Со смертью последнего огра уцелевшие люди разразились радостными криками и бросились собирать трофеи. В число которых, как ни странно, входила кожа гигантов. Оказалось, что она высоко ценится за свои свойства и прекрасно подходит для изготовления доспехов и амулетов. Трупы самых сильных воинов я в любом случае забрал себе, а вот остальных даже помог разделать, добывая кости для Несокрушимой Крепости Некроманта. Большая же часть моей нежити тем временем охотилась снаружи, зачищая Трещину.
— С тебя выпивка, братишка. — заявила Анна, превратив копье в кнут и повесив его на пояс. — Слаб ты пока против меня.
— Повторишь это моим друзьям? — хмыкнул я, а к ней угрожающе шагнули пара умертвий с личами.
— Да легко! — хохотнула Энн и проговорила, глядя прямо в безжизненные глаза патриарха Глендельвейдов. — Я сильнее вашего хозяина. Так было, и так будет. И никакая протухшая туша этого не изменит!
Мне показалось, что цедрик дернулся в попытке что-то сказать, но это чувство пропало так же быстро, как появилось. Нежить ведь не может говорить, верно?
— Смелое заявление от той, кто не убил и трети наших врагов. — поддел я сестру.
— Эй, мы же договаривались, что нежить не в счет! — деланно возмутился Анна, после чего рассмеялась и, сдернув меня с трона, заключила в крепкие объятия. — Как же ты вырос, братишка. И как я рада, что ты жив.
— Я тоже рад, что ты жива. — после короткой паузы ответил я, чувствуя, что ни капли не кривлю сердцем.
И даже все ее детские шалости казались мне теперь безобидными шутками, а не попытками меня убить. Впрочем, я ведь и без этого давно ее простил. Все-таки мы — семья!
— Спасибо. — с церемониальным поклоном поблагодарил меня Митрофан унд эс Громоушев. — Без тебя мы бы не справились. И теперь я вижу, что ни одного из вас не одолел бы на арене.
— Будто в этом кто-то сомневался. — фыркнула Энн, перестав ко мне прижиматься.
— Спасибо. — прозвучал рядом еще один голос. Слабый. Но преисполненный искренней благодарности.
Это был Лев. Бледный и обессиленный (но зато живой), он стоял, опираясь на плечо боевого товарища, и глядя мне прямо в глаза. И в этом взгляде я прочитал больше, чем можно было бы сказать словами. В груди же у меня разлилось приятное тепло.
— Если будут еще нелюди, которых нужно убить, обращайся. — бросил я, пожимая ему руку.
— Обязательно будут. — ответил тот.
Осторожно наклонившись, молодой воин потянулся к топору Мугзанга, но я его остановил.
— Этот трофей я возьму себе. — спокойно, но уверенно произнес я.
— Зачем? — удивился Лев. — Ты ведь маг.
Вместо ответа я напрягся и спустя несколько томительных секунд колдовства воскресил самого Музанга. Который забрал свое оружие и встал возле меня очередной послушной куклой. Съеденную колдовскими червями плоть еще предстояло восстановить, но место погибшего в бою умертвия он уже занял.
— Сильно! — уважительно кивнул сын главы гильдии.
— Дружище, как хочешь, но эту бандуру я конфискую! — послышался чуть в стороне голос Леуша. — Мне как раз второго двуручника не хватало. Камушек мы сколем и получится отичн… Оп-па!
Продолжая говорить, Леуштилат потянул за рукоять, и меч неожиданно легко выскользнул из каменного плена. Здоровяк едва удержал его на весу, но все-таки поднял над головой, царапнув свод пещеры. И в тот же миг его окутало спустившее с неба яркое золотое сияние, а лицо Леуша вытянулось в маске крайнего недоумения.
— Я теперь Архиепископ. — ошеломленно проговорил он. — А меч зовут Экскалибур. Он сам мне сказал… Прикиньте?
Глава 10
— У тебя друг, похоже, кукухой поехал. — пихнула меня локтем Анна. — Запасной есть? Этот уже все.
— Погоди. — усомнился в ее словах я. Все-таки время от времени меня тоже навещал пыльный реликт со словесным недержанием. Поэтому я спросил у Леуша: — Это он тебе прям вслух сказал? Мы ничего не слышали.
