Никаких новых следов возле дрожащего марева не появилось, да и приведений моих никто не потревожил. Похоже, другие отряды не смогли пробиться через заполонивших город огров. А потому я решил на всякий случай заслать перед собой группу зомби для отвлечения внимания и шагнул наружу в числе первых. Со мной вместе отправилась и Энн.
Портал привычно поглотил меня, чтобы через мгновение выплюнуть в… каких-то руинах. Да, я прекрасно помнил, что огры разрушили здания вокруг выхода из Трещины, но болото-то взялось откуда? Ижмарил все-таки посреди Диких Земель стоит. Кроме того, меня окружала безлунная ночь, хотя по всем отчетам время в реальном мире и Разломе совпадало.
Неужели опять⁈
Я прислушался к собственным ощущениям и понял, что меня в очередной раз отрезало от Межмировой Энергии. При том, что все вокруг состояло из нее чуть менее чем полностью. Вот только теперь, сосредоточившись, я понял, что это не обычная Межмировая Энергия, а измененная. Мутно-черного цвета, такого же как трясина вокруг, и источающая миазмы страданий, будто онкобольной в терминальной стадии.
Чем-то это напоминало умения Корнелиуса, Айнилиэля и цедрика. Только в куда более грандиозном масштабе.
— Наконец, удалось тебя выловить. — прошелестела фигура, плавно выплывшая из-за наполовину утонувшей болоте колонны.
Лишенное ног существо висело в воздухе, а его тело скрывал старый балахон, оборванный по нижнему краю. Из-под капюшона же на меня смотрела зубастая голова дракона.
— Шахак. — догадался я.
— Для тебя, жалкий чел, Великий Демон Шахак! — прорычал некто.
— Обойдешься. — фыркнул я. — Демонов не существует. Как и богов. Давай уже отправляй меня назад, ящерица! Некогда мне тут с тобой.
— Дерзкий, дерзкий смертный. — прошипел «демон», скользнув по губам длинным раздвоенным языком. — Ты в моей власти! Глупо убивать моих последователей и таскать с собой их амул…
Мне надоело его слушать, а потому я выхватил меч и, врубив на полную мощь ауру ужаса, врезал твари по лицу.
Вернее хотел.
Аура, что неудивительно, не возымела никакого влияния, да и сам меч Шахака не впечатлил. Более того — он будто бы ждал, когда я его ударю, чтобы… Не знаю для чего. Но в его глазах с вертикальным зрачком, я не видел для себя ничего хорошего.
Все это я успел подумать прямо в процессе удара, а затем, доверившись интуиции, с огромным трудом пробился внутрь себя и, зачерпнув толику Межмировой Энергии, использовал Хватку нежити!
Моя рука и оружие в ней слабо засветились фиолетовым, однако меч все-таки ускорился. Мне показалось, но при этом в желтых глазах Шахака промелькнуло удивление. Возможно из-за того, что мне удалось использовать чары, а может потому, что в них блеснула крохотная ядовито-зеленая искорка. Но, так или иначе, я полоснул ублюдка по роже и даже вспорол ему кожу, из-под которой заструилась черная кровь.
Или не кровь.
Потому что выглядела она один-в-один как все, что окружало меня в этом закутке пространства!
И стоило вязкой жидкости коснуться клинка, как тот впитал несколько капель, а изнутри раздался вопль сопоставимый по силе с реальным криком банши. Хуже же всего, что этот вой ударил по мозгам и мне.
Я невольно зажмурился, а когда открыл глаза, стоял уже в Ижмариле под безжалостным светом заходящего солнца Диких Земель. Вопль из меча не прекращался, продолжая корежить душу, и заставляя мечтать о мгновенной смерти. Рядом со мной, схватившись за голову, на колени упала Энн. Где-то в стороне послышался еще один страдальческий всхлип, но в тот момент, он заботил меня меньше всего.
Любые попытки усмирить сошедшее с ума оружие успехом не увенчались, и я кое-как затолкал его в кольцо.
Не помогло! Оно продолжало вопить даже оттуда!
Тогда я перепрятал его в простенькое пустое кольцо наименьшего объема, то в свою очередь в еще одно, а уж в это в свое основное, которое и носил на пальце.
Крик оборвался.
