– Кейси, сколько оборотни могут преследовать добычу?
– Трое суток без передышки и не сбавляя хода, – озвучил мои опасения волк, – при этом им нет необходимости даже питаться!
– А если очень разозлятся? – вкрадчиво уточнил Вик, предчувствуя мои страхи и вспомнив масштабы учиненного в замке Серого короля разгрома. – Если они очень-очень разозлятся?
– Дней пять точно, а если очень-очень, то до полного изнеможения.
«Трындец!» – выдало аналитическое заключение левое полушарие. Значит, нас будут гнать до самой Гвиневеры! Вот только Злыдень с Чернулей не выдержат такой гонки! Новые ощущения говорили, что уже часов через пять они почувствуют усталость, а через сутки падут замертво! На земле в лошадином обличье трое суток еще и продержались бы, но аллюр был бы более медленным и доступным для противника. Подняться за облака и оторваться мы не можем, потому что замерзнем. И что прикажете делать?
«Писать завещание!» – взвизгнула правая половина.
«Думать!» – рявкнула левая.
«А может, пожрем?» – робко предложил желудок.
– Кейси, вы можете наколдовать, чтобы нам без шубы было тепло?
– Увы, в звериной ипостаси мои возможности ограничены, или, честно говоря, никакие, – стыдливо потупил голову спутник.
– А рассказать, как это сделать? – заинтересованно сверкнул глазами мой брат. – У нас ведь тоже есть способности, сестренка!
– А раньше вы к таким силам обращались? – уточнил лорд Каптулус. – Без практики задействованные стихии запросто могут разорвать вас на части.
«Э нет, господа! – не выдержало левое полушарие. – Этот вариант нам не подходит! Экспериментировать будете позже, без нас желательно!»
– А в какой стороне деревня? Вы говорили, она в дне пути.
– Вон там, госпожа, – кивнул в сторону волк, – но это отклонение от маршрута, и к тому же нам придется пересекать владения эльфов, чтобы добраться до Гвиневеры.
– А как они с оборотнями? – встрял Вик.
– Вообще-то ладят, – вздохнул Кейси, – но вот с Драко на ножах оба!
– Я не хочу умирать! – вдруг встряла молчавшая до этого Ладиина. – Я слишком молода и красива для этого! И уж тем более не собираюсь делать это девицей!
– Предупреди об этом врагов, а не нас! – прорычал Витька. – Может, помогут чем!
– А что впереди? – робко уточнило левое полушарие.
– Поля, поля, а потом Грозовой перевал.
– Это еще что такое? – не выдержал лорд Венатор, отбиваясь от истерики Лады.
– Луговая полоса шириной около ста километров, на которой бесперебойно сверкают молнии, ударяясь в землю.
– Ёптр! – выдохнул братишка в унисон с моим правым полушарием.
Ну да, верхом на летящем драконе мы будем самыми высокими точками, и вряд ли нас минует участь поджаренных цыплят!
«Хозяйка! – утробным голосом отозвался спинной мозг. – Не к добру это!»
«А может, все-таки пожрем?» – вздохнул желудок.
– В деревню! – безапелляционно скомандовало левое полушарие.
Злыдень плавно зашел на вираж и коршуном устремился в сторону селения, которому сегодня потенциально повезло стать полигоном княжеских разборок. Орда оборотней, узрев наш маневр, тихо переругиваясь, направилась следом. План был максимально прост: первыми достичь земли обетованной, превратить метаморфов в коней, натереться петрушкой и скрыться в лесу, если таковой там имеется. На худой конец, воспользуемся местечком как буферной зоной или окопом. Надеюсь, оно хотя бы отгорожено частоколом от внешнего мира. Блин, и почему наши подопечные не в состоянии плеваться огнем, как настоящие драконы?! Так бы ж-жух – и тридцать лысых обгорелых дядек готовы!
Вскоре на горизонте замаячила кромка леса, а возле него размытые далью силуэты хаток.
«Не вижу ни одного пошлого намека на забор!» – заистерило правое полушарие.
«Не к добру это!» – простонал спинной мозг.
«Н-да, хозяйка, – отозвалась левая половинка, – тебе определенно не везет. По крайней мере, так, как подфартило утром, уже не будет. По закону вероятности лимит удачи исчерпан!»
