«Спокойно», – сказала себе девочка. Она попила воды, умылась и, сев в позу лотоса, сделала несколько дыхательных упражнений, которым научилась у Лилианы, – та последние полгода увлекалась йогой. Потом вызвала в зеркале уже хорошо ей знакомую картину и, нацелившись на тёмные заросли, открыла врата.
Когда туман рассеялся, Илана чуть не вскрикнула от боли – кусты, в гуще которых она оказалась, поцарапали ей правое плечо и левую лодыжку. И всё же она была счастлива – ведь рядом звучали знакомые голоса.
Увидев вышедшую к ним из-за кустов девицу в вызывающем вечернем платье, беглецы насторожились.
– Ой, сколько тут красавцев! – развязно промурлыкала Илана и на мгновение прикрыла ладонью рот, предупреждая друзей, чтобы не сказали ничего лишнего. – А вот девушек вам явно не хватает.
– Ага, только тебя и не хватает, – заулыбался Гай, который сразу её узнал и, естественно, понял, что весь этот маскарад неспроста.
Илана надеялась, что наблюдатели её в таком прикиде не узнают, тем более на расстоянии. Они должны видеть молоденькую подвыпившую проститутку, которая ищет клиентов. По вечерам в лидонских парках отдыха таких было пруд пруди, особенно неподалёку от космопорта, где в ожидании своего рейса коротали время богатые туристы.
– Такие ребята с пустыми карманами не ходят, – захихикала Илана. – Пойдёмте-ка в одно местечко. Оторвёмся по полной. Обожаю развлекаться большой и дружной компанией…
– А может, поищешь другую компанию, – брезгливо поморщилась королева, которая тоже сразу всё поняла и включилась в игру. Для наблюдающих всё должно было выглядеть естественно, а они знали, что аристократичная до мозга костей Изабелла Фабиани вряд ли обрадовалась бы появлению назойливой девицы лёгкого поведения.
– Да ладно, мам, лучше уж где-нибудь потусоваться. Тут мы слишком бросаемся в глаза.
– Он прав, ваше величество, – поддержал принца Томас. – Толпа неприкаянных скорей вызовет подозрение, чем компания гуляк. Вон в двух шагах милый ресторанчик. Пойдём, красотка…
– Пойдём-то пойдём, да вот только тебя эта красотка развлекать не будет, – решительно заявила Лилиана. – Если, конечно, не хочет лишиться половины своих рыжих кудряшек. Тут есть и свободные кавалеры.
– Конечно, есть! – развеселился Джанни, обняв Илану за талию.
Она тут же сунула ему клочок бумаги, на котором было написано: «Ни одного лишнего слова и движения. За нами следят и, скорее всего, прекрасно нас слышат. Идите, куда я вас веду, и всё».
Джанни кивнул и незаметно сунул записку Томасу. Когда беглецы добралась до ресторана, её содержание уже было известно всем. Впрочем, они уже и так поняли, что надо строго придерживаться придуманного Иланой сюжета.
Никто из служащих и клиентов ресторана «Звёздный» не обратил внимания на весёлую компанию, которая, едва переступив порог заведения, направилась в туалет – что в этом может быть необычного? Илана знала, что наблюдающие теперь довольны. Они устроят возле ресторана засаду, чтобы взять государственных преступников сразу, как только поступит приказ герцогини. Для тех, кто увидит процесс задержания, официальная версия будет выглядеть правдоподобно. Преступники бежали с Атены на Майдар и уверенные, что за ними никто не следит, отправились в ближайший ресторан.
В туалете Илана быстро сделала магическое зеркало и вызвала в нём изображение посёлка – той его части, где находился Главный Дом. Так называли дом, в котором жили Сельхенвурды, большая часть их дружины и гости – за исключением блэквудской компании.
Мгновение спустя беглецы уже были в посёлке.
– Ну, вот мы и до… – Эдан не закончил фразу и растерянно огляделся.
Остальные тоже молчали, потрясённо глядя на огромную яму между Главным Домом и тем, что осталось от ближайшей к нему хозяйственной постройки. За развалинами виднелся жилой дом с покосившейся крышей, а в центре ямы ярко сверкала на солнце прозрачная ярко-голубая глыба.
– Боже, – прошептала Изабелла. – А где же все?
