И, конечно, надо было придумать, как выбить ополченцев с их союзниками из лесного лагеря. Как раз рядом с ними находился источник глины, который Игорю показал Джокер. Где ещё можно её накопать, комендант пирамиды не знал.
К тому же, снова требовалась вода. И её нужно было много. Пока ещё в бочке хватало дождевой, но уровень заметно просел. А это не могло не тревожить. Значит, пора было найти хороший источник воды, которую можно после кипячения использовать для той же помывки.
От жителей поселения уже начинало ощутимо попахивать. И не розами, а немытыми телами. Игорь, конечно, понимал, что в Упорядоченном о гигиене тела можно было беспокоиться не так сильно… В конце концов, возможности организма и медицины позволяли почти любую болячку убрать.
Но это ещё с мужчинами можно было договориться… А вот с женским населением такое бы не прокатило. Алиса, конечно, молчала, всё понимая. Но Игорь-то знал, что она чистюля. Да и другие женщины «грязный бунт» не поднимали лишь потому, что в меньшинстве.
Ещё одна проблема – ф’дарская тюрьма. Её надо было всё-таки найти. И поговорить со Стражем. Этот странный заключённый, как подозревал Игорь, мог быть одним из ключевых игроков в секторе. И, более того, решить множество проблем, которые преследовали новых жителей.
Но вот согласится ли он помогать? Или после освобождения станет ещё одной стороной конфликта, и без того набирающего обороты? Хтоны, люди Миха, поселенцы на Священной Пирамиде, бесплотные, Страж – этого и так хватало, чтобы сломать голову над тем, как всё-таки захватить узел…
А ведь ещё есть Хан и Джокер, которые рано или поздно вцепятся друг другу в глотки. И произойдёт это прямо тут, на осколке. И Игорю надо было сделать так, что Джокер обязательно победил.
– Игорь! Милый! – крик Алисы заставил коменданта отвлечься от глобальных дум и вернуться на грешную землю. – Найди, пожалуйста, Виктора! Ваня проснулся!
Пробуждение мальчика отодвинуло на задний план не только размышления, но и работу. Каждый из поселенцев, заставших страшную ночь с призраками, хотел навестить больного. И не просто так, а чтобы высказать ему своё «очень нужное спасибо», хотя лекарь и рычал на всех, требуя обеспечить маленькому пациенту покой.
Ваня был слаб, но главное – жив. И шёл на поправку. Значение Сосуда Порядка у него было достаточно высоким, чтобы не тревожиться о том, что он станет порождением. А вот физически мальчишка, конечно, заметно ослаб. Да и мышцы успели перерасслабиться…
Эрин не только проверил сосуд, но и запросил доступ для просмотра параметров. Внутри Ваниного кабинета он пробыл долго, а когда вышел, то вид имел крайне задумчивый.
– Редкая специализация. «Защитник»… – пояснил он сразу.
– Чудодей? – уточнил Игорь.
– Сплав на грани, – пояснил нюхач. – Есть свои конструкты, как у нюхачей. Есть навыки с эффектами. Я даже не знаю, повезло нам или нет. За защитниками идёт охота по всему Упорядоченному. Так что рано или поздно его попытаются у вас сманить.
– Я не поду! – засопев, сообщил Ваня. – Я с мамой и папой!..
– Ну да, ты молодец! – сразу же похвалил Эрин, потрепав мальчишку по вихрастой голове.
И указал Игорю с Алисой глазами на выход.
Оставив Ваню под присмотром Веры, Лизы и Виктора, остальные вышли наружу, к костру. И уже там, без лишних ушей, седой продолжил объяснения:
– Защитник – это отдельная категория людей со своей, скажем так, линейкой статусов. Если Ваня пойдёт по ней, а точнее, если вы решите его по ней вести, то цены ему не будет!.. И это произойдёт уже очень скоро… – Эрин взъерошил рукой свои седые волосы. – Вот только, как я и сказал, его рано или поздно попытаются переманить. Конечно, то, что он ваш сын, даёт определённые преимущества. Но сами знаете…
– Так… И что ты предлагаешь? – спросила Алиса.
– Его надо учить, – пояснил нюхач. – Его возможности очень велики. У него уже есть три защитных сферы, которые он, как и все дети, может неосознанно включать. Одна как раз и защищает нужное пространство от этих бесплотных… Ну, насколько я смог понять.
