– Давайте быстренько пообедаем. Доставай продукты.
– Э-э-э… – потерянно выдохнул брат. – Понимаешь, когда мы рыскали в конопле, а потом убегали, я их случайно потерял. Простите.
– ЧТО?! – слаженным хором взревел наш голодный карательный отряд. – ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ВСЕ НАШИ ПРИПАСЫ ОСТАЛИСЬ ВАЛЯТЬСЯ ГДЕ-ТО НА ДУРМАННОМ ПОЛЕ?!
– Мы, конечно, можем вернуться, – пожал плечами Вик. – Если вы так настаиваете.
– КУДА?! – опешила Лада. – НАЗАД, В ТО МЕРЗКОЕ ТВОРЕНИЕ ВСЕЛЕННОЙ?!
– Возвращаться – плохая примета! – встрял Кейси.
– Да, вряд ли нас встретят там с распростертыми объятиями. И разборок с хозяевами поля как-то не хочется!
– Да, – мстительно прошипела леди Каракурт. – Драко никогда не любили, и я теперь знаю почему!
– Спасибо на добром слове, женушка!
«Эй вы там! – взвыл желудок. – Долго еще друг перед другом расшаркиваться будете? Я, между прочим, жрать хочу!»
Да, а вокруг ни кустика чернички, ни земляничной поляны! Только какие-то сомнительные грибочки. Хорошо еще, что фляги с водой, как вечный водохлеб, зажала у себя! Костер разводить нельзя, так что дичь подстрелить мы тоже не имеем права, если, конечно, не сожрем ту сырой. Выслушав фантастические перспективы, спутники вздохнули и решили продолжить путь. После Ладушкиных бутербродиков вариант с местными поганками вообще не рассматривался.
Вечерело. Покрасневшее солнце мирно катилось к закату. Подгоняемые диким голодом, мы устало плелись по протоптанной неизвестно кем лесной дороге. Нет, нам, конечно, повезло несколько часов назад наткнуться на ладную черничную полянку на бывшем болоте. Вот только к обеденному столу вместе с большими, сочными ягодами полагались здоровущие и голодные, как собаки, оводы. Поэтому кто кому устроил сытное пиршество, еще неизвестно.
Резкий толчок затормозившего Злыдня вывел меня из оцепенения. Прямо перед нами на расстоянии в десять шагов друг от друга высились трехметровые обтесанные пеньки деревьев с заковыристыми рунами и странным извилистым тавром, что-то смутно напоминающим.
– Что это?
– Это верстовые столбы, отмечающие границы вашего княжества, госпожа, – почему-то грустно вздохнул Кейси.
Так это все мои владения?! МОИ?!
«И конопляное поле тоже!» – педантично напомнило левое полушарие.
«Тебе же сказали, что оно эльфийское!» – не выдержало правое.
«И что с того, если оно на нашей земле?»
«И не стыдно?» – укорила правая половина.
«Стыдно! – вздохнула левая. – Почти свое имущество попортили!»
Вблизи выжженное на дереве клеймо чернело бойцовским дракончиком, замершим на вираже. Мой знак! Меня охватило какое-то странное, сильное чувство гордости и собственного величия. Только сейчас, увидев на верстовых столбах символ дома Драконов, я перестала воспринимать вотчины и титул абстрактно и действительно осознала себя княжной! Потомком древнего и славного рода. Госпожой. Хозяйкой земли. Правительницей!
Тысяча лет!
Тысячу лет кто-то, кто лучше меня, защищал и оберегал свою собственность. Тысячу лет продолжается жизненная нить, звеном которой являемся мы с Виком. Частичка семьи, потомки великих, хитрых и сильных воинов, магов, врачей, ученых. Существа, несущие в себе гены драконов, могучих, великолепных, свирепых, грациозных ящеров, венцов мироздания.
Возможно, когда-нибудь наши портреты украсят фамильную галерею родового замка, и праправнук Артура Семину станет показывать их потомкам со словами: «Вот такой бесстыжей заразой и обаятельным мерзавцем были правящие Драконы первой половины двадцать первого века!» А дети, возможно, с интересом и любопытством посмотрят на нас и пойдут любоваться лукавым Аргеллом, а в конце обяжутся расхлебывать какую-нибудь очередную заварушку.
Из патетического настроения вывели странные потеки на столбах в метре от земли. Вокруг сухо, но они еще почти свежие.
– А почему вешки мокрые?
– Видите ли, – смущенно потупил глаза лорд Каптулус, – пять дней назад эти земли были объявлены собственностью лорда Мортифора Лупуса Карнификуса, и глава оборотней пометил их как свою территорию.