«Куда уж больше?!» – ехидно осведомилась правая сторона.
«Жить будем! – выдохнула интуиция. – Но недолго!»
«А может, все-таки пожрем?!»
Итак, потомки Дракона на всех парах мчались к деревне, пребывающей пока в блаженном неведении о надвигающемся счастье, оборотни темными точками маячили позади, когда мой взгляд упал на землю.
– КОНОПЛЯ! – возликовало нутро вашей покорной слуги.
– Может, тебе еще батон с гашишем организовать?! – взвился братишка. – За нами двухсоткилограммовые чудовища несутся, а тебя на сельское хозяйство потянуло!
– Ты не понял! Запах цветущей конопли отбивает нюх даже у охотничьих гончих! Если убегающий от гнева пана мужик или заяц ныряли в нее – то поминай как звали! Белорусские крепостные в ней сутками отсиживались! Хозяева только локти кусали!
– А косить травку не пробовали? – ехидно осведомился лорд Венатор.
– А толку портить такой стратегически важный и дорогой продукт?!
– Что-то я не слышал о Великом торговом наркотическом пути через эту страну! – скептически отозвался Вик. – Или по его следам в советские времена проложили нефтепровод «Дружба»?
– Темнота! Чему тебя только родственные связи научили?! Из конопли растительное масло делали! И соседям сбывали.
– Потому что сами употреблять не решались? – уточнил братишка, пикируя в заросли следом за Злыднем. – То-то, смотрю, казаки под боком слишком буйными были! Так нажрешься ядреных блинчиков – и не только черепушку побреешь!
– Да нормальное масло было, качественное! – не выдержала я, перераспределяя седельные сумки на трансформировавшемся в здоровенную ящерицу метаморфе. – Сами ели, и ничего! По крайней мере, так бабушка рассказывала.
– Ну да! – скептически присвистнул Вик, осматривая вымахавшие в человеческий рост растения. – Еще мак под окнами высевали, чтобы было к столу логическое продолжение конопляных блинчиков! – И вдруг загорелся: – Слушай, а марихуану или гашиш наши предприимчивые предки нигде не сподобились выращивать и делать? [10]
– А что тебя вдруг на историю потянуло?
– Так если воскресить национальные традиции, – золотистым огнем заблестели очи талантливого экономиста, проникшегося древними обычаями, – мы бы…
– Ш-ш-ш! – шикнул Кейси. – Они идут!
– Кто? – опешил ушедший в финансовый астрал братишка. – Налоговая инспекция?
– Почти! – огрызнулась Ладиина. – Оборотни! Злые и беспощадные!
– Блондиночка! – вздохнул бухгалтер, поднимая вверх палец. – Ты даже представить себе не можешь, насколько права! – И присел, обхватив голову руками. Наверное, вспомнился баланс.
Надо сказать, знатная у местных умельцев выдалась конопля! Высоченная, густая, вонючая! Даже у нас дыхание от запаха сперло! Будем надеяться, ни один уважающий себя оборотень не полезет в эти наркотические джунгли. К сожалению, что эти серые гады делают, мы, сидя посреди необъятного поля, знать никак не могли. Оставалось полагаться на тонкий слух заколдованного принца.
Коней наших враги и так учуять не в состоянии, потому что метаморфы в защитных целях запаха не имеют, значит, надо избавиться от своего, чтобы, покинув убежище, все еще не оставлять следов. Вдруг потерявшие нюх оборотни возьмут в деревне собак? Срезав стебелек, я принялась усиленно им растираться, жестом указав следовать моему примеру.
Где-то вдалеке слышно было, как оборотни, шумно переругиваясь, достигли края поля, расчихались и вдруг смолкли. Мы замерли. Кейси вслушался, но преследователи не проявляли никаких признаков жизни. Полчаса в немом неведении натянули нервы до предела, поэтому, когда Ладиина выпрямилась и заявила, что ей сидеть здесь надоело и не нравится, мы чуть не закричали.
– Нас только что засекли! – обреченно прошептал Кейси.
– Убью заразу! – кинулся на спутницу Вик.
Та завизжала и бросилась бежать.
«Вот теперь нас точно заметили!» – педантично констатировала левая половинка мозга.
