— Нет, идея принадлежит ученикам и сегодня смысл сильно искажен. Раньше турнир давал возможность людям, потерявшим дом, выбраться с материка и получить второй шанс на нормальную жизнь. Каждый кандидат проверялся испытаниями и лишь десять человек в течение одного цикла получали путевки в жизнь.
Ты же знаешь, что чем дальше от сердца вселенной находятся люди, побывавшие здесь, тем дольше они могут жить?
— Я думал они вообще бессмертны.
— Не совсем так. У единиц может получится жить вечно, но это скорее исключение. Ничто не может существовать бесконечно.
— Даже ты?
— У меня, как раз есть все шансы пережить ещё несколько вселенских циклов, правда я даже первый ещё не прожил.
— А сколько они длятся?
— От рождения, до гибели одной вселенной. Я видел рождение одной и надеюсь, что она будет жить ещё очень долго.
— С этим понятно, а почему люди живут дольше, если находятся далеко от материка?
— На материке всё живет, как бы выразиться, чтобы было понятнее, быстрее чтоли. Ты же замечал, что скорость развития здесь намного выше, чем на Нейриме?
— Да, то есть разлитую вокруг энергию можно сравнить с кислородом? Ведь чем больше его содержится в воздухе, тем быстрее развивается всё. Следовательно и умирает раньше, словно ускорив свой цикл существования.
— С кислородом, кстати, отдельная тема. На некоторых планетах его действительно очень много и их населяют огромные насекомые, люди живут примерно по двадцать ваших земных лет и они намного сильнее и умнее чем среднестатистические представители своего вида.
— Я думал, что ты создал одинаковые условия для всех населенных планет.
— Почти. У планет один цикл вращения вокруг звезды, примерно один климат и естественно одинаковый изначальный состав атмосферы. А вот всё остальное в ваших руках. Я же не буду бегать за каждым и постоянно исправлять ошибки. Для этого я и запустил чистку, которая переросла в битву миров.
— А как тебе удалось создать изначально равные условия для всех миров? Неужели есть такое количество одинаковых планет и звезд?
— Звезды, кстати, разные. Если знать что регулировать, то всё достаточно просто. Каждая планета связана с центром управления, откуда всё очень даже просто настраивается.
— А сколько всего жилых планет?
— Восемьдесят восемь тысяч.
— Я думал миллионы! — цифра и правда оказалась намного меньше моих ожиданий.
— Вселенная всё же не бесконечна, так что не переоценивай мои возможности. Это число оказалось самым оптимальным, чтобы не перегружать систему и сократить вероятность сбоев.
— И тем не менее, твоя система дала сбой.
— Мне кажется это результат внешнего вмешательства, но пока что у меня нет доказательств.
— А через сколько начнётся турнир? И ты будешь сопровождать нас до самой арены или, как обычно останешься в стороне?
— Пока что вы пойдёте вдвоём с Викторией. Сначала я хотел отправить с вами Инджи, но это риск. Если вы столкнетесь с моими первыми учениками, они не обратят внимания на простых людей, но обязательно заметят того, кто только кажется человеком.
— Азкен, может не стоит Виктории идти со мной? Ты же сможешь её защитить, а я даже не знаю смогу ли там защитить себя.
— Саша, а ты не пытался спросить свою жену хочет ли она остаться в стороне, пока тебе грозит опасность?
— Да ну тебя. Мы бы могли сказать ей, что участвовать в турнире могу только я.
— Кстати, чуть не забыл. Тебе сперва придется пройти отбор. Жетона участника то у нас нет ни одного.
— Вообще замечательно, а раньше ты об этом сказать не мог? Я думал что всё готово, моё дело только прийти и победить.
— Ну победишь ещё раз. Неужели испугался трудностей?
— Не дождёшься. Где проходит этот отбор?
— Мы как раз туда и подходим. Видишь поселение? — я посмотрел в указанную сторону и кивнул. — Там ты сможешь добыть жетон.
— И как я понимаю, там можно добыть только один. И мы разделились на две группы совсем не для того, чтобы тренироваться отдельно. Инджи ведет Вику на такой же отбор.