– Что?! – задохнулась душа от праведного драконьего гнева. – Какой-то лох заграбастал мою территорию?! Убью!!! На кусочки порву, на ленточки порежу!
– Ты еще их сама пометь! – ехидно хмыкнул братец.
– И помечу! Вик, Кейси, отвернитесь!
Еще никогда душа не металась по телу в такой дикой ярости. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду переживать по поводу утраты буквально секунду назад приобретенной собственности! Но сердце рвало и метало, словно от него оторвали самый дорогой, самый любимый кусочек! Натура требовала боя и справедливости! Странно как-то, но тем не менее я не сдамся! Это МОЕ! Законное! И я буду биться! Я покажу им, КТО здесь ХОЗЯИН! А пока пусть знают: ЭТО МОЯ ТЕРРИТОРИЯ! Ибо нельзя втихаря отнимать имущество! Это грязно, подло и несправедливо! Так пусть знают, что это принадлежит МНЕ!
В суровую реальность вернули только мысли о том, что, чтобы окончательно заверить таким образом право на владения, придется обежать по периметру всю границу, а она, если верить карте, обещала быть довольно протяженной.
«Да, – вздохнуло левое полушарие, изучая на столбике плоды моих усилий. – Нет зверя страшнее бешеного хомячка! Хотя бы второй пометь приличия ради, а то сочтут, что кто-то просто до кустиков не добежал!»
Но о чудо! На втором столбике уже красовалось МОЕ пятно.
– Заговоренные верстовые столбы, – пояснил Кейси, догадавшийся по моему молчанию, что я нахожусь в немалом замешательстве. – Что происходит с одним, то и со всеми. Крайне удобно. Не надо лишний раз выкапывать и переставлять метки или отскабливать каждый столбик по новой при смене хозяина. Особенно если те быстро чередуются.
– Значит, теперь все в курсе о заявленных мною правах на эту землю?
– Да, – кивнул он, – но думаю, все же зря вы это сделали.
– Почему? Теперь они знают, что это мои владения, и я собираюсь драться за них до конца.
– Видите ли, – замялся Кейси, – вас могут не совсем правильно понять.
– То есть? – Внутри забился тревожный звоночек.
– Ваш запах женский, – мягко, словно ребенку, начал объяснять Кейси. – А у оборотней… э-э-э… когда самка ищет партнера в определенные периоды своей жизни, то приходит на территорию выбранной кандидатуры и метит поверх его росписи.
– То есть ты хочешь сказать, – осторожно начал Вик, пришпоривая коня, – что теперь за Светой по всей стране вдобавок ко всему прочему будут гоняться еще штук пятьдесят озабоченных гадов?!
– Ну, скорее всего, заинтересован будет только один, – потупился волк, – самый главный.
– То есть я только что сделала неприличное предложение королю оборотней?!
– Угу! – кивнул заколдованный принц и постарался спрятаться от буйной меня за бессовестно хохочущим Виком.
– А может, пронесет? – Мой голос вдруг жалобно дрогнул, словно я и сама не верила в подобное. – Я же все-таки не оборотень!
– Увы, леди, – мухобойкой припечатал меня тон Кейси, – древний закон гласит во что бы то ни стало исполнять мужчине желание дамы вне зависимости от ее расы и возраста, а также собственных предпочтений. Dura lex, sed lex!
«Закон суров, но это закон!» – услужливо перевела правая половина мозга.
– А если он не сможет? – попытался найти разум лазейку.
– По-моему, Серый король в прекрасной форме! – не согласился Вик. – Но если что, сынок подменит, а его способности ты имела счастье лицезреть лично!
Блеск! Ну почему у моих друзей есть одна любопытная черта: с искренним интересом наблюдать, как я вляпываюсь в очередные неприятности, а потом снимать мерки на гроб?!
«Ты лучше скажи спасибо, что территорию дракона не пометила! – ядовито отозвалось левое полушарие. – А то еще ящеров по пятам не хватает! И кто сказал, что активный мужчина – лучший подарок?!»
Правая половина благоразумно промолчала.
М-да, показала, кто здесь хозяин! Теперь эвакуируюсь с территории в срочном порядке! Что делать, не знаю, а ведь придется что-то предпринимать, когда двухсоткилограммовый оборотень, оснащенный внушительным рядом зубов, испросит ответ за пикантную шутку и вообще за все хорошее. Н-да, нелестные жизненные перспективы! Вик, засранец, до сих пор отсмеяться не может, только и держится в седле за счет цепких объятий Ладиины!
