Бегите-бегите! Я до вас еще доберусь! Нельзя обижать маленьких!
«И больших тоже! – предусмотрительно добавило левое полушарие, напоминая про Мортифора. – Где могилку будем столбить, хозяйка?»
Подальше отсюда!
Но далеко уйти не удалось. Голодный мужчина-бухгалтер хуже налоговика-инквизитора! Шумно втянув ноздрями воздух, Вик с точностью до крошки разложил по компонентам содержимое «золотого мешочка», после чего объект моей внезапно вспыхнувшей клептомании мгновенно изъяли.
Однако стоило моим спутникам оперативненько разложить еду на самопальной скатерке, как кусты вновь затрещали и явили миру высокую, под два метра, тощую фигуру почтенного старца, пожаловавшего в компании двух более габаритных юношей. По поведению явно телохранители. Хм? А с чегой-то так я решила? Странно, но это я просто ЗНАЮ! Н-да, чудно.
– Нам нужна леди Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг Драко, правящая династия! – властно заявил дедушка.
Блин! Это что, лес или приемный кабинет?! И откуда они все знают наше секретное местонахождение?! Кто-то же вроде только что из темницы сбежал!
– Мы шахих не жнаем! – отмахнулся от них полуобглоданной костью лорд Венатор.
– Ижвините! – пропыхтела леди Каракурт, утрамбовывая в рот здоровенный шмат сала.
Пришелец слегка поморщился и повернулся ко мне. Серые глаза оценивающе прошлись по фигуре, одежде, задержались на сапогах, кистях, локтях, плечах, лбе, пристальное внимание было уделено даже деревцу, к которому я прислонилась.
– Итак, – улыбнулся седовласый мужчина. – Меня зовут Мелистей, пусть мое имя будет для вас, маленькая княжна, заверением самых мирных и дружелюбных намерений.
Ого! Это, кажется, еще один претендент на хозяина лесных животных! Друид.
– Здравствуйте.
– О! – улыбнулся старик. – Вот в чем Драконов не упрекнешь, так это в вежливости! Что бы ни случилось, всегда и везде!
– Ну это спорный вопрос! – скромно призналось правое полушарие. – Просто вам не выпадала оказия убедиться в обратном. Но чем могу служить и как вы меня нашли?
– Хо! – весело выдохнул собеседник, садясь в пустое пространство.
В ту же секунду из земли, словно змеи, выскочили древесные корни и сплелись в изящный стул. Круто! Я тоже так хочу!
– Магия леса! – мягко пояснил он. – Творит чудеса. Кроме меня, никто не способен вычислить, где вы.
О святая простота! Знал бы ты про сарков!
– Не стоит сбрасывать со счетов эльфов! – неожиданно холодно отозвался Норри, выходя из тени деревьев.
– О! – издевательски вскинул брови старец, и мне вдруг сразу стало неприятно его присутствие. – Молодой ванн Дерт! Официальный наследник эльфийского престола! В такой… хм… необычной компании! Что скажет ваш приемный отец, милорд?
ЧТО?! Дядюшка усыновил малыша?!
«Вляпались!» – констатировало левое полушарие.
Да, плоховато складываются обстоятельства!
«Не «плоховато», а хреновато! – поправила аналитическая половинка мозга. – Нам еще политических игрищ не хватало! Одно дело сдать Лерри в случае неблагоприятного исхода нашей карательной экспедиции хладный труп бастарда дома Драконов, а другое – официального эльфийского наследника! Теперь кого-то придется беречь как зеницу ока! И попробуй только не уследи за ребенком!!!»
– …просвещаешься? – долетела до меня последняя фраза их нежной беседы.
– Вполне, – грубо отрезал молодой не-человек и не остался в долгу перед собеседником: – А что в такой… хм… необычной компании делает глава друидской общины? Особенно в преддверии выборов? И как отнесутся ваши коллеги к тому, что вы тайком встречались с отпрыском того, кто перепортил их дражайших и горячо любимых дочерей, загубил, так сказать, цвет нации?
– Если маленький дятлик не настучит, никто не узнает. Но, думаю, бедненькой птичке стоит знать, что в лесу любят летать совы, и стоит лишний раз подумать, прежде чем тревожить их покой!
