— Как же я могу не знать собственного прошлого? — удивился Леуштилат. — Я, вот, прекрасно помню все, что со мной было.
— Сила есть — ума не надо! — изрек попугай, распушив хвост. — Глупец! Глупец!
— Сколько раз я тебе говорила не обзываться, Жожо! В суп захотел? — укорила его женщина. — Молодому человеку, может, и так не легко. К нам с радостными новостями не ходят.
— Жожо хор-роший! Жожо хор-роший! — защебетал попугай, будто и правда понимая, о чем идет речь.
— Да у меня вообще все в порядке! — радостно провозгласил Леуш и напряг бицепс, от чего его доспехи жалостно скрипнули. — Я другу пришел помочь.
— Помочь другу — дело правильное. — кивнула Пифия. — А потом и тебе поможем. У тебя ведь тоже буря в душе.
— Я… У меня…
Воин-жрец, буквально недавно повергший десятки огров вместе с их вождем, безмолвно открывал рот, словно выброшенная на берег рыба. Разве что хвостом не бил ввиду полного отсутствия оного. Да и до ближайшего водоема километры и километры выжженного песка.
А ведь старушка, похоже, в самую точку угодила. Умение у нее такое? Или в роду сплошные Холмсы да Пуаро?
— У меня проблема с продвижением на следующую ступень. — решил взять быка за рога я. — И всегда были. Что-то вроде барьера. Раньше я пробивал их силой, но теперь, чувствую, сил уйдет столько, сколько мне физически не накопить. Даже с учетом внешних ресурсов. Доводилось с таким сталкиваться?
— Чаще, чем ты думаешь. — ответила Пифия, заставив меня вздернуть брови.
Я всегда считал, что мой случай уникален. Неужели это не так?
— И в чем же причина? — спросил я, не скрывая скепсиса, но в то же время и не без надежды на скорое решение проблемы.
— Смех без пр-ричины — пр-ризнак дур-рач… — начал было попугай, но я ожог я таким взглядом, что пернатый поперхнулся последним словом и спрятал голову под крыло.
Победил птицу силой мысли. Могу считать за выдающееся достижение?
— Причины всегда у всех разные. — как ни в чем не бывало пояснила женщина. — Одним не хватает решимости, другим знаний, третьи сами себя сдерживают, хоть и твердят об обратном. Ничего не напоминает?
— Это точно не про меня. — решительно качнул головой я.
— Сейчас проверим. — Пифия поднялась со стула, и оказалось, что стоя она примерно такого же роста, что и сидя. Полтора метра и то в прыжке. — Садись и начиная дышать. Глубоко. Полной грудью.
Осмотревшись, я заметил на полу небольшой вязаный коврик, на котором и примостился. Но перед тем, как сосредоточиться на дыхании, я вызвал из Теневого могильника Катура и приказал, чтобы через коридор не просочилась даже самая юркая шестиногая мышь. В помощь ему отправил призраков.
Леуш укоризненно поджал губы, но сама Пифия никак на это не отреагировала. По-прежнему не открывая глаз, она подошла ко мне и начала окуривать белым дымом, струившимся из стеклянной пробирки.
Почему-то запахло запеченным в углях картофелем.
Я глубоко вдыхал этот запах, однако не похоже, чтобы тот имел на меня какой-то целебный или дурманящий эффект. Возможно, из-за эволюций ее методы на меня действуют? Неужели все зря и придется искать помощи у Корнелиуса?
Перестав нарезать вокруг меня круги, женщина остановилась и приблизила свое лицо к моему. С такого расстояния она выглядело еще старше, чем я думал раньше. Ей запросто могло уже перевалить за сотню. А может она и вовсе Третье Вторжение пережила.
Что за глупые мысли в такой важный момент?
Внезапно Пифия распахнула глаза, и те оказались полностью лишены белка или радужки. Только два завораживающих непроглядно-черных омута, будто вырезанных из самой глубокой глубины непроглядной Бездны. Меня затянуло в них без единого шанса на сопротивление.
Глава 12
Мне казалось, что я тону. Тону в болоте. Хватаюсь за мох, коряги, ветки, но все равно не могу удержаться на поверхности и вот-вот с головой окунусь в чернильную тьму. А когда сил сопротивляться уже почти не осталось, я вдруг оказался на границе собственного внутреннего мира, и путь мне преграждала стена. Высокая. Бескрайняя. И с крохотной трещиной на самом верху.