– Не было описания? – уточнил Игорь.
– А он у тебя читать умеет? – ответил вопросом на вопрос Эрин.
– Нет, – признался Игорь. – Мы как-то до школы не спешили…
– Вот и представь, как Упорядоченное пытается ему всё объяснить графически! – не стал слушать оправдания нюхач. – Сплошной набор рисунков и символов. Я же в его кабинете вижу всё так, как видит он. А он не умеет читать!
– Мы можем его обучить читать, – предложила Алиса. – Ему скоро шесть. Это и так надо было делать. К тому же, буквы он знает.
– Ну это, конечно, делу поможет! – кивнул нюхач, всё ещё сохраняя растерянный вид. – Но несильно… Веру я могу обучить многому. Но чему я могу обучить защитника? В любом случае, откладывать в долгий ящик не надо. На вашем месте, я бы занялся чтением и письмом уже сейчас. Через год-два он при желании сможет прикрыть от любой атаки. Причём как отдельный отряд, так и всю эту пирамиду. Но возраст… Вот чтоб вам детей постарше иметь, а?..
После обеда Алиса взялась за обучение Лизы с Ваней чтению и письму, пользуясь тем, что сын пока не мог от неё убежать. Игорь мотался между жителями, записывая на бумаге их просьбы и нужды. А к вечеру из леса вернулся Анатолий, сразу отправившись на доклад к коменданту и нюхачу.
– Давай сразу: тебя не заметили? – спросил Эрин.
– Нет, костюм помогает хорошо! – ответил охотник. – Меня не заметили, а я даже под их лагерем проскользнул.
– Под? – уточнил Игорь.
– Они неплохо придумали: как и говорил Гриша, селятся на деревьях, – пояснил Анатолий. – Там организованы настилы, и на них строят что-то вроде шалашей. А что по людям… В общем, много прибыло. Их там человек под сто пятьдесят. Точнее подсчитать я, само собой, не мог. Причём человек пятьдесят – это ополченцы. Остальные – горожане, крепостные и сервы. Последние на том же положении обслуги, что и в Лёдном.
– Есть шансы переманить? – уточнил Игорь.
– Для этого нужно сделать так, чтобы они про нас знали, – покачал головой Анатолий. – Кого-то, несомненно, мы переманим. Я, к сожалению, не видел там никого знакомого. Иначе бы постарался подкараулить и поговорить. Надо искать способы, как запустить информацию о нас.
– Предположим, – кивнул Игорь. – Что ты предлагаешь?
– Я бы последил в паре с нашими. Брал бы каждый день кого-то ещё, чтобы искал знакомых, – пояснил Анатолий. – Знакомым как-то всегда немного доверяешь… А есть второй комплект маскировки?
– Да если бы!.. – угрюмо буркнул Игорь. – И денег на него нет… Он стоит тридцать две системных монеты.
– Хреново… – расстроился охотник.
– А я могу его купить? – спросила до того молчавшая Алиса, глядя, как костюм меняет цвета на Анатолии.
– Если есть деньги, – кивнул Игорь.
– Так давайте куплю. У меня пятьдесят одна монета! – предложила она.
– Вообще, если ты собираешься реализовать план с присвоением сектора, то второй костюм всё равно понадобится, – кивнул Эрин и тут же повернулся к охотнику. – А как там со статусом сектора?
– Очищен, ничейный, – ответил Анатолий. – Это то, что нужно?
– Именно, – подтвердил Игорь. – Значит, через несколько дней можно произвести захват.
– А зачем ждать? – удивился Эрин.
– Чтобы успеть захватить как можно больше секторов, – пояснил Игорь. – Чем позже они догадаются, как это делать – тем лучше. Так что захватывать будем в последний момент.
– Значит, завтра с утра идём чистить сектор? – переспросил Эрин.
– Да, – подтвердил Игорь. – Не будем тянуть.
– Если там бой намечается, возьмите кого-нибудь с собой, господин комендант! – взмолился Анатолий. – Ребят бы всех прокачать! Чтобы было, на что новые навыки брать.
– Кого предлагаешь в первую очередь? – спросил Эрин.
– У Саши надо спросить, – ответил тот. – Кого он там на обработку камней хотел привлечь?
– Хорошо, возьмём… – кивнул Игорь. – Спасибо за работу!
– Да не за что, – усмехнулся охотник и стал подниматься. – Костюм верну…