— Не то чтобы вслух… — несколько растерянно произнес новоиспеченный кардинал. — Вернее совсем не вслух. Прямо в голове у меня сказал. Во! Опять! Говорит, что он артефакт, и что вместе мы станем гораздо сильнее, чем по отдельности. Может пихнуть его обратно в камень от греха подальше?
— Нет, стой. — осадил его я. — В камень пихнуть всегда успеешь. Возможно, это и правда артефакт.
В конце концов, а почему бы и нет? Может они разные бывают. И кто сказал, что Некрономикон говорит вслух, а не у меня в голове. Он же не появляется у других на виду.
Хотя поводов для размышлений прибавилось, конечно…
— Никогда о таких не слышал. — честно признался Лев, с сомнением поглядывая на монструозный двуручник. — Может, отец что-то знает. Львиный Рык, в смысле.
— А я слышал. — задумчиво проронил Митрофан. — У нас в семье есть предание об артефактах. Они встречаются. Но редко. Неимоверно редко.
— Не потому ли, что их в Трещинах добывать надо? — предположил Лев.
— Может и так. — не стал спорить отпрыск знатного рода. — Таких данных у нас не сохранилось.
— Ой, да что вы, как бабки, причитаете! — закатила глаза Анна. — Сейчас проверим!
Она решительным шагом подошла к Леуштилату и обеими ладонями схватилась за рукоять. Впрочем, та была такой длины, что ее и втроем держать можно. Рукоять. Не Анну.
Сперва ничего не происходило, а Энн стояла с сосредоточенным видом, будто и правда к чему-то прислушивалась.
Секунда.
Другая.
Вдруг она закричала и начала дергаться, будто ее било током. Я хотел уже броситься на помощь, но сестра сама отпустила меч и расхохоталась.
— Видели бы вы свои рожи! — выдала она, утирая слезы. — Да нормально все. Меч, как меч. Здоровенный только. Не расстраивайся, Леуш, но ты свихнулся. Такое бывает.
— Я правда слышу его голос! — стоял на своем Леуштилат.
— Ну тогда ты избранный. — легко сменила точку зрения Анна. — Поздравляю. Но если он скажет убить всех вокруг и съесть их печень, предупреди заранее. В сторонку отойду.
Внезапно меня осенило.
— А сколько у тебя умений на двуручник? — спросил я у друга.
— Пять. — ответил тот.
— Некисло! — присвистнул воин из отряда Льва, тащивший к выходу из пещеры свернутую в рулон шкуру.
— А у тебя? — обратился я к сестре.
— Ни одного, конечно. — фыркнула та. — На кой они мне?
— Звучит логично. Думаешь, дело в этом? — задумался Лев.
— Не исключено. — признался я. Хотя это не объясняло, почему ко мне прицепился Некро. — Потом разберемся. Надо еще узнать, как там в городе.
— Точно. — кивнул Митрофан, будто совсем забыл, что там тоже есть чем заняться. — Нужно скорее зачистить Трещину.
— С этим я уже почти закончил. — пренебрежительно отмахнулся я. — Собирайте трофеи.
На мне сосредоточились сразу несколько уважительных взглядов. В том числе от самого Громоушева и бледного, как свежая простыня, Льва. Приятно, черт побери.
Закончив с Трещиной и отдав последние почести погибшим, мы дружными рядами направились к выходу. Обессиленного Льва поддерживала пара боевых товарищей, а Леуш тащил на плече свою бандуру, назвавшуюся Экскалибуром. И, судя по отрешенному виду, активно с ней общался.
Ну или пытался осознать себя в роли кардинала. А может и все сразу. Кто вообще знает, что творится в его светлой голове. Для меня ход его мыслей так точно одна из непостижимых загадок современности.
Солнце медленно начало клониться к горизонту, сообщая, что скоро бескрайнюю степь укутает бархатное покрывало ночи. Ветер постепенно становился все более зябким и приятно холодил разгоряченную после сражения кожу. Хотя не сказать, что я, сидя на троне, сильно напрягся физически.
Вдалеке пробежало стадо существ, отдаленно напоминавших бизонов. Они нас не интересовали. Мяса в Ижмариле всегда хватало с избытком. А вот воды из мутного ручейка набрали все, до верха заполнив любые имевшиеся при себе емкости.
