— Противник имеет в акватории два авианесущих флота в совокупности превосходящих нашу эскадру в несколько раз, как по количеству вымпелов, так и по силе залпа, — принял эстафету испанский контр-адмирал, — На основных морских путях уже ждут мобильные группы рейдеров, усиленные катерами береговой охраны и авиацией наземного базирования.
— В бой не вступать, на провокации не отвечать, — даю простые инструкции, — Наша задача — обойти Ирландию по дуге, скрытно перегрузить меня и рыцарей-друидов на субмарину, далее максимально близко подойти к поясу аномалий, окружающему Ирландию, установить контакт с судном, которое придет от суши, а там пересядем на новый транспорт, — выдаю короткий алгоритм, который не был продублирован из Москвы, так как родился только на борту вертолета.
— Координаты точки рандеву мы выдадим, когда приблизимся к Ирландии, — важно кивнул Конор.
— А что это будет за корабль? Нам необходимы сигнатуры для обнаружения судна, — задал вопрос капитан дизельной субмарины, которую выбрали для ответственной миссии.
— Вы не сможете обнаружить корабль при помощи современных приборов, — пожал плечами Фланн.
— Вы используете стелс-технологии? — скептически спросил испанец.
— Это будет деревянный драккар на весельном ходу, — невозмутимо добавил Мурхад.
— Что? — адмирал явно не ожидал такого ответа, — Вы собираетесь пройти пояс аномалий, гребя веслами с деревянной лодки? Это сумасшествие, магические бури рвут закаленную сталь, как бумагу!
— Это непростые весла, и особенные деревяшки, — уверенно парировал Конрад, — Мы десятки раз преодолевали на драккаре пояс аномалий, наши торговцы и вовсе используют когги времен Ганзейского союза.
— Невообразимо, — прокомментировал гордый идальго.
— Ваше высочество, не имею право отпустить вас в столь опасное мероприятие, — взмолился адмирал.
— Открою секрет, изначально предполагалось, что к берегу пойду один, вплавь, — вижу, как округляются глаза всех офицеров, — Впрочем, вы можете сверить данную информацию с кураторами в Адмиралтействе и СИБ.
— Вплавь!
— Через пояс аномалий!
— Один! — по мостику пронесся восхищенный шепоток.
— Господа, прошу извинить меня, нужно закончить кое-какие дела, — завершаю брифинг, надо еще артефакт связи для барона Корфа сделать.
В общем все прошло как надо, ночью перебрались на субмарину и пошли к поясу аномалий. Лайми скорее всего предполагали, что таким образом рыцари Зеленого Острова выбираются во внешний мир, однако никак не могли подумать, что Михаил Романов добровольно сунется в западню, поэтому никто особо не препятствовал. Роял Нави следили за флагманом, думая, что русские кого-то подберут на борт, возможно попытаются забрать на лечение самого Бриана Бору…
— Всплываем! — доложил капитан субмарины.
— Наши рядом, — уверенно кивнул Конор, — Они нас подберут.
В общем до драккара добрались вплавь, а дальше двинулись в пояс аномалий. Судно небольшое, всего дюжина гребцов, но нам четверым нашлось место. Пока народ возбужденно обменивался новостями, аурным зрением осмотрел корабль-артефакт. Борта, мачты, скамейки все вокруг вырезано из магической древесины. Одно это делает парусник баснословно дорогим изделием, мало того, что материал дорогой, так его еще и трудно обрабатывать. Молчу уже про то, что каждая доска буквально пропитана плетениями, определенно работа древних.
Принцип работы примерно понятен, амулеты сканируют аномалию, при этом ведут деревянную посудину вдоль внешней границы силовых жгутов, постоянно уклоняясь от стихии. Встроенные заклинания задают драккару курс, автоматически выбирая фарватер с наиболее разряженным магическим полем. Идея простая, но гениальная, выполнить подобное при помощи колдовства — это высочайшее искусство. Похоже «видящие» построили суда для своих «незрячих» слуг. Штука неплохая, если двигаться аккуратно, то можно легко преодолеть преграду, правда в случае больших волнений такой номер не пройдет.
— Сегодня в запретном море спокойно, но надо торопиться, друиды предвещают магический шторм! — в целом подтверждая мои догадки, проинформировал кормчий.
