Утопающий во лжи 16 (СИ) - Жуковский Лев

Сидя на ледяном троне, что вырастал подо мной шипастой короной, даже находясь в чужих владениях, в этом отвратительном осколке мироздания, висевшем меж Бездной и явью, я ощущал себя полноправным хозяином положения. Хотя бы потому, что скорость моего восприятия в несколько раз превосходила восприятие этого древесного твари. За время всего нашего поединка, что для него длился вечностью, а для меня, лишь несколькими ударами сердца, я намеренно не показал ему и сотой доли своих истинных сил. Я лишь прощупывал его. Ориентируясь на противника, на новые для меня обстоятельства, я не торопился раскрывать козыри. В теле демонического Бога я успевал обдумать множество мыслей за тот промежуток, в который смертный едва успел бы моргнуть.

— Координаты прокола всегда новые, — произнёс риклош, и в голосе его прорезалась надежда, что этого может быть достаточно. — Знание нынешних ничего не даст. Я создаю их каждый раз уникальными, переплетая нити пространства новым узором…

— Но сам факт этого знания послужит ему изрядным подспорьем, — оборвал я его, и в усмешке моей зазвенел лёд. — К тому же Лорд, имя которого не стоит произносить почём зря, а ты, я знаю, понимаешь, о ком речь, щедро платит тем, кто приносит ему сведения. Если, конечно, ты не его враг. Думаю, о древнем Лорде и его возможностях ты осведомлён не меньше моего. И память твоей расы помнит его шаги по умершим мирам, когда он еще не был столь сдержан в амбициях.

Риклош задрожал, едва заметно, но я увидел, дрожь прошла по его коре. Кора его, иссохшая, покрытая узорами, напоминавшими шрамы от древних битв, на миг словно посветлела от внутреннего ужаса.

— Но ведь я вам лично ничего не сделал… — вымолвил он, и звучало это жалко. По-настоящему жалко. Голос его был, будто скрип ветви, согнувшейся под тяжестью мокрого снега.

— Не думай, что я, Лорд Ирч’Ин, жесток сверх меры, — медленно произнёс я, наблюдая за ним сквозь марево ледяной паутины, что разрасталась во все стороны от моего трона, заполняя все больше и больше пространства вокруг. — Не думай, что я желаю наказать тебя за одно лишь проявленное неуважение ко мне, Лорду демонов. Это, пожалуй, твоё невезение. Чистое, простое невезение, риклош. Ибо ты стал причиной, по которой едва не была потеряна ключевая для меня душа. Ключевая, понимаешь? И за это, так или иначе, ты заплатишь. Ибо теперь и ты знаешь нечто важное обо мне, точно так же, как и я знаю о твоём убежище, сокрытом в недрах Бездны. И чтобы ты себе не думал, координаты эти я запомнил прекрасно. Разница лишь в том, что я могу разрушить этот осколок. Стереть его в прах одним усилием воли. Так что подумай хорошенько, что ты можешь предложить мне за мою доброту.

Я произнёс это намеренно надменно, выпятив каждое слово. Сам же я считывал каждое движение риклоша, каждую дрожь его коры, каждое потускнение и просветление в глубине его сучковатых глазниц. Ещё полминуты назад этот старый пень считал себя богом, повелителем своего гниющего царства. А теперь, теперь он скорчился перед своим троном, перед местом, что некогда было его силой, а ныне обратилось в насмешку.

— Мне есть что предложить, Лорд Ирч’Ин, — произнёс Фрахот, и в голосе его постепенно возвращалась уверенность, точно кровь возвращается в обмороженные пальцы. — Но мне нужны с вашей стороны гарантии. Гарантии того, что наш общий знакомый ничего не узнает о моём местоположении.

Он явно начал припоминать, что в его арсенале есть способ уничтожить нас обоих, обрушить осколок ядра в состояние коллапса, свернув его, после чего он поглотит и его, и меня, и всякую память о нас. Но он же понимал и обратное, цена эта будет непомерна не только для меня, но и для него самого. Гордыня и страх боролись в нём, как два корня, проросших в один череп.

— Не слишком ли ты дерзок для риклоша, не имеющего божественного оружия В ранга? — недовольно произнёс я, и троны подо мной вздыбились ещё выше, во всех возможных вариантах реальности. Шипастые короны льда вонзались в небо осколка, ритуальные круги расходились всё шире, заполняя пространство ледяной паутиной, в чьих нитях гудела сила. Каждый кристалл резонировал с моей волей, каждая грань отражала миллион возможных исходов нашей беседы.

