Упс. Изображение мгновенно пропало. Видимо, оператор решил, что ну его нахер такое вещать.
В лучшем случае работы можно лишиться.
— Это ещё что за херня? — мрачно вздохнул отец.
— Дима! Опять ругаешься при детях!
— Хейня! — рассмеялся Сашка, тиская мурлыкающего Хвостика. Тот за прошедшее время изрядно подрос. Уже не котёнок, а подросток в расцвете сил!
— Саша! Нельзя такое говорить, это плохо! А ты, Дима, смотри, чему детей учишь!
— Это Саня ругачий просто. — улыбнулся батя. — Костян вон приличный мальчик. Смотри, как сладко засыпает!
Меня реально уже рубит. Сегодня я упахался как лошадь, чтобы подольше и покрепче спать. И полосу препятствий мы с ребятами на скорость проходили, и на тренажёрах всевозможных я занимался.
Да и свободное время после обеда в зале физподготовки провёл. Лишним не будет.
— Я сьпать буду. — сонно промямлил я. — Дойго…
— Да ладно тебе! — заулыбалась мама, усаживаясь рядом. — Опять чуть свет встанешь, солнышко ты моё!
Э нет, мама. Сегодня точно нет. Ведь сегодня мне вместо большей части сна предстоит один серьёзный разговор.
Разговор, так сказать, с внутренними демонами. Точнее, с одним, но уже явно обретшим разум.
Эй, Заклинание! Давай, погружай меня!
Ваше желание исполнится! Сотворяю Царство Грёз.
* * *
— Ну здравствуй, дивный внутренний мир! — произнёс я приятным баритоном, выпрямаляясь в полный рост.
Меня приветствует всё та же Портальная Башня — но теперь я здесь не пленник, а хозяин.
Если в прошлый раз я был заперт здесь, был в темнице собственного внутреннего мира, то теперь он мне… просто снится.
А во сне, в царстве грёз, многие вещи очень условны.
— Оп! Пирожок!
Я просто протянул руку — и в ней очутился пирожок с грибами. Вкусный, зараза! Даже немного жаль, что я не прошу маму испечь таких в реальной жизни.
Хоть я и Архимаг, но того, чего можешь разумно избежать, лучше избегать.
По щелчку пальцев передо мной возникло прямоугольное зеркало. В нём отразился я — примерно такой, каким я представал в гостях у Имредана, только ещё чуть старше.
Пятнадцать лет это всё-таки маловато — и я приснился себе примерно восемнадцатилетним. Стройным черноволосым юношей с льдисто-синими глазами и выделяющейся мускулатурой.
— Ну что ж. Поболтаем, значит… — посмотрел я на чёрную дверь, увитую цепями. Из-за решётки всё также вырывается алый свет.
Но теперь он явно стал ярче, насыщенней. Не как отблеск фонаря, а как сияние алого пламени! Тварь набирается сил.
И она уже чувствует меня. Как и я её. Портальная Башня словно стала наполняться горячим сухим воздухом. В лицо дохнуло жаром.
Я почувствовал лёгкий аромат. Аромат крови.
— Воплоти себя! — громко и чётко выкрикнул я, делая уверенный шаг к двери. Если тварь попробует напасть, я сумею дать отпор!
Да, это риск — сейчас я так глубоко во сне, что умерев здесь умру и в реальности. Это сравнимо с моим «приключением» в воображении другого демона.
Но то была сильная древняя тварь — а я и её прикончил! Не новорожденной гадине угрожать мне в моём собственном сне!
Пусть скажет спасибо, что я приглашаю на разговор, а не выдёргиваю силой!
Все эти мысли я как можно активней транслировал во внешний мир, проявлял в ауре. И демон откликнулся.
— Я и сам хотел поговорить с тобой, носитель… — разнёсся по залу глухой басистый голос, больше похожий на утробный рык.
— Ну так проявись, коли хотел! Разрешаю тебе создать проекцию!
Уперев руки в бока, я стал ждать. Демон не стал испытывать моё терпение — в считанные секунды перед дверью соткалось иллюзорное тело.
— Надо же! — хмыкнул я. — Никогда б не подумал, что тот красный глист может вырасти во что-то такое! Если это действительно ты, конечно же!
Облик твари действительно… внушает.
