Небольшой совет, состоявшийся между лидерами поселенцев, не принёс ничего нового. Найденные запасы древних строителей ничем глобально помочь не могли. А склад можно было использовать разве что для хранения еды. Во всяком случае, на данном этапе.
С другой стороны, коробка оказалась уникальным артефактом, который было сложно встретить в современном Упорядоченном. Конечно, существовало немало сумок и мешков с увеличенным внутренним пространством и снижением веса. Однако то, что попало в руки Игоря – это вообще были какие-то космические технологии…
Начать стоило бы с того, что находящееся внутри не весило – ровным счётом! – ничего. Формально, всё место для хранения было организовано между мирами Упорядоченного и Изнанки. Сама коробка была лишь входом в хранилище, не более того. Поэтому можно было загрузить склад золотом хоть до верху, а коробка тяжелее бы не стала.
И ладно бы беженцы из Лёдного о таком не слышали… Даже Эрин о таком не слышал за всю свою долгую жизнь. И это уже говорило о многом. Он однажды слышал о существовании мира Снов, но мир Изнанки – это была новость даже для него. Из чего Игорь делал вывод, что либо возможность манипуляций в трёх мирах – это порезанный функционал, либо нынешние обитатели осколков просто ещё не доросли до этого знания.
И на этом сюрпризы не заканчивались. Стазис-поле внутри коробки и в самом деле существовало. Вот только его никак нельзя было назвать обычным. Размеры поля были огромны: да что там, оно накрывало весь склад. Что бы ни было засунуто внутрь, время для этого самого «чего-то» замирало ровно в тот момент, когда коробку закрывали.
Вот только ни один из известных экспериментов, которые провели мастера Упорядоченного, не позволял поместить в стазис живое существо. Вернее, поместить его так, чтобы оно потом вышло оттуда живым и здоровым, а не стремительно умирающим полутрупом.
С монстрами ничего подобного явно не происходило. Они были полны сил и здоровья. Поскольку Игорю не довелось убить ни одного, о том, что это очередные искусственные создания, он узнал от Анатолия и Влада – того самого парня с копьём. И эти создания, выходит, провели в стазисе тысячи лет, прежде чем их наконец-то освободили. А для них и секунды не прошло.
– Существуют легенды о том, что такие хранилища всё-таки находили, – припомнил Эрин. – Там, бывало, и люди хранились. Но это всё слухи, досужие домыслы… Я с таким столкнулся впервые. Хотя… Медальоны и статуэтки рабов обладают схожим действием. В общем, это возможно. Но мне всё равно не верится, что такое могли бы сделать люди.
Статуэтки рабов на складе, кстати, тоже были. В отдельном ящике ровными рядами выстроилась небольшая армия, которую можно было активировать. В центре стояло создание, напоминающее одновременно сказочного дракона – и, как ни парадоксально, краба. Две длинных шеи держали на весу большие зубастые головы. Массивное тело прикрывал панцирь, а тот, в свою очередь поддерживался шестью лапами, больше похожими на пики. Называлась эта тварь «келаусом».
Вокруг неё в ящике выстроились миниатюрные воины на волках. Во всяком случае, похожи они были именно на воинов-людей, а их «скакуны» – собственно, на волков. Таких всадников было сорок штук. Воины назывались «фольками», а волки – «аратами».
Завершал картину строй из тридцати латников, которые назывались «ф’дарские рабы, лишённые воли». И при виде их фигурок Игорь понял, что его очень волнует один-единственный вопрос… Который он тут же и озвучил:
– Кто-нибудь здесь может контролировать сотню рабов?
И посмотрев на то, как люди качают головами, Игорь убедился, что личную армию ему пока не получить…
– Нужно тебе, комендант, это умение прокачивать! – заметил Анатолий. – Всё равно тут всё на тебе держится. Сколько у тебя может быть рабов?
– Один, – признался Игорь. – Все эти наши лапаруды и «изделия номер» по факту мне не принадлежат. А Мафил вообще как трофей достался… Разве что прекку могу контролировать. Или её убрать в медальон, чтобы кого-то ещё активировать.
– Тяжелый случай! – покачал головой Виктор. – Я и то могу троих…
– Ну так ты сколько уже живёшь в Упорядоченном? – возмутился Игорь. – Я же не могу всё одновременно прокачивать! Где мне времени-то столько найти?
