— Недавно отправили к нам лодку с трупами, мы ее расстреляли, думая, что это брандер, — кивнул князь Илиаз.
— Подвесили тела моих лучших людей на маяке, — посетовал Пири-рейс, — Элита, боевые пловцы из отряда самого Султан-падишаха.
— Это что, они недавно перебросили наших спецназовцев при помощи старинного требушета, некоторые бедняги были еще живы и орали в полете, — прокомментировал наемник, — Личный состав в унынии, теперь охотники сходить на другой берег редки, как зубы у курицы!
— Но почему они так запредельно эффективны? Ни одной ошибки, ни одного пойманного врага! — зло спросил юный адмирал, его сломали не потери, а факт тотального превосходства противника.
— Первое, это компактные взрывные устройства на основе артефактов, — устало ответил полковник Гордон, — Мы знали о таких штуках, но как их производить массово? Как выбрать поврежденный артефакт? Если проверить, то он взорвется, если взять нестабильный, опять бабах, можно потратить десять-двадцать амулетов с нулевым результатом, у диверсантов Лиги осечек нет!
— Слышал, что это подчерк принца Михаила, — поделился слухами глава «Винел-корп».
— Второе, они слишком много знают о нас, спутниками и другими техническими средствами такого не добиться, — продолжил сэр Джон, в нем заиграла преподавательская жилка, — Даже не знаю, как объяснить подобный феномен, или у нас каждый третий офицер предатель, или Романову помогают призраки.
— Согласен, они обходят секреты, кажется, пролетают над минными полями, появляются исключительно в слепых зонах, датчики и сигнализация бесполезны! — в сердцах ударил по столу князь Илиаз.
— Третье, мы в ловушке, нам некуда деваться, поэтому даже «слепые» атаки артиллерией и БПЛА наносят урон, — завершил речь полковник Гордон.
— Вы забыли сказать, что нам делать? — с надеждой поднял голову Пири-рейс.
— Можно потерпеть, людей у нас много, такими ударами Лига будет еще долго выбивать окопавшиеся полки, а можно просто сдаться, уйти на корабли Шестого флота и забыть эту кампанию, как страшный сон, — джентльмен откинулся на кресло и набулькал себе из початой бутылки, чего раньше никогда не позволял, ведь пить во время брифинга — моветон.
— Перспектив никаких, все уже осточертело, — устало ответил командир «Винел-корп».
— Помощи ждать неоткуда, а итог один, — кинул османский адмирал.
— Если вы покинете Албанию, то уже ничего не защитит мой клан, так что я тоже за капитуляцию, — последним высказался князь Зогу, только ведь решение о бегстве должен еще одобрить куратор из Лондона…
* * *
— … в общем кампания в Албании безнадежно проиграна, однако мы надеялись оставить шанс на возвращение, для этого выбрали хорошо защищенную естественными преградами область и надеялись стабилизировать анклав наподобие Гонконга или Сингапур, — завершил доклад ответственный генерал.
— Чего вам не хватило, людей, денег, оружия? — хмуро поинтересовался Генрих Винчестер.
— Ваше величество, сил и средств было с избытком, но против нас действует принц Михаил, его методы абсолютно непредсказуемы, а арсенал инструментов воздействия просто невероятен, — чиновник не стал скрывать правду, противник и в самом деле оказался на две головы выше.
— А если убрать Михаила с доски, вы сможете исправить ситуацию? — спросил монарх.
— Ваше величество, осмелюсь напомнить о том, что к принцу Михаилу не смогли подобраться самые лучшие специалисты, — робко выступил директор Ми-6, уж он точно не хотел нарываться на ответный удар коллег из СИБ, есть границы, которые не стоило пересекать.
— Ваше величество, мы договорились с Москвой о неприкосновенности членов Дома Винчестеров и Дома Романовых на основе взаимного соблюдения определенных норм… — тут же включился глава Форин Офиса.
— У меня все прекрасно с памятью, — правитель взглядом надавил на вассалов.
— Мой господин…
— Мой лорд… — трусливо заблеяли придворные.