— Прошу простить меня, Лорд Ирч’Ин, если мои слова показались заносчивыми, — заговорил он торопливо, и я с холодным удовольствием отметил, как его кора пошла мелкими трещинами от напряжения. — Но я не нахожу себя в безвыходной ситуации. Ведь сам факт того, что я не пробудил своё истинное обличие, говорит лишь о высокой цене этого ритуала. Пока остаётся шанс договориться к нашему общему знаменателю, я этого делать не стану. Но это вовсе не значит, что мне нечем ответить на раскрытие Врат Вестиала.

Говорил он не слишком уверенно, но хотя бы пытался сохранить лицо. В переносном смысле, разумеется, ведь эта его покрытая корой морда мало как могла выражать эмоции в принципе. Но главное, что страх он стал испытывать чуть меньше, явно надеясь переиграть меня, обвести вокруг пальца.

И для этого, как мне казалось, у него имелось достаточно вариантов. Стоило хотя бы вспомнить мерзавку Аторию Со с её иллюзорными картами навыков, и ту изощрённую коварность, с какой подобные существа умеют обманывать. Не говоря уже о всё сильнее трепещущем проколе пространства, что соединял этот осколок с реальным слоем мира Ссшорс, нити прокола вибрировали, и каждая вибрация отдавалась в моём естестве дрожью предостережения.

Учитывая сложность всей структуры многомерного потока реальности, что была здесь организована, вполне можно было предположить, что этот жалкий риклош не лжёт. Подобно тому, как в своё время Лорд Зарема оставила охранять свой покой злого духа Белиостра, так и здесь вполне мог быть сокрыт кто-то столь же могучий. Правда, кроме слов самого риклоша, предпосылок к тому не было. Да и что там говорить, скромность самого осколка пространства, его жалкие размеры однозначно разочаровывали. Это был не домен бога, нет. Это была лачуга жалкого дровосека, прикинувшегося королём.

Но так или иначе, даже учитывая, что риклош Фрахот не умел выделять отдельный разум для передачи мысле-образов, а это, признаться, изрядно осложняло переговоры, договориться удалось довольно быстро. Всё же кого-то могучего, моего уровня силы, он никогда не допускал в свои владения раньше, резонно полагая, что подобный визит ничем хорошим не закончится. Оттого и набор его карт навыков, и артефактов не сказать, что впечатлял. Пусть пока я видел их лишь как строчки в каталоге его сокровищ. Опять же, этот жадный древесный чародей, столь ловко освоивший магию из раздела геомантии, что-то действительно ценное изучал сам. И это было максимально логично, кто же делится с другими тем, что бережёт для себя самого?

Но некоторые образцы были занятны. Одноразовая карта навыка С ранга — Повышение шанса снятия предела с характеристик, которую он явно приберёг для лучших времён, для того часа, когда возжелает прорваться выше своего нынешнего потолка. Или заклинание Гравитационная линза D ранга, не сказать, что прямо необходимое, но с её помощью разобраться в данном разделе магии вполне возможно.

Впрочем, из перечня артефактов или технических средств, ничего выдающегося обнаружить не удалось. О магических доспехах тут помышлять не приходилось. Хотя откровенного мусора имелось более чем достаточно. Всевозможные виды Системного оружия, пусть и D ранга, но действительно ценного среди них я отыскать так и не смог. Список не впечатлял, и если риклош не лгал, то выходило, что его обиталище посещало не столь уж великое множество существ. Скорее, наоборот, высоким порогом стоимости открытия прокола на свой осколок он сделал это событие действительно редким. В большей степени напитывая душами и поглощённой энергией сам осколок. Как минимум именно к таким выводам я и пришёл, перекатывая в уме каждую крупицу полученных сведений.

С другой стороны, накопителей маны и даже энергии пси, причём довольно крупных, объёмных, вплоть до пятидесяти тысяч единиц, у него имелось внушительное количество на выбор. Хотя не сказать, что они были мне действительно необходимы. В отличие от некоторых интересных магических артефактов, явно доставшихся ему от его прошлых жертв, от тех, кто некогда зашёл в эти стены и не вышел обратно. Правда, по их наименованию сделать серьёзные выводы о характере сих существ было сложно. Но варианты концентраторов магической силы, как и ряд линз для повышения могущества заклинаний, выглядели перспективно. Как минимум для дальнейшего изучения и внедрения технологий в мои собственные артефакты, кои я могу создавать своими руками.