Где-то через час мы уже были на месте.
Машину оставили в двух кварталах от храма и пошли пешком. Время близилось к вечеру, сумрак медленно опускался на город, но фонари зажигались еще неохотно. Нужно торопиться. Скоро наступит час-пик, после которого чертовы демоны полезут со всех щелей.
Храм дракона Рю стоял на отшибе, в тени высоток, словно забытый временем островок прошлого. Деревянные ворота-тории почернели от старости. Однако, несмотря на заброшенность, место это было живым. Оно дышало тишиной и древней силой. Я буквально почувствовал, как сила начинает тихонечко бурлить в моих венах.
Мы вошли внутрь. В воздухе витал запах цветов и старого дерева. Во дворе никого не было.
— Кайоши! — позвал я, мой голос гулким эхом разнесся по двору. — Выходи! Нам нужно поговорить! Я знаю, что ты тут. Почувствовал тебя.
Сначала было тихо. Затем из-за угла главного здания послышался скрип. Будто кто-то вез старую, ржавую тележку.
Собственно говоря, все именно так и было. Во дворе показалась знакомая фигура в потертых одеждах. Кайоши топал в нашу сторону, толкая перед собой металлическую тележку на трех колесах, которую обычно используют в саду или на огороде.
— Не один пришел, — хрипло произнес старик. Он остановился и посмотрел на меня с недовольным видом. Так мамочка смотрит на нерадивого ребёнка, который притащил домой одноклассников, а дома не убрано. — Ищешь защиты, Такито?
— Ищу правды, — отрезал я. — И знаешь ее только ты. Конкретно сейчас меня интересует Владычица Обмана. Есть подозрение, во всем происходящем замешана эта дама. Ну… Я предполагаю, она же дама? Хотя, с этими демонами ни в чем нельзя быть уверенным.
Кайоши тяжело вздохнул. Он бросил тележку, подошел к колодцу-водоему для омовений и сел на его каменный бордюр.
— Не здесь. Слишком много ушей. И глаз. — Он кивнул в сторону храма. — Идем. Твоим парням лучше оставаться во дворе. Разговор, которого ты ищешь, может стоить им жизни. Пусть подождут.
Старик повел меня в глубь храмового комплекса. Главное здание мы обошли. Кайоши целенаправленно топал к маленькому, полуразрушенному домику. Он даже перед дверьми, ведущими внутрь жилища, не остановился, просто небрежно толкнул их и промаршировал дальше.
Внутри пахло пылью, травами и чем-то еще… металлическим, острым. Как озон после грозы.
Кайоши зажег масляную лампу. Пламя выхватило из мрака убогую обстановку: грубый деревянный стол, несколько циновок на полу, сундук, окованный железом.
— Садись, — буркнул он мне.
Я кивнул и плюхнулся на циновку.
— Ну? — нетерпеливо спросил я. — Владычица обмана, кто она?
Кайоши уставился на пламя лампы, пожевал губами, а потом нехотя ответил:
— То, что ты называешь Владычицей Обмана… у нее много имен. Древние звали ее Ёко-Цура. Прядущая Паутину Лжи. Она не демон в том смысле, как Нориа или Гуки. Она старше. Сильнее. Ее суть — иллюзия, манипуляция, разложение истины.
Я слушал Кайоши молча, не перебивал. В кои-то века он, наконец, начал отвечать на вопросы. Даже удивительно. Неужели все настолько хреново, что старик больше не пытается уворачиваться от ответов?
— Ее цель — не просто хаос, мальчик. Она охотится за силами, что поддерживают равновесие. За духами-хранителями. За драконами. Твой Рю… он для нее — величайший приз. Она хочет поглотить его силу, разорвать печати. Выпустить настоящий ад на землю.
— Эм… В смысле? Демоны и так на земле. — Осторожно уточнил я.
Кайоши посмотрел на меня, как на дурачка, ляпнувшего несусветную глупость. Его взгляд был безжалостным.