— Я говорю о выполнении задачи, Албания — это ключ к Балканскому полуострову и гарантия того, что Романовы не получат свободный выход в Средиземное море, что поставит крест на нашей монополии на торговый путь из Азии в Европу, — продолжил монарх, — Но важнее всего поддерживать нестабильность в этом регионе, отвлекая силы Германии, Франции и России, что в конечном итоге даст нам шанс спровоцировать между ними военный конфликт. Собаки, деля кость, обязательно затеют драку!
— Италия и Австрия готовят вторжение в Хорватию и Словению, если мы переместим акцент туда, то Михаил покинет Албанию, — осенило директора Ми-6.
— Тепло, но неверно, юный Романов при этом все равно останется на Балканском полуострове и помешает осуществлению наших планов, — прокомментировал сюзерен, — Кстати вспыльчивых итальянцев и хладнокровных австрийцев будет легко стравить между собой, организуйте пару инцидентов с дружеским огнем, пустите слухи о несметных сокровищах королей Хорватии, надо только помочь аборигенам сделать первый ход…
— Значит следует отвлечь внимание принца Михаила делами в других частях света или атаковать кого-то из членов его семьи! — догадался дипломат, ведя себя, словно школьник, плохо выучивший урок.
— Если у вас не получается убрать фигуру с доски, то ее можно переместить в удобное для нас положение, возможно не без жертв, — намекнул Генрих Винчестер.
— Ммм… спровоцировать бунт в Ширване или Айсиньгьеро, — тут же прикинул глава Форин Офиса, спеша заработать очки.
— Надежнее ударить по его близким, — директор Ми-6 сгоряча предложил менее масштабный, но куда более действенный способ. Правда сразу одумался, вспомнив о месте принца Михаила, но было уже поздно, слово не воробей, вылетит — не поймаешь.
— Именно! — похвалил правитель, — Пусть Романов занимается делами там, где нет наших интересов, а если с горя перестанет носиться по планете, словно демон, то будет еще лучше!
— Сир, вы мудры…
— Мой император, это бесподобно… — льстиво откликнулись сановники, восхищенные коварством правителя.
* * *
Найти киллера, способного убрать члена императорской семьи, — задача изначально нетривиальная. Необходима команда профессионалов высочайшего класса, способная автономно работать в условиях враждебного государства, без какой-либо поддержки. При этом было жизненно важно любой ценой сохранить инкогнито заказчика, что налагает еще целый ряд ограничений. Плюс ко всему Дом Романовых в этом плане имел крайне отвратительную репутацию, русские фанатично мстили за любую попытку покушения, причем преследовали всех членов семьи обидчиков на протяжении поколений, легко применяя самые крайние меры.
Однако, когда речь заходила о Михаиле Романове, ситуация с некоторых пор становилась абсолютно безнадежной. Слишком много знаменитых ликвидаторов сложили свои головушки в многочисленных попытках лишить жизни аномально везучего графа Соколова. Тогда он еще не имел могучую охрану и высокий статус принца, но уже сумел уничтожить лучших из лучших. В общем в среде профессионалов укоренилось мнение о том, что заказ на приемного сына Дома Романовых — это верное самоубийство, причем не только исполнителей, но и всей организации киллеров, заказчиков и других причастных.
Поэтому под столь безнадежный заказ можно подрядить либо совсем отчаявшихся безумцев, либо неопытных новичков, но таких деятелей уничтожали еще на стадии сбора информации об объекте. Подобраться к охраняемому лицу совсем непросто, в случае с одаренным, прикрытым мощными артефактами, требовалось, фигурально выражаясь, произвести в упор залп из главного калибра линкора, желательно по неподвижной мишени. Непрофессионалы и близко не могли получить подобный шанс. При этом и близкие Михаила круглосуточно находились под защитой мощных групп бодигардов, обладали высоким статусом еще до замужества.
— Откровенно говоря, даже думать не хочу о покушении на членов семьи этого монстра, — поделился опасениями глава Форин Офиса. После выволочки у императора собрались узким кругом, дабы обсудить предстоящие перспективы.