— Да-а… — услышал я голос Пифии, доносившийся будто со всех сторон одновременно. — Знатно ты тут наворотил.
Похоже все-таки навык. Что-то вроде Наставника у Чагаша. А может он и есть, только улучшенный на ступени Развития.
Впрочем, не важно. Главное другое.
— С этим можно что-то сделать? — с замиранием сердца поинтересовался я.
— Как я и говорила, ты сам воздвиг эту преграду. А потому и убрать ее можешь только сам.
— Ничего я не воздвигал. — нахмурился я. — Она всегда была. Еще с детства. Когда я только-только хотел стать Освоившим. А потом она с каждым разом становилась все больше и больше. Теперь из-за нее мне вообще дальше не продвинуться!
— С детства, говоришь? — женщина немного задумалась. — Это действительно редкость. Обычно дети легче всего идут по лестнице развития. У них нет груза ответственности, нет сожалений, их не грызут сомнения и не гложет совесть. Они чисты в своих помыслах, а потому свободны действовать так, как им заблагорассудится.
«Это только если у них за спиной нет воспоминаний о прошлой жизни». — пронеслось у меня на периферии мыслей.
— Как думаешь, почему, несмотря на довольно короткую Лестницу, в мире так мало тех, кто поднялся на самый верх? — спросила Пифия.
— Потому что остальные умерли в рискованных вылазках? — предположил я. — Их убили конкуренты?
— Это все, конечно, есть. — согласилась женщина. — Но лишь в малой доли. В основном мы сами чиним себе препятствия. Хоть и не осознаем этого. Кто-то вешает на шею якорь, кто-то тянет за собой телегу без колес. Ты же возводишь перед собой барьеры, которые сам же и ломаешь. Это, кстати, многое говорит о твоем характере.
Что же получается? Неужели остальные в самом деле сталкиваются с такими же трудностями, но этого не замечают. И лишь мне удалось визуализировать проблему. А все эти старики, застрявшие на ступени Осознания, на самом деле тоже сидят под своей «стеной», но не понимают этого?
Меня всегда удивляло, почему Угрюмый Чагаш к своим годам не продвинулся дальше. Ведь у него были и знания, и возможности. А выходит дело в некоем грузе у него на душе. Что, в целом, с его-то прошлым не удивительно.
И в то же время Леуш, наоборот, утверждал, что ему ничто не мешает переходить со ступени на ступень. Значит ли это, что он живет в полной гармонии с самим собой и со своими мыслями?
Хотя, о чем это я. Конечно, для него это так и есть.
Но что на счет меня?
— И что же мне делать? — задал я главный вопрос.
— Проси прощения у тех, перед чем ты чувствуешь вину. — вынесла свой вердикт Пифия. — А если таких нет, то прости себя сам.
Вина…
Что ж, в этой жизни я сделал много того, за что другие захотели бы живьем сорвать с меня кожу и бросить подыхать в Диких Землях. Но я поступал так только потому, что считал это правильным, и исключительно во благо людей. Начиная с восстания в шахте Нионанда и заканчивая выслеживанием и убийством Инделлан. Без нее мир стал чище.
Я не мог припомнить ни одного поступка, о котором бы сожалел, и в котором повел бы себя иначе, появись у меня такой шанс. Даже тот год блаженного безделия с Дальнем Крутолуге, когда я вместо тренировок наслаждался любовью семьи. Ведь я бы в любом случае не смог остановить нападение нелюдей. Да и умения Некроманта у меня тогда еще не было.
Но если я ни в чем себя не виню, то откуда тогда стена?
И откуда на ней трещина?
Если припомнить, та появилась в Заманске, когда я тихо и мирно пил чай в компании старичка Порфирия. Кажется, тот первым назвал меня приятным собеседником или как-то в этом духе. Может тогда дело не только в самовосприятии, но и в том, как относятся ко мне другие? Или, скорее, в том, как я думаю, что они ко мне относятся.
И вот здесь действительно имелось кое-что, о чем я сожалел. Нет, я бы в любом случае поступил бы так снова, однако некое чувство вины все-таки присутствовало. И оно лишь росло с каждым днем, проведенным в обществе моего лучшего и единственного друга.