— Такито… Не разочаровывай меня… Неужели ты думаешь, демоны стали бы заключать договор с людьми, соответственно которому они могут являться сюда лишь по ночам, если бы не было каких-то сдерживающих факторов? Скажем так… Сейчас есть лишь небольшая щель, через которую потусторонние сущности могут просачиваться внутрь человеческого мира. Не все. Только те, что послабее. Настоящее зло пока не имеет доступа к людям. Но… Если Ёко-Цура завладеет силой дракона Рю, она эту щель превратить в огромную дыру. И вот тогда вы поймете разницу. Дракон Рю, он служит в некотором роде препятствием для планов Ёко-Цура. Его сила служит препятствием. Поэтому в мире людей всегда есть человек, которого дракон использует как сосуд. Равновесие…
— Таааак… Ладно. — Я кивнул, соглашаясь. — Тогда объясни мне, почему именно сейчас это все происходит. Ты ведь тоде был сосудом, но тебя эта долбанная хрень под названием Ёко-Цура не коснулась.
— Почему сейчас… — Повторил Кайоши. — Видишь ли, Владычица Обмана давно вынашивала свой план. Для этого ей нужен был помощник среди смертных. Тело Такито… твое тело… изначально готовилось не для тебя. И не для дракона. Владычица веками искала идеальный сосуд для сильного демона, который здесь, на земле, сможет разыскать статуэтку Рю. Чистый душой, не способный к плохим поступкам, с подходящей кровью. Вот кто ей был нужен. Видишь ли, не каждый способен взять статуэтку дракона в руки. Если это и происходит, то лишь потому, что так решил сам Рю. Именно поэтому он позволил сначала завладеть статуэткой Синоде. Потом — твоему брату. У дракона был свой план. Но речь сейчас не об этом. Такито был проектом Ёко-Цура.
Я почувствовал, как по спине побежали мурашки. А мне еще не нравилось играть роль какой-то бутылки для джина. Вернее, для духа. Получается, если бы не Рю, в теле Такито оказался бы какой-то злобный демон. А я… Я умер бы там, на Дальнем Востоке.
— Да, верно мыслишь. Рю… он опередил Владычицу Обмана, — продолжал Кайоши. — Он почуял растущую угрозу. И когда твоя душа оказалась на волоске, он схватил ее и перенес сюда. Занял сосуд первым. Потому что… — Кайоши тяжело вздохнул. — Извини, Такито, скорее всего тебе нр понравится, что я скажу. Вернее, извини Иван. Все, что произошло с тобой в твоем мире, все, что происходит здесь — это план дракона. Ему нужен был человек, мыслящий иначе, чем люди из нашего мира. Человек, способный не делить мир на черное и белое. Да, он спас тебя и… возможно, отсрочил конец всего. Но Рю действует из соображений блага для Равновесия.
Теперь все встало на свои места. Я был не просто марионеткой. Я был козырной картой в игре, ставки в которой — судьбы миров.
— Твою мать… — Я покачал головой, чувствуя, как внутри начинает расти раздражение, — То есть, ситуацию с той кражей устроил тоже дракон? Вы все, и ты, и Тенноки, с самого начала знали, что я неместный. Старые брехуны… А потом он закинул меня сюда. Так понимаю, ему нужен был факт моей смерти. Зашибись, конечно… Просто взяли и испоганили мне всю жизнь…
— Нет, тут ты должен понимать. Ни одна потусторонняя сила не способна на ровном месте вмешиваться в дела людей. Особенно в их жизнь. Твоя ранняя смерть была неизбежна. Только в этом случае умер бы ты и та женщина, что тебе дорога. Ей некому было бы помочь. А так… С ней все хорошо. А ты находишься здесь. Считай, это некоторая плата за помощь Рю.
— Значит, Ёко-Цура сейчас близка к поражению? Но… Не сильно на это похоже все, что со мной происходит.
Кайоши покачал головой. Его лицо исказила гримаса отвращения.
— Нет, не близка. Среди Ямагути-гуми есть кто-то из ее помощников. Кто-то, действующий по ее указке. Промежуточная форма демонской сути, нацнпиагая маску человека. Тварь, рожденная самой Ёко-Цура из обрывков душ, паутины лжи и древней магии, иллюзия, подкрепленная силой Владычицы. Ее орудие.
— Черт… — Я потер ладонью лоб. — Неужели всё-таки Каору? Пожалуй, кроме нее мне некого заподозрить. К тому же, девка слишком странная. Много имеется к ней вопросов. По крайней мере это объясняет способность Каору влиять даже на якудз, железная хватка, способность всегда оставаться в тени, но дергать за все ниточки… Как ее остановить? — спросил я. — Как убить помощника Ёко-Цура? Просто несколько часов назад я своими глазами видел, как в девку прилетела пуля, а ей хоть бы хны.
— Ты уверен, что сделать верное предположение? — Хмуро спросил Кайоши.
