? – спросил нюхач.
– Начинай обучение. Только будет просьба: ни в коем случае спуску ей не давай! – попросил Игорь. – Хотя бы когда учится, она должна тебе подчиняться от и до. Если будет возражать или капризничать… Просто сообщи мне, и я приму меры.
– Ой, ну ты старика ещё поучи! – седой усмехнулся. – Отучится ваша Вера и станет отличным помощником. Не переживай.
– Ну как я могу не переживать за свою дочь, а? – удивился Игорь, возвращаясь к еде. – Кстати, Анатолий всё ещё хочет сходить в разведку?
– Хочет. Но я не уверен, что его стоит отпускать, – расстроенно крякнув, Эрин хлопнул себя по колену. – У нас и так людей мало… Если его поймают, ничего хорошего от этого не будет!
– Жаль, ты не захватил других доспехов, – улыбнулся Игорь. – А может, в системном магазине продаются какие-нибудь маскировочные костюмы?
– Да навалом! Только они много системных монет стоят, – ответил нюхач. – Самые дешёвые начинаются от десяти.
– А какие-нибудь я на своём статусе купить могу? – спросил Игорь.
– А тебе так хочется избавиться от монет? – удивился седой. – Ну, вроде как, можешь… Сейчас посмотрю.
Пока Эрин изучал, что можно купить, Игорь второпях заканчивал завтрак. Он прекрасно понимал, что посидеть ему спокойно не дадут. Для этого надо было с рассветом просыпаться, но с учётом того, во сколько легли ночью… В общем, почти без шансов.
– Есть хороший комплект. Тридцать две монеты стоит. Он немного подстраивается по цвету под окружающие предметы, – Эрин вышел из кабинета. – Готов купить такой?
– Ну а что делать? Лучше же знать, что там происходит у потенциального противника… – заметил Игорь.
– Эк ты их вежливо… Потенциальный! – усмехнулся седой. – Они самый что ни на есть реальный противник. Можно сказать, враг!
– Враг не враг, а как им жизнь подгадить, я знаю!.. – неожиданно встрепенулся Игорь.
– Ну-ка, ну-ка… Расскажешь? – заинтересовался Эрин.
– Вот смотри: они обустроились в секторе Заповедного Леса, который сами же очистили, – пояснил Игорь. – Только я не уверен, что они сделали ещё кое-что. Точнее, так… Я почти уверен, что никто из них не стал владельцем сектора.
– Так… Но они же его зачистили! – не понял нюхач.
– Я забыл тебе рассказать. Чтобы стать владельцем, надо найти тотем и присвоить его! – Игорь коварно улыбнулся. – Найти его не слишком просто. И это не самое, скажем так, тривиальное решение. То есть, до него самостоятельно не додумаешься. Если Анатолий это подтвердит, то тотем присвою я, воспользовавшись маскировочным костюмом. И тогда окажется, что их поселение стоит на моей земле. Мы сможем на них без штрафов нападать. А им будет идти штраф!
– Ага… Но ты не уверен, присвоили они сектор или нет? – кивнул Эрин.
– Это сможет проверить Анатолий, если окажется в нужном секторе, – пояснил Игорь. – Если он там запросит информацию по сектору, Упорядоченное, скорее всего, не откажет ему. Правда, надо сначала проверить на других секторах!
– А всего секторов Заповедного Леса – двадцать? – вспомнил нюхач. – Так, может, нам все зачистить и присвоить?
– Не люблю я это дело… – нехотя признался Игорь. – Хранитель на защиту поднимает всю живность в секторе. Оставляешь кучу звериных трупов, которые тебе совершенно не нужны. Да, к тому же, после очистки одного сектора, на втором – уже сложнее…
– Ну знаешь… Мне тоже не нравится мозги полоскать людям по поводу Сосуда Порядка! Может, они хотят превратиться в порождения? Так и пускай идут. А я их потом пристрелю, чтоб не мучились… – буркнул Эрин. – Но я же хожу и полощу. Давай-ка будем хотя бы по одному сектору в день чистить.
– Ну ладно…
– Пошли дела делать, комендант!
Первым делом Эрин и Игорь спустились к уже захваченным секторам. Как только нюхач пересекал их границу, ему сходу высвечивалось сообщение о том, кому принадлежит сектор.
После этого они сунулись в ещё не очищенный двенадцатый участок Заповедного Леса. И, как и предполагал Игорь, стоило спросить здешний статус, как Упорядоченное опять-таки его высветило:
Двенадцатый сектор Заповедного Леса
Статус: не очищен
Хозяин: Хранитель двенадцатого сектора Заповедного Леса
Удостоверившись, что можно получить нужную информацию, комендант и нюхач нашли охотника. И принялись втолковывать Анатолию задачу. От первоначального плана взять «языка» отказались. Не хотелось рисковать единственным человеком, который мог скрытно передвигаться по лесу.
Анатолию поставили задачу разведать обстановку, а ещё посмотреть, чем живут беженцы, и понять, как они укрываются от порождений и всяких разных чудовищ. Ну и заодно выяснить, успели ли подчинённые Миха получить власть над зачищенным сектором…
Ну а чтобы разведка прошла успешно, Игорь купил комплект маскировочной одежды. Он никому не признавался, но тратить тридцать две монеты из пятидесяти ему было до слёз жалко. Несмотря на то, что монеты начислялись по одной в день, каждый этот день был испытанием на прочность – если не силы, то нервов. Так что каждую из монет Игорь любил и берёг всей своей жадностью.
Однако оставлять без внимания то, что точка прибытия оказалась под контролем врагов, никак было нельзя… Поэтому комплект маскировочной одежды был куплен. И решительно выдан охотнику.
Эрин ушёл искать Веру, чтобы начать с ней обучение, а Игорь снова оказался не у дел. Сел у костра и принялся думать о том, чем нужно заняться в самое ближайшее время. А дел было слишком много, чтобы хвататься за все разом.
Первое – нужно было начать строительство крепости. По-прежнему не был решён вопрос с креплением кладки. Требовался строительный раствор. Да и Александра надо было озадачить разработкой проекта – чтобы заранее понимать, что и как будут делать.
Второе – теперь ему предстояло каждый день зачищать по сектору, присваивая их. Тем самым Игорь рассчитывал обезопасить окрестности пирамиды и точки прибытия. Это было важно, чтобы враг не контролировал появление новых людей на осколке.
