— Да как не говори, Пеле, а так и есть. Доркин у нас такой же адепт магических жезлов, как и маркиз дер Буль. Это он не подумал про пушки, а то бы обязательно увязался в Долинол. Просто побабахать из них по мишеням.
— Знаете, что я думаю, граф…
— Поделитесь мудростью.
— Скоро такие пушки появятся не только у вас. Уж больно это мощные козыря. Кто-то погибнет во время испытания, у кого-то просто не выйдет ничего. Но люди существа упорные, у кого-то обязательно получится. Криво, уродливо поначалу, но потом станут выделывать жезлы не хуже ваших.
— А я придумаю что-то еще лучше.
— А они и это переймут.
— Да и пусть. Орудия требуют хорошей стали в больших количествах. Научатся варить много качественной стали, она подешевеет. Тогда из неё возьмутся ковать то, что сейчас и придумать невозможно. Это называется прогресс. Думаете, барон, зачем я появился в этом мире?
— Как все, ваше сиятельство, чтоб оставить на земле свой след.
— Верно. Пусть забудутся наши имена, зарастут наши могилы. Зато наши дорожки и тропы станут наезженными дорогами, а походные биваки — селениями и городами.
— Здорово сказано, граф! Верно сказано.
Как будто я сам не знаю, что прав, говорят, словно я нуждаюсь в одобрении. С другой стороны, эти люди зависимы от меня, они выбрали жизнь в моей тени, такое поведение тут естественно. Пошел в свиту к графу — поддакивай, пока он не попросит совета или правду в глаза. И вообще, на самом деле приятно, чего уж там! Скажешь что-то значительное, что достойно остаться в вечности, а реальность тебе в ответ: «Записано! Ты мудр, о человек» Понятно, реальность не сама разговаривает, а голосами людей, стоящих рядом.
Или я чуточку зазвездился? Может уже пора раззвёдываться, пока нас не расшиб? Вот скажите, зачем я поперся в Долинол сейчас? За вином? А если честно? Расстояние от замка Прист, где у нас основные винные подвалы, до Луарта примерно такое же, как и до строящейся пристани в моём графстве. Вот только дорога похуже — там идет королевский тракт, а тут менее значимая дорога через перевал. По уму, было проще и быстрее перевезти вино в столицу и там организовать его перевалку. Но моё желание «сплавать» личный состав, но желание увидеть свой замок, куда я его дену? Столько сил и души в это графство вложил, что и не сказать. Так что сейчас хожу по крыше цитадели и наслаждаюсь душой!
Вот деревянная дорога, по ней бегут своим ходом вагоны. Вон деревня, которая расстроилась так, что себя старую не напоминает совсем. О! а что у меня с серебром? После одного случая я перевел чеканку фальшивой монеты в замок, а кузнеца, этим делом занимающегося, перевел в придворные, вернее личные замковые кузнецы. Он работает то в графской мастерской внутри главного здания, то в кузне во дворе. Тоже графской, но не такой секретной. Про мои фортели с монетами соседнего государства знает помимо непосредственного исполнителя только отец. Он в моё отсутствие и ведет учет «левой» наличности, разбавляя её настоящим, вернее законным серебром с моего рудника. Даже процентик берет за переработку руды в металл.
Ладно, Витор приедет, его и расспрошу. А то Блез мне даст расклад по активам без выделения криминального дохода. Кузнеца навещу прямо сейчас: хочу взять с собой короткоствольные «жезлы», какие возил в седельных кобурах. А поскольку сейчас предстоит морское путешествие, то стволы нужно сделать еще короче. На корабле нет больших дистанций, в ближнем бою точность не нужна. А стрелять по вражескому кораблю надо не из пистолетов, а из пушки. Решено — или укорачиваю имеющиеся стволы, или кузнец мне их поменяет. А то и новые подгонит. Если есть заготовки. Муж грамотный, у такого вполне что-то может найтись в загашнике.
Кузнец «порадовал» многозарядкой. Ружьё, сооруженное им, выглядело как классический стимпанк, с большим барабаном посередке, медными деталями и уже отполированным ложем. Ага, и как я из него стрелять буду?
