Дознатчик перевёл взгляд на меня.
— Слушаю внимательно, отец Вариус.
Инквизитор кивнул.
— Итак, юноша, вчера с вашей помощью Оулу был взят штурмом и сейчас контролируется Российской империей. Насколько я понимаю, вы получили некое вознаграждение за эту операцию.
— Ещё не получил. Но мне были обещаны определённые преференции…
— … которые меня не касаются, — перебил инквизитор. — А интересует меня другое. Вы принимали участие во взятии Бастиона под командованием капитана Дружинина?
— Принимал, — не стал я отпираться. И без того понятно, что святоши уже располагают нужными сведениями. — Согласно договорённостям.
— Очень хорошо, — кивнул отец Вариус. — Какую перед вами поставили задачу?
— Сделать бесплотной крепостную стену Бастиона. Впустить отряд.
Вариус снова кивнул.
— Мы так и предполагали. Скажите, в момент… эээ… прохождения… вы ничего странного не заметили?
— Смотря что вы считаете странным, ваше преподобие.
— Повышенные энергозатраты. Сложность воздействия… на структуру стены.
Гады.
И откуда они всё знают?
Что ж, надо врать правдоподобно. Лучший способ — говорить полуправду. Тогда всё будет естественно, и эти упыри не натравят на меня экзекуторов.
— Да, — сказал я. — Всё, как вы говорите. Я истратил почти весь запас ки, чтобы пробить брешь. Ещё и гудение в голове слышал. Кровь носом пошла.
Вариус наклонился вперёд.
Глаза инквизитора стали очень внимательными.
— Что происходило дальше?
— Сражение, — пожимаю плечами. — Штурмовики Дружинина делали свою работу.
— А вы?
— Помогал.
— Каким образом?
— Зачистил одну из угловых башен. Вырубил защиту стены. А что, собственно, случилось? Вы обнаружили что-то запрещённое?
— Вопросы здесь я задаю, — мягко напомнил инквизитор. — Итак, мы восстанавливаем цепочку событий. Десант высаживается с подземной лодки в коллекторную систему Оулу. Вы с боем прорываетесь к Бастиону, входите, захватываете объект. Что дальше?
— А вот тут ничем помочь не могу, ваше преподобие.
— Неужели?
— Я вышел на стену, понаблюдал какое-то время за ходом операции. Убедился, что наши побеждают. Вызвал Бродягу — и убрался восвояси.
— Бродяга — это ваш домоморф?
— Всё правильно.
Инквизитор несколько секунд обдумывал мои слова. Прочие персонажи конструкта напряжённо ожидали развязки. Повисло неприятное молчание.
— Вы видели… — Вариус замялся, подбирая слова. — Кого-то ещё на территории Бастиона? Не защитников, не ваших людей? Кого-то третьего?
Качаю головой:
— Сложно сказать. Там была лютая мясорубка. Применялись кинетические техники. Сами знаете, как это происходит. Если кто и был, он вряд ли выжил.
Инквизитор кивнул с непроницаемым лицом.
И задал следующий вопрос:
— Что вам известно об исчезнувших кораблях?
Вот же хитрая скотина.
Скажу, что известно — последует новая серия неудобных вопросов. Совру — выложат аргумент, что провидцы засекли меня в одной из башен. Хотя… они вообще не могли меня засечь. Симеон заявил, что стиратель накроет весь остров.
— Исчезающие корабли? — я изогнул бровь.
Вариус прожёг меня взглядом.
Я выдержал, не отвёл глаза.
— Значит, не в курсе.
— Просветите меня, отец Вариус.
— В этом нет необходимости.
— Хотите ещё что-нибудь узнать?
По лицу дознатчика я видел, что он недоволен разговором. Не удивлюсь, если Паладины, или кто уж там ведёт расследование, делали на меня ставки как на ключевого свидетеля.
— Мне не даёт покоя одна деталь, господин Иванов, — разбил затянувшуюся паузу дознатчик. — На месте происшествия побывал наш провидец. Один из лучших, между прочим. И знаете что?
— Что? — невинно переспросил я.
— А ничего, — хмыкнул Вариус. — Вообще ничего. Ни вас, ни защитников, ни… потенциальных отступников. Мы сейчас изучаем устройства, привезённые в Бастион, но не видим ничего, что могло бы дать такой эффект. Подозрительно, не находите?