— Как отец, держится? — спросил Конор.
— Королю хуже, но он мужественно борется с недугом, — ответил седой друид.
— Поторопимся, братья, мы везем лекарство, которое должно его спасти, — кивнул Фланн, зыркнув в мою сторону.
— Боги на нашей стороне, скоро будем дома, — уверенно ответил кормчий, поглядывая вокруг, у человека развитое чутье, он не «видит» магию, но сильно восприимчив к потокам маны.
Дальше началось самое странное, на первый взгляд нелогичное путешествие по морю, в котором я когда-либо участвовал. Драккар шел дугами, то вправо, то влево по совершенно открытому пространству, мы огибали невидимые магические смерчи и воронки, стремительно бросались к берегу, а потом пятились назад, когда до цели оставалось совсем немного. Опытные друиды не роптали, только огорченно вздыхали, когда видели, что берег был так близко. Соблазн взяться за весла и рывком прыгнуть к берегу велик, однако колдуны чувствовали сгущающуюся угрозу…
Только мне одному понятно сколько непреодолимых препятствий, опасностей и ловушек сумел обойти чудесный корабль. Иногда аномалия вставала сплошной стеной, грозя раздавить драккар, как скорлупу гнилого ореха, но артефакт вовремя распознавал опасность и уходил в сторону. При этом изделие древних почти не использовало ману, судно аккуратно лавировало между потоками, вставая то на одно, то на другое течение. Опасная техника, тем не менее вполне рабочая. Мне такие изыски ни к чему, я ведь могу взмыть над бурей и просто перепрыгнуть стену…
Однако ирландцы — ребята отчаянной смелости, скорее всего процентов двадцать подобных путешествий заканчивались катастрофой, но это их, по-видимому, не останавливало. Мы почти добрались до берега, как вдруг я оказался в петле…
* * *
Рейдовая Эскадра Роял Нави контролировал участок акватории, примыкающий к поясу аномалий. Опытные моряки знали, что контрабандисты и прочие злоумышленники проходят на Зеленый остров чаще через Кельтское море, иногда через Ирландское, заплатив мзду патрульным кораблям. Однако особо секретные грузы, самые лакомые артефакты умудрялись передавать через магический барьер. В свое время несколько судов были замечены дронами в момент перевалки товара, правда никто и никогда не успевал среагировать на тайные морские операции. Так случилось и в этот раз…
— Адмирал, зафиксирован выход объекта «Викинг» из пояса аномалий, они что-то приняли на борт и ушли к Ирландии, — доложил старпом.
— Как давно это произошло? — уточнил лидер флота.
— Не более получаса назад, с учетом того, что аномалия могла исказить сигнал от БПЛА, — ответил аналитик, сверяясь с планшетом.
— Фронт широкий, но если нанести серию массированных ударов, то вполне можем утопить ирландцев, — прикинул адмирал.
— У нас наготове пять Малых Ритуалов, одновременно можем выпустить более ста тяжелых ракет, еще и главными калибрами крейсеров и фрегатов врежем, расстояние позволяет, — прикинул старпом.
— Поднимите в воздух «Тайфуны» и «Харрикейны», обратитесь за содействием к смежникам и сухопутным силам, да и дежурная смена пусть отработает противокорабельными ракетами, надо выдать максимальный суммарный залп, — распорядился адмирал и добавил, — А я пока согласую операцию с Первым морским лордом…
* * *
Оборот первый.
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!!
— ВУУУУХХХ!!!
— ВУУУУХХХ!!!
— БАМ!!! БУМ!!! БАМ!!! — над нами разверзся настоящий ад, неизвестный враг бил по аномалии из всех орудий и артефактов…
Хмм… логика понятная, враг решил тупо добавить в стихию энергии, чтобы пробудить магический шторм. Метод известный, колдовство или взрывы всегда увеличивали энтропию внутри таких каверн, вызывая мощную ответную реакцию. Физика процесса простая, в море маны попадал организованный импульс, который мгновенно формировал вокруг себя потоки силы, тогда примерно в одном случае из десяти рождался настоящий ураган. Но что произойдет, если в область попадет сразу несколько сотен снарядов и высокоранговых плетений?