– Прячутся в подвалах, – резкий голос Хенны прозвучал в тишине, словно звон металла. – Кажется, ваши учёные друзья говорили, что падение осколков нам не грозит.
Глава 7. Жертва.
– Да я и сейчас повторю, что оно нам не грозит! – Илана ещё никогда не видела Пита Уотсона таким раздражённым. – Это не было падение осколков! Это была обыкновенная бомбардировка.
– Что? – спросила Хенна.
– Нападение с воздуха. Эта глыба – снаряд, созданный людьми… Ну или ютами. В общем, этой проклятой шайкой, которой не даёт покоя сам факт нашего существования. Вот чёрт! Всё-таки вычислили, где посёлок, несмотря на купол с обманным зеркалом. Похоже, они нарочно замаскировали свои снаряды под осколки – вроде тех, что периодически падали на Айсхаран. За дураков нас держать решили!
– Ну не в каждом же посёлке Айсхарана есть такие мудрецы, как здесь, – язвительно изрекла Хенна. – Если подобные глыбы упали где-нибудь ещё, то я уверена, что люди приняли их за небесные осколки.
– Почему они пробили купол? – хмуро спросил воевода Герен. – Он же из магического льда.
– Потому, что эти грёбаные снаряды из ещё более магического льда, – в тон ему ответил Пит, которому реплика Хенны явно не улучшила настроение. – Они состоят из подкрашенного голубой краской вечного льда с примесью линдимина, но не совсем такого, как тот, что падал тут через каждые пятьсот восемьдесят лет. Полагаю, этот линдимин содержит вещество, которое некогда было звездой погибшего мира. Много лет назад крупный осколок погибшего мира был выброшен из этого измерения – уж не знаю, силой магии или ещё какой-то там силой… Теперь он оказался в руках наших врагов.
Блэквудская лаборатория только что сделала анализ материи, из которой состояла упавшая на посёлок глыба. Илана уже давно снабдила учёных магическими инструментами, и они могли резать даже вечный лёд, но растопить его они не могли, так что ей пришлось заняться этим сразу после возвращения. Потом пришлось чинить пробитый купол. Чтобы укрепить его, Илана использовала почти весь снаряд, поразивший посёлок, и ещё один, поменьше, который упал в ближайшем лесу, повалив с десяток деревьев. Снаряд пробил купол благодаря смеси магического льда и звёздного вещества. Илана надеялась, что эта смесь послужит дополнительной защитой, но она понимала – надёжной защитой сделанный ею купол больше не является. Снаряды явно изготовили юты, а у Иланы не было той власти над материей погибшего мира, какой обладали они. Работая с ледяным солнцем, как уже успели окрестить эту материю блэквудцы, Илана чувствовала её неподатливость. Выдержит ли купол новую атаку, она не знала. Впрочем, лучше хоть какая-то защита, чем никакой.
После обеда Кошачья банда в полном составе отправилась в святилище – Кэти Джонс попросила друзей помочь им с Эдерой провести перед началом нового года уборку, а Сельхенвурды, остальные их гости, несколько дружинников и старейшины посёлка сидели теперь в большом зале Главного Дома, обсуждая сложившуюся ситуацию. В доме был просторный подвал, но Хенна наотрез отказалась туда перебраться, заявив, что Сельхенвурды не прячутся в норах, когда их подданным грозит опасность. К тому же давно построенный и хорошо укреплённый Главный Дом всегда считался прочным и надёжным, как крепость. Подвальные помещения имелись в каждой жилой постройке посёлка, и Хенна щедро снабдила всех светильниками. Впрочем, обитатели поместья отправили в подвалы только стариков, детей и больных. Остальные надеялись, что успеют спрятаться, если патрульные, которые теперь внимательно следили за небом, поднимут тревогу. В глубине души все понимали: начинённый снарядами ледяной корабль может возникнуть над посёлком так неожиданно, что не поможет никакое предупреждение, но спускаться в подвалы упорно не хотели. Чувство бессилия угнетало бы Илану гораздо больше, если бы не смертельная усталость. Она с таким трудом открыла последние врата и так надеялась на отдых…
– Неужели подлинная власть над этим веществом есть только у этих злобных коротышек? – раздражённо спросила Хенна. – Столько веков лебезили перед снежными магами, а теперь взъелись на них, на полукровок, а в результате страдаем и мы.