– Игорь, не злись, но прокачивать рабовладельца тебе надо срочно! – неожиданно поддержал Анатолия Эрин. – Вот она – охрана наших земель. Ещё несколько таких находок, и будет у тебя своя армия. Можно и от Хаоса обороняться.
– Пока тут живут бесплотные, нам это бесполезно… – нахмурился Игорь. – Сначала надо придумать, как от них избавиться.
После этих слов каждый из собравшихся счёл своим долгом назвать, что он считает главной целью, к которой надо стремиться поселенцам. И, естественно, на какое-то время собрание превратилось в сплошной шум и гвалт. А за эти несколько минут все успели немного позабыть, с чего началась дискуссия.
Однако армия миниатюрных рабов продолжала стоять и ждать решения. А потому решено было прокачивать коменданта, чтобы тот, в свою очередь, прокачивал рабовладение.
Вариантов было два. Либо идти в каменоломню, что было связано с определённым риском. Либо зачищать один из внешних секторов вокруг Заповедного леса. Правда, и в этом случае не было до конца ясно, чего ждать отряду зачистки…
Впрочем, эти планы, сами собой, отодвинулись на пару дней. Никто не рвался бросать текущие дела ради сомнительного удовольствия поучаствовать в массовой драке. По сути, с Игорем согласны были идти разве что Анатолий, Эрин и тот самый молодой новичок – Влад. Ну а с таким крохотным отрядом соваться во внешние сектора леса было опасно. Пока Анатолий и Эрин искали ещё добровольцев, коменданту оставалось только ждать.
– Пап! Вы качаться идёте? – Вера обнаружилась прямо у Игоря за спиной, и это его даже немного удивило.
Всё-таки он не один день пытался поймать дочь, чтобы поговорить, но не получалось. А теперь Вера умудрилась подойти так тихо и незаметно, что Игорь еле удержался, чтобы не вздрогнуть при звуке её голоса.
– Мы идём пробовать качаться, – ответил Игорь. – Это разные вещи, хорошая моя.
– Какая разница, пап? Всё равно это качаться! Мне нужны искры и УЕ… Возьмите меня с собой! Пожалуйста! – девочка закусила губу, явно нервничая и боясь отказа.
– Вера, малышка… Это может быть очень опасно, – вздохнув, терпеливо объяснил Игорь.
– Да тут всё опасно, пап! – возмутилась девочка. – Мне мама даже вниз спускаться запрещает!
– Ну и… – Игорь хотел сказать, что мама вообще-то правильно делает, но понял, что такое ему не простят. – Ну и зря! Перебор это…
– Ну так возьми меня на вылазку! Я стану сильнее, опытнее! Мне надоело безвылазно сидеть на вершине… Я всё время взаперти! – взмолилась дочь.
– Это не обычная вылазка! Это рискованная вылазка! – отрезал Игорь. – Вот когда будем знать, что ожидать от зачистки сектора, тогда обязательно возьму.
– Ну па-ап!
Было видно, что Вера готова заплакать. Однако в этот раз слёзы ей помочь не смогли бы. Игорь прекрасно понимал: нельзя рисковать дочерью в пробной вылазке. Однако и оставлять своё решение без объяснений он всё же не собирался.
– Вера, мы никогда не зачищали такие сектора, – пояснил Игорь. – Мы не знаем, чего ждать. Мы возьмём в первую вылазку лишь самых сильных бойцов. И уж точно не тебя, малышка!..
– А маму возьмёшь? – зло спросила Вера, вот уже второй раз проигнорировав даже «малышку».
– И маму твою возьму… Она вообще-то один из сильнейших бойцов поселения, – кивнул Игорь. – С её защитами куда меньше шансов, что кто-нибудь погибнет!
– А мне так и сидеть?..
– Тебя я возьму на следующую вылазку, если захочешь! – Игорь не дал дочери договорить, чтобы она не успела разжечь свою обиду ещё больше. – Когда мы будем знать про местные опасности. И всё, это больше не обсуждается, дочь!..
Вера какое-то время молча смотрела на отца. И, судя по дрожащим губам, едва сдерживала слёзы. А потом всхлипнула, кивнула и, не проронив ни слова, пошла прочь.