— Находить — это в вашей компетенции, — парировал я. — У меня всё просто. Пришёл, увидел, победил. Денег заработал. Я не вникаю в политические и метафизические тонкости.
— Удобная позиция, — оценил инквизитор.
— Всем советую.
— Преподобный, — вмешалась Лизарк, — давайте рассуждать здраво. Дом Орла отправил элитных бойцов на штурм Бастиона, потому что нечто угрожало нашим интересам. Что бы это ни было, оно привезено из-за моря. Вы должны сейчас допрашивать тех, кто стоит за мятежом. Шведов, Наска.
— Правда ваша, — легко согласился инквизитор. — Вот только на месте преступления побывали исключительно ваши люди. И от них ничего не добиться.
— Допросите Дружинина, — предложила Лизарк.
— На момент нашего прибытия он был без сознания, — сообщил Вариус. — Как и геомант, подключённый… не важно. Так или иначе, они помнят начало штурма и проникновение в Бастион, но после этого наблюдается провал в памяти. И да, с ними успели поработать не только наши телепаты, но и морфист.
— Печально, — заметил я.
— Мы исходим из того, — продолжил инквизитор, — что на острове побывали другие люди. Третья сторона конфликта. Кроме того, часть кораблей Наска, участвующих под разными флагами в операции, были уничтожены… с помощью установки, обнаруженной нами в Бастионе.
Другие люди…
Вы ведь прекрасно знаете, кто планировал атаковать Супрему.
— Ваше преподобие, — вмешался Орлов-Денисов, — мы можем разговаривать откровенно. Операция по взятию Бастиона началась именно по причине угрозы российским городам из Оулу. Мы в любом случае подавили бы мятеж, но в данном конкретном случае требовалось реагировать быстро. Я хочу сказать, мы примерно понимаем, что вы ищете.
— О ваших источниках мы ещё побеседуем, — небрежно бросил Вариус.
Князь побледнел.
— Итак, некая машина должна была ударить по нашим городам, — задумчиво произнесла Лизарк. — В итоге, как вы утверждаете, отец Вариус, пострадали корабли тех, кто всё это организовал. Абсурд. У них что-то пошло не по плану?
— Мы пытаемся это выяснить, — ответил инквизитор. — Но, как вы сами видите, следы замели.
— Почему вы так думаете? — спросил Барский.
Инквизитор посмотрел на начальника СБ Эфы, как на идиота.
— А вы полагаете, что память о событиях и явлениях, которая прописывается в объектах физического мира, исчезает сама по себе? Просто так?
Барский понял, что сморозил глупость.
— Вот видите, — не дождавшись ответа, продолжил Вариус. — Итак, все присутствующие отныне под подпиской о неразглашении. Сведения о нашем разговоре не должны выйти за пределы конструкта. В любой момент к вам могут обратиться наши дознатчики и провидцы. Особенно к вам, господин Иванов.
— Как будет угодно, — процедил я.
— Всего хорошего.
Инквизитор растаял в воздухе.
Мы остались вчетвером.
Какое-то время сидели молча, глядя в окно. Никто не предпринимал попыток заговорить первым. В итоге я взял инициативу в свои руки.
— Что ж, коллеги, миссия выполнена. Напоминаю о тех обязательствах, что взял на себя Дом Орла по отношению к моему Роду.
— Мы помним, — ответил Орлов-Денисов. — Разрешительные документы уже подписаны, через несколько дней мы официально свяжемся с вашим холдингом и обсудим детали.
— Замечательно, — улыбнулся я.
— Лидер клана уполномочил меня заявить, — продолжил князь, — что мы не намерены препятствовать вашей деятельности на Урале, господин Иванов. Вы можете смело запускать производство боевых машин.
— Благодарю. С вами приятно работать.
— Хочется верить, это будет взаимно, — вздохнул князь. — А сейчас, с вашего позволения, я откланяюсь.
Представитель правящего Рода растаял.
— Спасибо за помощь, Сергей, — Барский не терял самообладания в любых обстоятельствах. — Жаль, что так получилось… с инквизиторами.
— В будущем, — я покосился на Лизарк, — хотелось бы получать максимально полные сведения о… возможных проблемах.