— Ваше сиятельство, тут всё просто! В барабане четыре снаряда, заправленных водой. Доводишь одну камеру, чтоб напротив ствола оказалась, бабахаешь. Тут же вращаешь барабан, а потом снова бабахаешь! И так четыре раза.
— Умник ты, другого слова не найду. Молодец даже. Одна беда — у тебя в барабане снаряды с водой рядышком сидят. Я чуть промахнусь, и вода вскипит сразу во всех камерах. Ружьё в куски, мне в морду летит самый вкусный кусок, все смеются. Да?
— Это я не продумал.
— Испытывали уже?
— Нет. — Грусть в голосе кузнеца была типична для изобретателя, чьей песне наступили на горло. — Шевалье Докин сказал, что как граф вернётся, тады.
— Умный этот Доркин. Шевалье, ты тоже молодец! Этот, — я показал пальцем на кузнеца, — придумал новую бабаху, а ты догадался ею не пользоваться. В результате я не лишился двух таких замечательных сподвижников. Хвалю.
Уже оба стоят как оплёванные, не знают, я их всерьёз похвалил или поглумился. Вот и пусть думают. А я сейчас пойду на двор, постреляю по мишеням их коротышей. Не совсем коротких, а из седельных. Надо восстанавливать навык стрельбы с обеих рук от пояса. Для начала не на точность, а просто потренироваться испарять воду в казенниках, не глядя на оружие. Снаряженный патронташ на пузо, стволы Доркину в зубы, пошли развлекаться! То есть, на тренировку. Ого, Доркин-то, тоже вооруженный парострелом вышел — ему тоже сделали магические жезлы. Прав ван Шелл, расползается оружие по обществу, эдак скоро в меня самого из такого же лупить начнут.
Эй, народ, а чего так темно стало⁈ Как это поздно уже? Я не наигрался, требую продолжения банкета!
— Ваше сиятельство, так готово всё! Только веления вашего ждем. — Вот только что не было Дальки под ногами, а вот она уже рядом, и бокал вина в руке держит. Кубок, если точнее говорить.
— Ты про банкет? А и правда, велю банкет! — Кубок в моей руке после трех глотков изрядно облегчился. — Ух, хорошо как! Что это?
— Вашего батюшки новинка, игривое вино из подвалов Пристов. По душе ли, ваше сиятельство?
— А что, сами не пробовали?
— Как можно! Хранится под замками, на особом учете, самолично пересчитываю еженедельно. Пятьдесят бутылок всего. Вам одному, и то не хватит. Только на первое время разве что.
— Ну да, если одному пить, то на пару месяцев не хватит. Даже нет смысла начинать.
— Но вы начали.
— Но я начал. Теперь хрен остановишь. Наливай еще, если осталось. И вели накрывать, подавать горячее, я поднимаюсь в залу.
Да, в моём замке пиршественный зал, он же зал приёмов, он же переговорная — не чета тому, что в замке Пристов. Строил так, чтоб не тесниться. Стол на двадцать человек — для самых ближних, еще место для лавок прочих умных и полезных. Я очень надеюсь, что когда-нибудь все эти места будут заняты. Да уже сейчас чуть ли не все посадочные места возле стола будут в деле. Бароны со своими подручными, управляющий, оруженосец, начальник охраны, на днях Витор дер Прист приедет… Расту, однако.
Глава 25
Срединное море
Просыпаться в собственной постели здорово, особенно, если ты только вчера вернулся домой из долгого путешествия, если с вечера выпил бутылку шампанского, если под боком заботливая красивая женщина… Которой доверяешь, которая прикроет спину и при надобности воткнет нож в спину твоего врага, не спрашивая, что за это будет. Короче, быть графом здорово, а мной — тем более, но не всегда, а изредка. Когда я никуда не бегу, никого не преследую, не отбиваюсь от очередного нападения всяких бесчестных людей. Впрочем, от честных тоже отбиваться приходится изредка, и с ними воевать сложнее. Надо соответствовать статусу, следить, чтоб не пострадала репутация. Ага, шкура пускай страдает, жизнь не жалко, а репутацию подмочить — ни-ни! Вот и выкручивайся, пробуй играть по своим правилам на чужом поле. Это как победить на шахматном турнире: выиграть все партии с битой в руке легко, сложнее сделать это так, чтоб твою победу признали прочие гроссмейстеры.