Услышав это, малыш гневно поджал губы и полоснул обидчика бритвенным взглядом. Странно, я думала, с возрастом умнеют. Вот что стоило сказать друиду, что совет в курсе сей делегации, и не опускаться до грубых угроз? Нет, с каждой минутой он все меньше и меньше мне нравился.
Уловив перепад моего настроения, Мелистей обернулся ко мне.
– Извините, – с полупоклоном сказал он, – с возрастом старики становятся раздражительными и несдержанными.
– А я думала, мудрыми и уравновешенными, – хмуро отозвалась ваша покорная слуга.
В конце концов разбираться с совами, защищая братишку, придется, чую, не кому другому, как мне с Виком.
– О! – снова поклонился он. – Это прерогатива лишь Драконов!
– Кончай льстить! А то у нас от твоих сладких речей попа слипнется! – вдруг рявкнул Норри.
Этот тихий и безобидный мальчик! Н-да, похоже, напряженные у них взаимоотношения!
– Это так учат нынче дипломатии? – с притворным удивлением вздернул брови Мелистей. – Что скажет ваш дядюшка?
Молодой человек покраснел и, фыркнув, отвернулся, но не ушел, а встал рядом со мной и навострил уши. В прямом смысле этого слова! Никогда не видела, чтобы ушная раковина так удивительно отъезжала и настраивалась подобно спутниковой тарелке!
– Советую перейти к сути проблемы.
– Да, княжна, конечно. Вы не возражаете, если я буду вас так называть? Прекрасно, итак, у меня к вам небольшое деловое предложение. – Уши эльфенка вытянулись и оттопырились еще сильнее, но друид безмятежно продолжил: – Вам, наверное, уже известно, что эльфы выращивают и экспортируют оркам коноплю. По счастливой случайности, нашими молитвами, наверное, высшие силы послали вас на их поле, и вы ненароком его попортили. – При этих словах малыш просто задрожал от негодования, но старый интриган проигнорировал реакцию принца и закончил: – Так вот. Не были бы вы так любезны вытоптать и их резервное поле? Оно как раз здесь неподалеку, у меня и карта имеется!
– А что с этого получим мы? – осторожно уточнила левая половинка мозга.
– Что?! – взвился Норри и уставился на меня, как на предателя всего человечества. – Ни за что! Как вы можете даже предположить такое, княжна?! Вы же заключили…
– Молчи, малыш! – мгновенно заткнул ему рот подобравшийся сзади Вик. – Кажется, дело пахнет огромными деньгами!
Ну да! А что же еще способно оторвать экономиста от стола! Но заткнул лорд малыша вовремя! Еле пронесло.
– Иди-ка отдохни в уголочке! – С этими словами брат мягко оттолкнул в сторону поборника интересов эльфийской казны.
– Сто золотых, – не раздумывая протянул руку друид.
А ты скряга, дяденька! Одна конопля тянет на сто тысяч, а за сто золотых только небольшую ферму да породистую скотинку к ней можно купить! Правда, на кой она мне, полновластной княжне? Примерно то же самое высказал ему, но вслух, братишка. Парни-делегаты приуныли, но не сдались. Даже пригрозили погнать нас в сторону несчастного поля. На что Вик любезно послал их в кругосветное путешествие по интимным местам и предложил самим утюжить объект, когда же он назвал свою цену, то проложить маршрут по вышеупомянутым достопримечательностям не менее учтиво предложили уже нам.
Деньги, конечно, еще никому не помешали, но информация в этом мире ценится дороже. Собственно, думаю, мы все-таки можем себе позволить вытоптать коноплю, содрав по максимуму с друидов, а потом спокойно уладить дело с Лерри, ибо я даже знаю как! Спасибо другу-ботанику и спецкурсу по анализу и выявлению наркотиков! Остальные мысли я постаралась придержать, вдруг пришельцы телепаты?
– Мелистей, не поведаете ли мне в качестве жеста доброй воли, как вы относитесь к Михею эль Туциру?
– Мы стараемся держаться в стороне от человеческих склок, – спокойно и слегка высокомерно ответил политический лидер друидов.
– Но ведь это уже касается не только людей! – мягко напомнил Вик, поняв, куда я клоню.
– Леса и горы не трогают, мы и не волнуемся.
– Пока, – с нажимом закончил Вик.
– Чего вы хотите? – встрепенулся выборный правитель.
– В обмен на услугу мы просим лишь вассальной клятвы и полной в соответствии с ней военной поддержки! – добила я.