Обсидианово-чёрная толстая чешуя, два изогнутых назад рога, огромная пасть, усеянная кривыми клыками. Тело бескрылого дракона — что-то среднее между крокодилом и чешуйчатым псом.
— Так я выглядел бы, если бы освободился и подрос! — прорычал демон, хлестнув пространство гибким чёрным хвостом. Из пасти вырвалось пламя.
Но агрессии тварь пока не проявляет. В собственном сне я могу видеть ауры — и демон либо не задумывает ничего этакого… либо сумел скрыть намерения даже находясь на моей территории.
Нет, невозможно. Будь он так силён — давно развалил бы все выставленные мной преграды.
Да и откуда у какого-то человеческого Императора личинки действительно сильнейших тварей?
Это я с ходу и спросил:
— Кто ты, откуда и как появился на свет?
Демон медлил с ответом, делая вид, что разминает затёкшие лапы. Прошёлся туда-сюда, клацая по полу блестящими когтями.
Но всё-таки затягивать излишне не стал.
— У меня пока нет собственного имени, смертный маг… — прорычал чёрный ящер. — Но я порождён… одним из высших демонов моего мира. Ваш царёк… работает с нами. Так я и многие мои братья оказались здесь. Большего я тебе просто так не скажу — ты не хозяин надо мной… пока.
— Так уверен в своей неприкосновенности? — мрачно усмехнулся я. — Ну-ну.
— Не стоит блефовать, смертный маг! — выгнул ящер блестящую металлом спину. — Даже в собственном сне тебе не под силу убить меня!
Я хмыкнул. Наглая ящерица!
— Убить — нет. Но смерть ведь далеко не единственная возможная мука!
Никаких действий я пока не предпринимал. Раз уж я сумел с помощью Заклинания войти в царство грёз, я сумею и напасть в нём на демона.
Как минимум — на его проекцию, а она тоже содержит часть его души и личности. Явился бы он целиком, сам — и я тут же воспользовался бы этим шансом!
Но на такую глупость я не надеялся. Демоны — не смертные, они рождаются уже имея определённый набор знаний в голове.
В первую очередь — знаний о том, как не сдохнуть при рождении. Об этом мне батя рассказывал.
Но пока нападать рано. Я ведь поговорить пришёл, мне и самому интересно, чего тварь хочет и что готова предложить взамен.
В конце концов — это не меня в ней заперли. Это её заперли во мне!
— Не нужно немотивированной агрессии! — пошёл на попятную демон. Слова-то какие знает! — Я не хотел бы вступать в пустой конфликт с собственным носителем!
— А я бы хотел от тебя избавиться, не подохнув при этом. — выдвинул ответное пожелание я. — Давай обсудим, как всех этих прекрасных вещей можно добиться!
Демон-ящер с металлическим звоном улёгся на брюхо и заколотил хвостом по бокам. У него прямо на лице отразилась работа мысли — чешуя пошла складками, круглые ярко-оранжевые глаза быстро заморгали.
Наконец, он не придумал ничего лучше, чем спросить:
— А какое у тебя предложение?
— Э не! — махнул я рукой, садясь на появившийся из ниоткуда стул. — Этот приём базарных торгашей тут не прокатит. Говори, чего ты хочешь, а там уж я подумаю, что тебе за это будет!
Пока происходящее откровенно забавляет. Демон уже раскрыл мне кусок немаловажной информации… если, конечно, он просто не солгал. Во снах лгать вообще невероятно просто, куда проще, чем в реальности.
Но, так или иначе, я хотя-бы могу что-то узнать о том, что он за чело… э-э, демон. А вот он обо мне не может узнать ничего.
Это мой сон всё-таки, и я как следует позаботился о сокрытии собственной сути!
— Я слышал о том, как вы с тем существом планируете от меня избавиться. — прорычала наконец тварь. — Перетащить меня в древо, а затем уж прикончить, или сделать ещё что-нибудь.
— О, так ты уже тогда худо-бедно себя осознал?
Ящер как-то совсем по-человечески кивнул.
— Да. В той реальности меня не ограничивало твоё тело, и я слышал всё, о чём вы говорили. Слышал боль моего умирающего брата.
— И?‥
— И понял, что не хочу отправиться следом за ним!
— Но сам наш план тебя устраивает? Помимо его финальной части?
— Что ты лыбишься⁈ — прошипел взбешённый ящер. Я действительно сидел и откровенно скалился.