— Ты начинаешь соображать. Ладно, я тебя покидаю. Догоню когда добудешь билет на турнир.
Я направился к городу. Конечно городом это убожество можно было назвать с большой натяжкой, но по местным меркам это все же не было деревней, состоящей сплошь из трущоб. Скорее даже наоборот.
Интересно получается, жизнь на материке существует практически с самого зарождения нашей вселенной, а они даже нормальное жильё построить не могут.
Хотя с другой стороны, какая мне разница. Я постучал по деревянной перегородке, заменявшей ворота.
— Сова! Открывай. Медведь пришёл. — нет ну а почему бы и нет? Я конечно не уверен, что мою шутку оценят, но это меня особо не интересует. Самому стало немного повеселее и на том спасибо.
— Сейчас я кому-то по голове постучу! Чего надо? Люди отдыхают. — из-за ограждения высунулась голова полностью покрытая мхом, то есть мехом. Присмотревшись, я понял, что это всё таки волосы, только не мытые очень давно.
— Хочу принять участие в отборе на турнир.
— Ты из новичков. — он не спрашивал, а утверждал. — Не жалко тебе свою жизнь на кон ставить-то? Поверь старому человеку, этого никто не оценит.
— В этом я даже не сомневаюсь. Так что насчет отбора?
— Похоже очередной «герой». Ай, создатель с тобой, заходи. — после недолгой возни, стражу всё таки удалось отодвинуть подобие ворот.
— Спасибо, а куда дальше?
— Ты похоже на ухо туговат, я же тебе сказал, что люди отдыхают. Арена в центре города, мимо не пройдёшь. Отбор начнется позже. Глава объявит.
— А если кто-то из участников не услышит объявление и опоздает?
— Поверь мне парень, даже если ты захочешь проигнорировать объявление, у тебя ничего не получится. Всё, не мешай мне службу нести. И это, не шуми в городе, а то махом по шапке получишь и за стену на корм бесам отправишься.
— А что ещё за бесы?
— Да одичавшие это, потомки тех, кто не смог ужиться в человеческом обществе, а возможно не захотел. Отчасти они ещё похожи на людей, но только отчасти. Один из новеньких их бесами называет, мне название понравилось.
— А вот вы так спокойно меня запустили в город, не забрав оружие, не узнав мои намерения. Не боитесь, что могу дел натворить?
— А ты не твори. Не принято у нас это, особенно во время проведения турнира. Иди уже. Откуда вы только беретесь с таким количеством вопросов? У меня скоро голова взорвётся. — из носа стража и правда начал струиться дымок, я подумал, что он сейчас реально взорвется, но приглядевшись получше увидел, что в гуще волос, окруживших его рот, торчит сигарета или что-то в этом роде. Привидится же.
Решив не искушать судьбу, а то вдруг реально выпнут за стену, я направился к арене. Н-да, и это называют грозным словом «арена». Площадка двадцать на двадцать метров, засыпанная песком и окруженная условной границей в виде четырёх колышков, вбитых по углам.
А с другой стороны, разве я ожидал увидеть здесь Колизей, во всём его средневековом величие?
— Здорова! Ты тоже на турнир пришёл? — мои размышления были прерваны самым наглым образом. Из соседнего переулка вышел парень лет двадцати от роду, хотя с реалиями материка я уже не был в этом уверен.
Он был одет в добротное снаряжение, похожее на то, что я находил в первые дни в бункерах, а на поясе висел лазерный пистолет, или что-то на него похожее.
— Здравствуй, коль не шутишь. Да пришел за жетоном.
— А ты самоуверенный, неужели настолько силен, что способен одолеть любого противника?
— Одного точно не смогу, но он со мной пока не воюет. А так кто знает, возможно и здесь окажется кто-то покруче меня. — я пожал плечами.
— А я вот тоже хочу на турнир отобраться.
— Дай угадаю, это последний шанс на спасение твоего мира?
— Можно сказать и так. Ты видимо с той же целью сюда прибыл?
— Наверное, я давно не видел земляков. Быть может они уже вернулись домой. — я задумался, а действительно собираюсь ли я спасать Землю или уже перестал считать себя частью этого мира?