Наконец я смог оглядеться и увидел, что все вокруг завалено обугленными трупами оставленных на защиту Пескомеров. Та же участь постигла и передовой отряд зомби.
В воздухе остро пахло горелым.
А в лицо мне уже летела ревущая сфера пламени в обхват размером, и внутри у нее скрывался целый рой раскаленных трехгранных шипов.
Действуя на одних рефлексах, я вывалил из Теневого могильника груду костей со светляками, параллельно формируя плетение Несокрушимой Крепости Некроманта. Причем для скорости я максимально упростил чары, оставив лишь одну единственную стену.
В нее-то и угодило вражеское заклинание, расплескавшись во все стороны, но не причинив вреда ни мне, ни Анне.
Запустил же его кто-то, одетый в светлых оттенков плащ с длинными рукавами и в металлическую маску, украшенную причудливыми узорами. Такой комплект я уже видел. К тому же недавно.
— Огненная Ведьма! — опознал незнакомку как раз вернувшийся из Трещины Митрофан.
— Инделлан! — хором воскликнули мы с сестрой.
Так вот чей взгляд я ощущал перед уходом. Похоже эльфийка все-таки присутствовала в Цитадели в момент моей пламенной речи, но не смогла (или не захотела) пробиться ко мне сразу на трибуне. Однако при этом по достоинству оценила мою свиту оживших мертвецов и решила устроить засаду.
Причем не на входе, а именно на выходе. В расчете на то, что огры измотают меня и заставят совершить ошибку. А то и вовсе ранят.
Хрен тебе по всей роже, гадина! Я Межмировой Энергии потратил даже меньше, чем на арене, а армия же моя лишь приросла числом и качеством. Теперь не уйдешь, даже если очень захочешь!
— Попалась! — в нетерпении крикнула Энн, срывая маску. — Наконец, я отомщу!
— Так ты выжила, дрянная девчонка. — сквозь зубы процедила Инделлан. — Становись в очередь, тварь. Сперва я прикончу твоего братца, а затем и тебя. Слишком долго я ждала этого дня!
Она тоже сняла маску, и лицо под ней выглядело действительно ужасно. Одна половина сохранила утонченную эльфийскую красоту, в то время как другую припечатал уродливый шрам, оставленный когда-то давно моими руками. Он начинался от подбородка, проходил через неспособные теперь закрыться губы, обнажая сколы на зубах поднимался выше, пересекал пустую глазницу и исчезал в глубине пепельно-белых волос.
Не знаю, кто лечил эту «красавицу», но он даже куски кожи ровно совместить не удосужился, из-за чего морду еще больше перекосило, превратив в застывшую на веки асимметричную гримасу.
Вот только я прекрасно знал, что при желании ей не составило бы особого труда найти лекаря с умением, способным исправить дефект. Возможно даже удалось бы вернуть все, как было. Но Инделлан специально сохранила шрам, чтобы каждое утро смотреться в зеркало и подпитывать снедающую ее ненависть. Чертова чокнутая нелюдь!
— Смотрю, ты наш язык выучила. — хмыкнул я. — Чтобы клиоты за свою не принимали? Хотя ты страшна даже по их меркам.
— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — кричала эльфийка, с каждым словом швыряя в меня очередные чары.
Все они канули в небытие, остановленные призрачно-костяной стеной.
А потом ей и самой пришлось защищаться, потому что Анна взмахом копья запустила в нее свой Огненный шар.
— Не отвлекайся, мразь! — не своим голосом прорычала Энн. — Я убью тебя! Никому не вмешиваться! Тебя это тоже касается, Леон!
Я сделал жест рукой, будто приглашаю ее на танец, что означало: «Действуй, дорогая». Несмотря на долгие годы, которые я лелеял планы мести, основным мотивом в них являлось возмездие за убийство сестры. Теперь же она сама могла поквитаться за свою смерть. Вернее, не за смерть, а…
Ну, в прочем, не важно. Главное, что прав на кровь Инделлан у нее имелось больше, чем у меня. И даже стоявший рядом Леуш лишь молча покачал головой, не произнеся ни слова. Митрофан просто кивнул. Остальных же мы вообще на всякий случай запихали назад в Трещину.
Эльфийка еще раз попыталась меня достать, но не преуспела, а потом ей стало не до того — Анна взялась за нее всерьез.
